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　あたしたちは意識を失った真凛を公園のベンチに寝かせて、少し離れたところに立って向かい合った。

　じっとあたしを見つめてくる広髙くんの眼はとても真剣で、何を言わんとしているのかは聞かずとも判るような気がした。

「……あたしに用事って、なに？」

　ため息交じりに訊ねると、広髙くんは小さく頷いて、

「俺は――彩名先輩のことが、好きです」

　知ってる、とは言わなかった。

「そう」

　あたしは答えて、また、ため息を吐く。

　それから嘲るような気持ちで、

「昨日の今日会ったばっかりじゃない」

「一目惚れです」

「そんなの、当てにならないよ。気のせいかも知れないじゃない」

「そんなこと、ないです」

「どうかな」

　あたしは広髙くんから眼を逸らし、眠り続けている真凛を見ながら、

「キミが思っているほど、あたしは良い人じゃないよ。解るでしょ？　さっきあんな目に遭ったんだし。あたしはね、こんなのとつるんでるような人間なんだよ。あたしの事を好きになっても、またろくでもない目に遭うかもしれないよ？　やめときなよ、あたしなんて」

「……嫌です」

「どうして？」

　訊ねると、広髙くんは一歩前へ踏み出して、

「……俺が、彩名先輩のことが好きだから」

「それは、さっきも聞いたよ。なんであたしじゃなきゃダメなの？　他にも可愛い女の子、いっぱいいるじゃない。そっちにしなよ」

「女の子なら、誰でもいいわけじゃない。俺は、彩名先輩が良いんです」

　はぁ、とあたしは何度目かの大きな溜息を吐いて、

「――そういうの、本当に迷惑なんだよね」

「えっ」

　はっきり言われて、広髙くんは目に見えて動揺する。

　そんな彼に、あたしはさらに畳みかける。

「前にね、付き合ってたカレシもそうだった。彩名が良い、彩名じゃなきゃダメなんだって。でもさ、あたし、そんなこと言われても全然嬉しくないんだ。あたしは、縛られるのが嫌。固執されて、執着されるのが本当に嫌なの」

　広髙くんは、けれど何も返事をしなかった。

　ただ黙って、あたしの顔を見つめ続ける。

「真凛が彼氏――琢磨を使ってあんたをシメようとしたのも、そういう過去があるからなんだ。元カレもあたしに執着して、いつもいつもあたしにぴったりくっついて。別れを切り出しても、なかなか受け入れてくれなくて。だからあたしは、真凛に頼んで――元カレを、あたしから遠ざけてもらった」

「……」

「だからさ、やめときなよ。あたしと付き合っても、またさっきみたいな目に遭うかもしれない。だから、ね？　これでおしまい。あたしにはもう、かまわないで」

　そこまで言って、あたしも広髙くんの顔をじっと見つめた。

　この思いが伝わるように、解ってもらえるように。

　しばらくの間見つめ合って、けれど広髙くんは、

「――彩名先輩は、本当にそれでいいんですか？」

　言われて、あたしは首を傾げる。

「なにそれ、どういう意味？」

「俺、彩名先輩たちの様子を見ていて思ったんです。本当は、この人とつるんでいたくないんでしょ？」

　意表を突かれて、あたしは思わず真凛に目を向け、

「そ、そんなことない。真凛は、あたしのトモダチだもの」

「本当に？　本当に先輩はそう思っているんですか？」

　広髙くんのあまりに真剣な眼差しに、あたしは嘘なんか吐けなくて。

「……少なくとも、真凛はあたしを友達だと言ってくれてる。だけど」

「だけど？」

「あたしは――正直解らない」

「解らない？」

　うん、と一つ頷いて、あたしは、

「あたしが真凛や詩織とトモダチでいる理由なんて、学校での生活を円滑にするためでしかないんだよ。どんなに嫌なやつでも、もっと嫌な思いをしないためには嘘でもなんでも、こういうのと付き合っていかないといけないの。解るでしょ？」

「解りません」

「……だろうね。男のあんたには、きっと解らない。自分を守るためには、自分で何とかするしかない。あたしはね、それにキミを巻き込みたくないの。さっきみたいに、キミがまた嫌な思いをするのも、あたしは見たくないの。だから、あたしのことは諦めて」

「だったら、俺が彩名先輩を守ります」

「――は？」

　そんな声が口から漏れて、思わず「ぷっ」と噴き出してしまう。

「なによそれ、プロポーズじゃあるまいし」

　あはははっと腹を抱えて笑うあたしに、広髙くんはさらに一歩近づいてきて、

「恋人にしてほしい、とは言いません」

「……じゃぁ、どうしたいわけ？」

「俺と、友達になってください」

「なに？　あんたもオトモダチごっこに加わりたいの？」

「違います」

　彼は首を横に振り、

「俺は、彩名先輩と、本当の友達になりたいんです」

　言われてあたしは、彼のその視線を真正面から受けながら、

「……また、さっきみたいな目に遭うかもしれないよ？」

「大丈夫です」

「将来的に、キミを好きになるとも限らないんだよ？」

「かまいません」

「もしかしたら、そのうち新しい彼氏ができて、キミの目の前でイチャイチャする日が来るかもしれない」

「そ、それは――ちょっとキツイかも？」

　苦笑しながら頭を掻く彼に、あたしは「なんだそりゃ」と笑いかけ、

「そのうち、その人と結婚しても、キミはあたしと友達でいてくれるの？」

「はい、もちろん」

　と広髙くんは微笑みながら頷いて、

「彩名先輩が幸せなら、俺はそれでいいんです」

　そう口にした途端、彼から甘いバラの香りが漂ってきた。

　それはとても優しい香りで、何だかあたしの心が癒されていくような気がした。

　これは――

「広髙くん、もしかして、香水でもつけてる？」

「え？　あ、あぁ、はい。匂い、きついですか？」

「ううん、そんなことないよ。すごく良い匂いだね。どうしたの？　最初会った時、香水なんてしてなかったよね？」

「えっと、信じてもらえないかも知れないんですけど、魔法百貨堂っていうお店で、勇気が出る魔法の香水を貰ったんです」

　そのすごく聞き覚えのある店名に、あたしは訊ねる。

「魔法百貨堂って、もしかしてマホさん？」

「え？　知ってるんですか？」

　目を丸くする彼に、あたしは、

「うん、知ってる。昨日、登校前に通学鞄が壊れちゃってさ。丁度そこにマホさんが通りかかって、あの赤い魔法のバッグを貸してくれたの」

「そうだったんですか？」

　広髙くんは驚いたように言って、

「実はあのお店、さっき助けてくれた翔の家なんです」

「あ、それも知ってる。もしかして、彼も魔法使いだったりするのかな？」

「さぁ？　どうなんですかね。もしかしたら、そうなのかも」

　そんな会話を続けるうち、

「う、うぅん」

　と真凛が頭を抱えながら上半身を起こした。

　虚ろな目であちらこちら視線をやりつつ、

「えっと、彩名……？　私、なんでこんなところで寝てたんだっけ？　今は――夕方？」

　戸惑う様子の彼女のもとへ、あたしと広髙くんは駆け寄って、

「大丈夫？　なんか突然立ち眩みで倒れちゃったから」

　適当にそれっぽい説明をしてあげる。

「そうなの？　ごめん、全然覚えてない」

「あとで病院に行って診てもらった方が良いかもね」

「うん、そうする」

　それから今頃気付いたように、あたしの隣に立つ広髙くんに視線を向けると、

「誰、コイツ。彩名の知り合い？」

　訝しむように睨みつける。

　あたしは広髙くんと顔を見合わせ、互いにくすりと笑んでから、

「彼は広髙くん。あたしの友達、だよ」

……ふたりめ　了