９

　学校に着き、保健室経由で教室に入ると、

「おっスー」

「おはよー」

　詩織と真凛が小さく手を振る。

　あたしはそれに対して、

「おはよう、ふたりとも」

　と答えながら、バッグを机のフックにかけた。

「昨日、どうだった？」

　真凛に訊かれて、あたしは首を傾げながら、

「昨日？　何が？」

　すると真凛はわずかに目を細め、少し低い声で、

「……カレシとのデート、楽しかった？」

「へっ」

　とあたしは思わず変な声を漏らして、どこか訝しむような眼を向けてくるふたりに、慌てて両手を振りながら、

「――あ、うん。そりゃぁ、もう。楽しかったよ」

　と我ながら取ってつけたような笑みを浮かべて、そう答えた。

　真凛はしばらくあたしの表情をじっと窺っていたが、やがて「ふうん、そう」と口元に不敵な笑みを浮かべると、

「良かったじゃない」

　頬杖を突きながら、詩織の方へと視線を戻した。

「だね」

　と詩織も苦笑するように返事して、ふたりは顔を見合わせる。

「……？」

　けれどその表情は、まるで何かを企んでいるようにあたしには見えて、

「なに？」

　と思わず訊ねると、真凛は「別に何も」と小さく答える。

「そんなことより、今日のニュース見た？　やっぱり出てたでしょ、例の話」

「……何だっけ、例の話って」

　首を傾げるあたしに、

「ほら、隣のクラスのナカタエミ」

　詩織が笑顔でそう言って、あたしは昨日の話を思い出す。

　あぁ、また例の、その手の話か――

　真凛と詩織はくすくすと笑いながら、見知らぬナカタエミと、そのお相手であるどこぞの先生の話に夢中になる。

　あたしはそんなふたりを眺めながら、気づかれないよう、小さくため息を吐いたのだった。

　その日の放課後。

　あたしはふたりと別れて、魔法百貨堂へ向けて一人、大通りの歩道を歩いていた。

　あの後、お昼過ぎに茜さんから、

『真帆さん戻ったよ。鞄直ったらしいから、取りにおいで』

　と連絡が入ったのだ。

　あたしは赤いバッグを肩にかけ、足早に道を歩き続ける。

　コツコツと後ろから聞こえてくる足音に、気付いていないふりをして。

　時折カーブミラーやお店のガラスに反射して見えるその追跡者に対して、あたしはいつこの忘れ薬を使おうかと悩んでいた。

　彼は――広髙くんは昨日と同じように、あたしの後ろをつかず離れずついてくる。

　いったい、どこまでついてくるつもりなんだろうか。

　思い、あたしは大きくため息を吐くと、すぐそばの公園に道をそれた。

　木の陰に身を隠し、あとからやってくる広髙くんの様子を窺う。

　彼は遅れて公園に入ってくると、慌てたようにあたしの姿を探し始めた。

　あたしはその背後に歩み寄り、

「――誰、探してるの？」

　と声を掛ける。

「えっ！」

　広髙くんは目を見開いて振り向き、あたしの姿に気が付くと、

「……ごめんなさい」

　そう、小さく謝った。

「あたしに、何か用事？」

　すると彼は眉間に皺を寄せるように、真剣な眼差しで、

「はい」

　とはっきり口にする。

　昨日とは打って変わって落ち着いたその態度に、あたしは少しばかり気圧されて、思わず一歩あと退った。

　覚悟を決めた、という感じの表情を見つめながら、あたしはポケットに手を突っ込む。

　茜さんから貰った忘れ薬の小瓶。

　その感触を確かめながら、けれどあたしは彼を目の前にして、まだこれを使うかどうか決めかねていた。

『使う時はよく考えてから使ってね。使われた方からしてみれば、突然記憶が無くなっちゃうんだもの。本人はそれまでに何があったのか、自分が何をしていたのか、全部きれいさっぱり忘れてしまう、そう言う魔法の道具なの』

　茜さんのその言葉が脳裏によみがえり、小瓶を握る手にぎゅっと力をこめる。

　あたしがこれを広髙くんに使えば、彼のここ一週間の記憶は失われてしまう。

　そうすれば、彼があたしをつけてくる、なんてことはもうなくなるのだろう。

　彼の記憶からあたしとの出会いは失われ、その感情も消えて無くなる。

　だけど――本当にそれでいいの？

　彼の記憶が失われたとき、あたしは何を思うだろう。

　……たぶん、きっと、後悔する。

　あたしの勝手の所為で、彼の記憶やあたしへの感情が失われてしまったその事実を、ずっと気にして生きていくことになる。

　果たしてあたしは、それに耐えられるのだろうか。

「――彩名先輩」

　広髙くんがあたしの名前を口にして、あたしはふと我に返った。

　そこには神妙な面持ちの彼が居て、大きく深呼吸をしてから、意を決したように、

「俺、彩名先輩に――」

「――よう、何してんの？」

　突然、彼のクビに見覚えのある男の腕が回されて、

「やっぱり、付け回されてたんじゃん」

　あたしの背後から、真凛が姿を現した。