カフェからの帰り道、私は先輩をデートに誘ってみたの。

　学院じゃない場所で二人きりになれば、もう少し彼の素顔が見られるかも、と思って。

「ねえ先輩、明日のお休みは何か予定はあるかしら？」

「予定？　どうしてだい」

「えっとね。もし先輩がよければ、街はずれの王立庭園に一緒にお出かけしたいなって思って……」

　すると先輩は立ち止まって、数秒考え事をしたあと、ぷるぷるしながら私の両肩を掴んだ。

「も、もしかして、そ、それは、デ、デデデ、デートのお誘いかい⁉」

「まあ。私が作ったお弁当でも持って、二人でゆっくり過ごしてみようかなって」

「おおお……」

　先輩は額に手を当てて、眩暈でも起こしたかのように、ふらっと後ろにのけぞった。

「ミラと……お手製のお弁当を持って……庭園デート……おおお、夢みたいだ……」

「やった！　じゃあ、あした行ってもいいのね？」

　すると先輩は、すっと真顔になって、

「いや……一緒に行きたいのは山々なんだが……」

「別の用事があるの？」

「そうじゃないんだが……うーむ……」

　先輩は、すごい難しい顔をして、うーんうーんと唸ってる。

　私、なにかまずいこと言っちゃったのかな……。

「あの、無理に行かなくてもいいから、また都合のいい時にでも……」

「いや！　無理にでも行きたい！　行きたいんだ僕は！　だが……ぐぬぬぬ……」

　とうとう先輩は悶絶しはじめてしまったの。

　あああ、どうしよう……。

　そんなつもりじゃなかったのに……。

「ミラ、一つ聞いてもいいかい？」

「ええ。何、かしら」

「このデートは、午後からでも大丈夫、なのかい？」

「午後？　午後って何時くらい？」

「ああ、そうだな……。じゃあ、頑張って正午くらい、でどうだろうか」

　貴方はいったい何をがんばるの？

　も～、謎すぎる～。

「ええ。お弁当はどうする？」

「少し遅い昼食になっても構わないなら、ぜひ！」

「わかったわ。なんだか無理させちゃったみたいで、ごめんなさい」

「とんでもない！　こんな素晴らしい申し出を、断腸の思いで断らずに済んだんだから、むしろ感謝しかないよ、愛しの君よ！」

　なんかここまで言われちゃうと、どんな顔したらいいか分からないわ。

　理由が『貴方の腹の内を探るため』だなんて言ったら、先輩はどんな顔をするのかしら。きっとガッカリされちゃうんだろうな……。

　　　　　◇

　そして翌日。

　私は、お母さんと一緒に、お弁当を作っていたの。

　できるだけ自分で作る方針だったんだけど、なんだかんだで結構お母さんに手伝ってもらっちゃった。う～ん……。

　でも、今回はしょうがないかな。だって急に誘ったから準備も十分に出来なかったし。うん、そういうことにしておこう！

　午後。そろそろ約束の時間。

「やあミラ！　迎えに来たよ！」

　いつものように、玄関先で大声を出す先輩。

　二階の私の部屋まで聞こえるように、ってことなのかしら？

　荷物を持って待ち構えていた私は、急いでドアを開けた。

　これ以上騒がれて、ご近所迷惑になると困るから……。

　そしてドアを開けた私の目の前にあったのは――。

「こんにちは、先輩。ええ、えっと……馬車で来たの？」

「時間が惜しいからね！　少しでも早く庭園に到着したくて馬車で来たんだよ」

　ドヤ顔で私を出迎える先輩に、　私とお母さんは軽く引いていました。ええ。

「そ、そうなのね。……じゃあ、お母さん、行ってきます」

「ええ、行ってらっしゃい！　二人とも楽しんできてね！」

「ご機嫌よう、お母様。それでは行ってまいります！」

　先輩は私を軽々とお姫様だっこして、あっという間に馬車に乗せたの！

「え、ちょっと～～、先輩なにを」

「この方が早いから」

「そういう問題なの？」

「もちろんさ」

　えええ～～～、休日の真昼間にこんな恥ずかしいことするなんて！

　も～～～！　ご近所のウワサになっちゃう!!

「じゃあやってくれ！」

　先輩が御者さんに声を掛けると、馬車はゆっくりと走り出した。

　私が馬車の座席でむくれていると、

「どうしたんだい、ミラ。待たせてしまったかい？」

「そうじゃないけど……。ああいうの、恥ずかしいからやめて」

「ああいうのって？」

「あの、お姫様だっことか……」

「ふうん……」

　先輩は私の顔を覗き込み、とんでもなく妖艶な笑みを浮かべて私の髪を手に取ると、

「この髪が……いけないな」

　ってポツリとつぶやいた。

「やっぱり、こんな髪、イヤ、ですよね。みんなに海藻頭って言われるような髪じゃ……」

「逆だよ。君がこの美しすぎる黒髪を持ってるから……僕は狂わされてしまうんだ」

　先輩はいきなり、手に取った髪に口づけたの。

　私は何が起こっているのか分からなくて、何も言えなくて。

　彼が少し怖かった。

　でも、私の髪が美しいなんて思っていてくれたのね。

　こんなに嫌いな自分の髪を……。

「あ、あの……」

　私が体を少し引くと、彼の手から私の髪がさらさらと流れ落ちたの。

　それで先輩は我に返って、　

「ごめんごめん。ちょっと変態っぽかったよね。気にしないで！」

　って、いつものヘラヘラした顔に戻って言ったの。

　あ～～、先輩のこと、ますますわかんなくなってきたわ！