あれから私と先輩は、彼の自宅ちかくの洋品店に行ったの。

　先輩ったら、私の首の傷を隠すためにスカーフを買うって言ってきかないの。

「先輩……やっぱり悪いよ……」

　彼が連れていってくれたお店は高級店で、どれもお高いの……。

　そりゃあ、クリスの家みたいなお金持ちなら、普段遣いの服もこんなお店で買っているんでしょうけど……。

「値段を気にしているのなら、問題ないよ。使い道のない金だし、君のために使えるのなら本望だよ、ミラ」

「でもぉ……」

　なんだか彼にたかってるみたいで、すごく気が引けちゃう。

「気に入ったのがあれば、何枚でも。ね？」

　そう言って先輩は、あれこれスカーフを手に取って私に見せるの。

「う～ん……」

「お礼のつもりなんだけど……な」

　血のお礼……かあ。

　まあ、普段はお金だして血を買ってるって言ってたし。等価交換と思えば……、いやいや、それにしたって高すぎだわ！

「そんなにアレって高いの？　値段が釣り合わないよ」

「君はなにを言っているんだい？　同じ素材でも極上なら高価になるのは当然でしょう？　だって君の――」

「あー、しーっ！」

「ん。あぶないあぶない。ふふふ」

「先輩ったらもう～」

「大丈夫だよ、ミラ。さあ、この素敵なスカーフで、可愛い君を彩らせておくれ」

「う～～～、落ち着いて選べないよ～～～」

　先輩は、ふうむ、と尖った顎に指を当てて思案すると、

「じゃあ、この棚の全部にしようか」

「そんなにいらないってば～」

「遠慮しなくていいんだよ？　ミラ」

「も～～～！　じゃ、じゃあ、これにする！」

　このひと、本当に大人買いしそうなので、私は慌てて一枚の赤いバラ模様のスカーフを選んだの。

　偶然手に取ったのだけど、吸血鬼に噛まれた傷を隠すには、おあつらえ向きな気がしたわ。

　お会計を済ませた彼は、私にスカーフを巻いてご満悦なの。

　自分でやるって言ったのだけど、僕がやるんだって譲ってくれなくて。

　まあ、お金出したの先輩だから、いいけど……。

「ん～。可愛いよ、ミラ。似合ってるよ、ミラ」

「も～～！　ほら、もうお買い物済んだし、出ましょう？」

「わかったわかった」

　私を愛でるのに忙しい彼を、お店から押し出すのに苦労しちゃったわ。

　なんでもうちょっとスムーズにお買い物できないのかしら……。

「それじゃあ私行くね。先輩はちゃんとおうちで寝るんですよ。いい？」

「わかったよミラ。ちゃんと寝るから嫌わないでおくれ」

「嫌わないから安心して。あと、スカーフほんとにありがとう。じゃあまた明日」

「ああ。お休み、ミラ。気をつけて」

　　　　　◇

　名残惜しそうな先輩を残し、私はクリスの家に向かったの。今日の午後、一緒にお買い物をする約束をしていたのよ。

　まあ、その前に先輩のお部屋に突撃して、あんなことになったのだけど。

「クリス～、迎えにきたわよ」

「まだごはんだから待ってて～」

　私が彼女の家に到着すると、のんびりお昼ご飯を食べていたの。

　その時、

　――ぐううううっ。

　盛大に私のおなかが鳴いちゃったの。もう恥ずかしい……。

「ミラ、おなかすいてるの？　一緒にごはん食べようよ」

「うう……、そうさせてもらえると助かるわ」

　先輩に血を吸われたせいか、とってもおなかがすいてしまったの。

　こんなことなら、ランチくらいご馳走になってから来ればよかったわ。

　クリスの家のメイドさんに食堂に通された私は、しぼりたてのフルーツジュースを飲みながら、ランチが出てくるのを待っていた。

「ん～、さいこ～。生ジュースが飲める家ってめったにないわよ、クリス」

「ほっほっほ。うちの親類の商社が仕入れている南国産のフルーツよ。ぞんぶんに堪能するがいいわ」

「ありがとう～」

　持つべきものは富豪の友達ね！　なーんて。

　こんな調子で、しょっちゅうクリスの家でお昼をご馳走になってるのよ。クリスも彼女のご家族も喜んでくれるから、WINWINね。

「ところでそのスカーフ、どうしたの？　似合ってるわよ」

「ありがとう。さっき先輩に買ってもらったの」

「え？　どういうこと？」

　大きな縦ロールを揺らして、クリスが小首を傾げたの。

「じつは、お休みの日の先輩が見てみたくて、朝から押しかけちゃったの」

「ほほ～。ミラさんにしては、ずいぶんと大胆ですな～。それからそれから？」

　情報魔のクリスが、耳をおっきくしながら私に先を促すの。

「寝起きだったみたいで、ヨレヨレパジャマで髪もぐちゃぐちゃ、声もガラガラで、普段とイメージぜんぜん違ったの」

「ほうほう。それは普段、ずいぶんとムリしてるってことね。でも、そんなみっともない素の自分を、愛しいミラさんに見られたくはなかったんじゃない？」

「まあ……。だから、ちょっと悪いことしちゃったなあって……」

　なんて話していると、私の前に食事が並べられ始めたの。

「とはいえ、一緒に暮らすようになれば、そんな姿を普段から見るわけだし、いちいち幻滅してる場合じゃないでしょう」

「うん。それはわかってるし、だいじょうぶ。うん。むしろ素の彼を見ることが出来て、結果的には良かったかな」

クリスがニヤニヤしながら、

「ふうん……。といいますと？」

「りょ、両想い、になったというか……。うん。まあ、そうなの」

　クリスは満面の笑みで拍手をすると、

「おめでとう、ミラ！　あ～、これでシンクレア助手が報われるのね！　結婚式はいつかしら！」

「さすがにそれは気が早いって……」

「だってあなたのご両親も彼に婿入りしてもらうつもりなんでしょ？」

「知らない知らない。餌付けしてるだけだもん」

「それってそういうことじゃない。家族扱いしてるんだから」

「うう～～。でも学院は卒業しないと。入ったばっかだし……」

「そのくらいは待っててくれるでしょ」

「うん……たぶん」

　錬金術学院のことを思い出した私は、あることに気が付いた。

　もし私の髪が黒くなくなっちゃったら。

　そしたら、彼は、私のこと、嫌いになっちゃうのかな……。

　どうしよう……。

　　　　　◇

　ランチのあと、私たちは予定どおり買い物に出かけたの。

　だけど、先輩のことが気になってしまって、クリスとのおしゃべりも、ずっと上の空になっちゃってた。

「どうしたの、ミラ？　ずっとぼーっとして」

「ごめん。ちょっと考え事してた」

「シンクレア氏のこと？　まあ戸惑うことも多いだろうけど、なんとかなるわよ」

「そ、そうだよね。うん。せっかくのお休みなのに、ごめんね」

「問題なしなし！　さ、楽しみましょう！」

「うん！」

　とは言ったけど、やっぱり気になる。

　彼に話した方がいいのかな……。

　そんなかんじで、ぼーっとしながら街での買い物や散歩を楽しんだあと、夕方には家に帰ったの。

　クリスには悪いけど、やっぱり今日のお買い物はあんまり楽しめなかったな。

　あした、彼女に謝ろう。