私と先輩が、彼の部屋で抱き合って、お互いの唇を重ねていたときのこと。

　夢中で私の唇を貪っていた彼が、急に苦しみ出したの。

「んぐ……ぅぐぐ……ぐぐ」

　時折歯ぎしりに、呻き声が混じって……。

　とてもつらそう……。

「どうしたの？　具合……悪いの？」

「大丈夫だよ……」

　と苦しそうに答えると、先輩は私を抱き上げてカウンターから下ろしたの。

「……済まない。こんな……はずじゃ……なか、たんだ」

「大丈夫じゃないでしょ、病院に行きましょう先輩」

「だめ、だ……このまま、じゃ……僕から、離れ、て」

「離れるって、どうして」

　先輩は眉間にしわを寄せて、

「お願いだ、帰ってくれ。ミラ……ここにはもう……二度と…………来ないで」

　彼は口元を押さえて苦しそうにそう言うと、私をキッチンの外へと強引に押しやったの。だけど私だって、黙って追い出されるわけにはいかない！

「来るなって、どういうこと？　ねえ、どこか具合悪いの？　先輩、ちゃんと教えて！」

「頼む、帰ってくれ！！」

　って叫ぶと、先輩は壁を拳で強く叩いたの。

　ドンッ、って大きな音が部屋中に響いたわ。

「私じゃ役に立てないの？　子供だから？」

　先輩は、頭をぶんぶん振って、

「違う！　とにかく今は帰ってくれ！」

「貴方が心配なの！　ねえ、病院にいこう？」

「今は、ダメなんだ。危ないからすぐにここから出ていってくれ！」

　キッチンの入口で押し問答をしていると、また彼が苦しみだしたの。

「ダメだ、ミラ……危ない、離れて」

「いや！　危ないって何？　先輩、ちゃんと教えて！」

「出ていってくれ！　今すぐ！　じゃないと僕は……グッ……ううう」

「貴方が何言ってるのか全然わかんない！　わかんないよぉ！」

　パニックを起こした私は、必死に先輩の腰に抱きついたの。

　苦しんでる彼をどうにもできなくて、でも離れたくなくて。

「違う、違うんだっ……ぐッうううううううう――――ッッ！」

　突然、私の頭の上で、彼がくぐもった叫び声を上げたの。

　一瞬我に返り、見上げた私の目に入ったのは、鮮血に染まった彼のシャツ。

　じわじわと、赤いシミが広がって――。

「先輩！　ああっ！　う、腕から血、血がぁっ」

「ぐ、ぐううう……うぐッ」

　そして、何故か彼が腕を咥えてるの。

　なんでだろう、と思って良く見ると……。

「え……きば？　牙⁉」

　腕に深く打ち込まれた、彼自身の白い、牙。

　私が驚いて先輩から離れた瞬間、彼はその場に崩れるように膝を突いたの。

　そして、自分で噛んだ腕を庇うように手で押さえると、私から顔を背けて俯いたの。

「……大丈夫。血はすぐ止まる……落ち着いて、ミラ」

　先輩は、血を流してるのに苦しそうじゃない。

　むしろ血を流したから、苦しいのが止まったように見えたの。

　牙。

　血。

　もしかして彼は――。

　私は、彼が吸血鬼バンパイアだとようやく気が付いたの。

　恐る恐る先輩に近寄ると、彼は震えてた。

「もしかして……貴方は、吸血鬼、なの？」

「……ごめん。ごめんよミラ。君には隠し事ばかりで……もう、ダメかな……僕たち……」

　先輩は床にうずくまり、震える声で、そう言ったの。

　その声があんまりにも悲しくて、彼が泣いているのが分かったわ。

　だから、怖いって気持ちは、すぐに消えていったの。

「で、でも……昼間でも平気で……え？」

　私も彼のとなりにペタリと座り込んだ。

　私がおとなしくなったせいか、彼は、ゆっくり話し始めたの。

「……君の想像は、半分は合っているよ。僕はね、吸血鬼バンパイアと人間のハーフ、半吸血鬼ダンピールなんだよ。だから昼間でも平気なんだ」

「そうだったのね……」

　誰もが『人外』を空想上の生き物だと思っていたのは、もう百年も前のこと。

　ダンピールの存在くらい、知識としては知っていたわ。

　でも、たとえ彼等が合法的に血液を調達していたとしても、あまりいい気はしない。残念だけど、それがわたしたち一般市民のふつうの感覚だったわ。

　でも、それが愛する人であったなら、事情は違うはず――。

「さっきの『飢えてる』って、血のことだったのね……」

　彼は小さくうなづいた。

「君を護りたくて……。だから、遠ざけようと……。済まない……」

「ううん。分かってあげられなくてごめんね……先輩」

「分からなくて当然だ。君は悪くない……」

　彼は力なくそう言った。

「今度こそ、僕のことイヤになったろう？」

「ううん……そんなことない」

「え……？」

「その程度のことで先輩をキライになりたくない。せっかく先輩のこと好きになれたのに、キライになったり出来ないよ！」

「ミラ……」

「先輩。わたし、だいじょうぶだから」

　私は、そっと彼の背中をさすってあげたの。

　安心してほしい、って思いながら。

「ありがとう……愛してるよミラ」

「私も」

　彼のシャツの袖が、真っ赤に染まっているのは……。

　きっと吸血の衝動を抑えるために、自分の腕に噛みついたんだ。

　こんなに先輩を追い詰めたのは、私のせい。

　彼は何も悪いことしてないのに……。

　先輩は、キッチンの床の上で傷ついた腕を庇うように抱えてた。

　その庇った手の指の間からも血が流れ落ちて、白い肌に赤い筋を作っていたの。

　早く手当しなくちゃ……。

「先輩、傷見せて」

「大丈夫……」

「見せて」

「……」

「おねがい」

「…………わかった」

　先輩は渋々、私に腕を差し出したの。白いシャツの袖はすっかり真っ赤になってしまっていて、二の腕のあたりは牙で付けられた穴も開いていたわ。

　私は、なるべく痛くしないように彼の袖をまくり上げたの。

　すると、腕は無数の噛み傷で、ひどい状態だったの。

「ひどい……」

「君を傷付けるわけにはいかないだろう？」

　と言いながら、彼は私の髪を撫で付けたの。

　こんなになるまで、自分を傷つけて……。