一夜明けて、祝日の今日は学院もお休み。

　そして、当然ながら先輩もお休み。

　きのう、『休みの日の彼を見てみたい』って急に思い立った私は、彼の自宅へ初突撃することにしたの！

　手土産は、お母さんの作ったあの『イモヨーカン』。こんな美味しい手土産があれば、彼だってきっと家に入れてくれるはずよね！　二人っきりの環境で、先輩の真意を確かめてやるんだから。

　……って、これじゃあなんだか、クリスのゴシップ好きが私にも移ったみたいじゃない。ちがうちがう、そっちじゃないわ。私は彼のことが知りたいだけだもん。

　　　　　◇◇◇

　私はお昼を少し回った頃、先輩のおうちに向かったの。たぶん午前中は寝ているだろうからと思って。

　通学路に立ち並ぶ、古いアパルトメントの一室のドアを、私はドキドキしながらノックしたわ。

　そうして、ちょっと時間が経ってから、分厚い扉が耳障りな音をたてて、少し開いたの。そのドアの隙間から、ぐちゃぐちゃ頭にヨレヨレパジャマの彼が、恨めしそうな顔でこっちを見たの。

　次の瞬間、

「どちらさまで……ええ⁉　ミ、ミラ⁉　ど、どどど、どうして」

　突然の私の訪問にビックリした彼は、もう少しだけドアを開けてくれた。

　うわぁ、ヒドい……。これホントに先輩？

　普段とぜんぜん違う……。

　正直、引いてしまいました。先輩ごめんなさい。

　私は戸惑いを押し殺しながら、あらかじめ考えていた台詞のとおり、彼に挨拶をしたの。

「おっはよ、先輩。抜き打ち査察に来ちゃった♪　ほら、イモヨーカンもあるのよ！　入れて～」

「え……。さ、査察？　イモヨーカン？」

　先輩はまだ眠いのか、事態が呑み込めてないみたい。

　寝起きのせいか彼の声はガラガラで、普段の美声はどこにいったのかしら……。

「先輩、おねがい、おうちの中に入れて～」

「いや、でも、部屋片付いてないし……身支度もしてないし…………」

「お掃除なら手伝うし、身支度するの待ってるから」

「だけど……君に、寝起きのこんな僕を見られるなんて耐えられないんだ！」

「もう見てるでしょ」

「そうだった……。じゃなくて、本当にごめん、今日は帰ってくれないか」

「なんで？　貴方の愛しのミラちゃんが来たのよ？」

「わかってる。心から君を愛してるよ。でもそれとこれとは違うんだ」

「どーして？」

「もっとちゃんと準備をしてから招きたいんだよ。わかってくれないかな……」

「いつもちゃんとしてるから大丈夫！　今日はそのままでいいから、ね？」

「しかし……」

　だんだん彼が可愛そうになってきちゃった。

　だけど、ここで退いたら負けなのよ、ミラ！

「本当にごめん。もう少し睡眠を取りたいんだ。頼むから今日のところは引き取ってくれ。じゃ、おやすみ……」

　先輩は私との押し問答を切り上げて、ドアを閉めようとしたの。

「や、やだ～～～っ」

　私は反射的にドアノブを引っ張って抵抗したの。ついでにドアの隙間につま先も突っ込んだわ。こうすると聞き込みの時にドアを閉められなくなる、ってクリスから聞いたのが役に立ったわね！

「困った子だな……」

　彼はドアを閉めるのを諦めて、力を緩めたわ。

　そして急に無言になって、私の全身に粘っこい視線を何周か這い回らせて……

「ダメ。いま飢えてるから」

　と耳元で囁いたの。

　国立庭園の時、馬車の中で見たのと同じ、あの妖艶な顔で。

「う～～～～～～～ッッッ！」

　私は耳から顔まで、一瞬で熱くなっちゃった。

　やっぱり、やっぱりあのとき、先輩は私のこと……！

「ねえ、僕に食べられちゃう前に、お帰り。ミラ」

　と彼がささやいて、そしてまたドアを閉めようとするの。

　でも、せっかくここまで来て引き下がるわけにはいかないわ。

　私はドアのへりに手をかけて、ぎゅーぎゅーひっぱって抵抗したの。

　無理に閉めると私の手足が挟まるから、彼にはそんなこと絶対出来ないわよね。

　こんなに抵抗するなんて、もしかして……

「さては、中に誰かいるんでしょ！」

　と詰め寄った瞬間――。

　彼は急に『バンッ！』とドアを全開にして、

「な、なんだって!?　まさか、君は僕が浮気してるとでも言いたいのか!!　あり得ないよミラ!!　中をあらためもらって構わない!!」

　って、すごい剣幕で怒鳴ったの。

　わかってるわ、そんなこと。

　ちゃんとわかってるもん。貴方が一途な人だって。

「ぷっ。ふはははっ。やっと目が覚めたね、先輩」

「え？」

「私ちゃんとわかってるもん、貴方が一途な人だって」

　血相を変えた彼は一旦落ち着くと、はぁと大きくため息をついて、

「まさか……、ドアを開けさせるために僕を謀ったのかい？　ああ、君に一本取られたな」

　先輩は長い髪をかき上げながら、呆れ半分に笑ったの。

　これはこれで悪くないかも？　って思ったわ。

「コーヒー淹れてあげる。キッチンどこ？」

「君が朝のコーヒーを淹れてくれるのは大歓迎なんだが、飲んだらすぐ帰ってくれよ」

　そう言うと、先輩は疲れた笑顔で部屋の奥を指さした。

　やれやれ、やっと中に入れてくれる気になったのね。

　　　　　◇

　さぁ～て、先輩のお宅、拝見っと……。

　先輩に続いて部屋に入った私はぐるりと中を見回して驚いたわ。

　まるで安ホテルのような素っ気なさ……。

　壁に一着の黒いロングコートが掛かってる他は、数個の木箱だけ。

　荷物の片づけが終わらないって話、あれってウソだったのね。

「キッチンならあっちだけど。ん……ミラ、どうかした？」

　急にテンションの下がった私に気が付いた彼が、気遣わしげに声をかけてきたの。

「ひどく寂しい部屋ね。生活感がまるでないわ」

「ああ……、そうだね。この街に引越して間もなく君と付き合い始めたから、今まで部屋に構うヒマがなかったんだ」

「これしか荷物がないのに、片付ける時間がなかったなんて嘘でしょ」

「……別に嘘ついたつもりはないよ。荷物は箱に入れたまま使ってるし」

「崩れるほど箱もないのに、ケガしたっておかしくない？」

「僕の言葉をよく覚えてくれてるんだね……。それとも警戒してる？」

「してないよ警戒なんて」

「そうか……よかった」

　先輩は少し悲しそうな顔で、そうつぶやいた。

　それから先輩は私をキッチンに案内すると、身支度をするからといって別の部屋に入っていったの。

「さて、と……」

　残された私は、さっそくキッチンの中を見回した。コーヒーを淹れるって言ったとき断られなかったから、きっとどこかに豆はあるのよね。

　狭いキッチンには、陶器タイル製のシンクと、作り付けの簡素なカウンター。そして食器棚があったの。

　コーヒー豆とミルはカウンターの上に。そしてカップ類は食器棚の中で見つけたけど、最低限の食器しか入ってなかったの。

　これじゃあ食事は外でとるしかないわよね。

　カーテンがないから、朝日が部屋の中程まで差し込んでいたわ。

　とりあえず、明るくていいキッチンね。

　でも、せめて、お花のひとつもあればいいのに。

　こんな寂しい生活を一人でしていたなんて、ちっとも知らなかった。

　彼は、何も教えてくれない。

　暮らしぶりだけじゃなく、何もかも。

　いくら恋愛初心者の私だって、そろそろ愛玩動物は卒業しなきゃって思ってる。彼の想いにも応えてあげたい気持ちもあるの。

　でも、手の内をぜんぜん見せてくれない先輩も悪いんだから……。

　私はキッチンでお湯を沸かしているあいだ、コーヒー豆をミルで挽いたの。

　家ではたまにお父さんがコーヒーを飲むから、そのお手伝いで子どもの頃からコーヒー豆を挽いていたわ。ミルをぐるぐる回すのって楽しいじゃない？　だから、豆を挽くお手伝いが好きだったのよ。

　用意をしている最中、バスルームから先輩が顔を洗ってる音がする。一緒に暮らすようになったら、きっと毎日聞くことになるのよね。

　そういうの別にイヤじゃないし、いまでも毎日いっしょにご飯を食べてるから半分家族みたいだし。

　このまま流れで彼と一緒に……って悪くはないけど、でもやっぱり、はっきりしておきたいことがいくつもあって。

　だからここに来たんじゃない、ミラ。

　そろそろ先輩の身支度が終わりそうなので、私はコーヒーを淹れ始めたの。

　シンプルだけど質のいい道具が揃えてあって、先輩って身の回りのことを割とちゃんとしてる人なんだな、って思ったわ。そう思うと、だらしない姿を私に見せるのをあんなに嫌がってたのも、少し分かる気がする。ちょっぴり罪悪感……。