それから地下牢で夜が来るのを待った。

　見張りの気配、足音が消えたのを確認して、ヴェロニカとアッシュは牢屋から出た。市庁舎の役人達が仕事を終え、帰っている時間帯だ。

「おい、お前」

　アッシュとヴェロニカは、先程の囚人の元へ行く。

「しっかりしろ」

　牢を開け、中へ。隅で項垂れていた。

　着ている服は破れ、肌には痛々しい生傷。鼻血が口の周りで固まり、瞼は腫れて青くなっていた。

「アンタらか」と囚人。

「立てるか？」

　ヴェロニカが言った。

「世話はしてやれないぞ」

「約束は守ったな」

　囚人が壁に体重を預けながら、ゆっくり立ち上がる。

「さっきは助かった」

　アッシュが言った。

「はは、俺の勝ちだ。賭けに勝ったんだよ」

　囚人が笑う。

「ざまぁみろ」

「名前は？」

　アッシュが聞く。

「ロドニーだ。殺しで掴まった」

「そこまで聞いてない。それで、これからどうする？」とヴェロニカが聞く。

「飯だよ、どいてくれ」

　囚人が片足を引きずりながら牢を出る。

「よし、次はミラだ」

　ヴェロニカが言った。

　ミラも牢から出し、鎖を外してやる。

「行くぞ」とヴェロニカ。

「本当にいいんですか？」

　ミラは戸惑っている。彼女からしたら、夫の仇討ちに失敗して牢獄へ繋がれたと思ったら、今度は脱獄だ。天国と地獄を行き来する様な一日に、混乱していても無理はない。

「遠慮するな」

　ヴェロニカは言った。動き出す。

「見張りはどうする」とアッシュ。

　この先には見張りがいる。ケケはもういない。協力者なしでどこまでいけるか不安だった。それに、ミラとロドニーもいる。素早い移動は望めない。

「いても二人か三人だろう」

　ヴェロニカが拳を鳴らした。

「他の仲間も連れて行く」

「どういう事だよ」

「ここにいる連中を何人か解放してやる。そいつも解放したし、あと何人か出してもいいだろう」

　ロドニーを見た。

「他にも解放って、どういう事だよ」とアッシュ。

「牢を開くって事だ。鍵はあるんだ、可能だろ」

「それはまずい。叔父さんに騒動は起こすなって言われた。少しは覚悟してたが、それはやり過ぎだ」

「お前は子供か」

「俺達も罪人になるぞ」

「バレなきゃ罪じゃない」

「絶対にバレるだろ」

「やれ、やらなきゃお前を殺る」

「派手な慈善活動だな」

　アッシュは吐き捨てる様に言った。

「なら他に案はあるのか。ミラにこの手負いの囚人、四人で逃げ切る方法が」

「いつもそれだ、卑怯だぞ」

「どうやら賛同を頂けたみたいだな」

「好きにしろ」

「よし、ヴェロニカ様による慈善恩赦活動の時間だ」

　その後は、大混乱しかなかった。

**

　逃がした囚人達による混乱に乗じて、ミラを連れ出した。

　市庁舎を出て、人通りが多いエマニ通りへ走る。騒ぎを聞きつけ、市庁舎へ向かう衛兵達とすれ違う度、アッシュの心臓が高鳴った。

「ここまでくれば安全だろう」

　ヴェロニカが足を止める。

「上手くいったな」

　満足そうな顔だった。

「俺達は重罪を犯した」

　アッシュはやってしまった事の重さに怯えていた。

「ヤバい、叔父さんがマジで怒る」

「結果が全てだ。過程は気にするな」とヴェロニカ。

「おい、ロドニー。お前とはここでお別れだ」

「俺もそのつもりだった」

　ロドニーが言った。背を向けて、イルタック川に向かってゆっくりと歩き出す。

「達者でな」とロドニー。

　ロドニーが行った。

「どうするんだよ」とアッシュ。

　これからの事を考えると気が滅入る。

「ミラ、コイツは臆病だな」

　ヴェロニカはアッシュを指差して笑う。

　その指をへし折ってやりたいが、返り討ちに遭うだけだ。堪える。

「これから私はどうすれば」とミラ。

「アッシュ、どこか静かな場所を知らないか？」

　周りは酒場ばかりだった。

「ミラと話がしたい」

「この辺だと、一ついい所がある」

「どこだ」

「金はあるか？　少しうるさい女がいる」

「そこは任せろ」

「案内する。直ぐ近くだ。後、出てきた女にはデブって言うなよ」

「お前の女はデブなのか」

「女じゃない、知り合いだよ。とにかくデブって言うなよ」

　トレシアの家へ向かう。

「絶対にデブとか言うなよ」

**

「アッシュかい、またこんな時間にやってきて」

　扉をノックすると、鼻の穴を膨らませたトレシアが出てきた。

「イリーナは逃がしてくれたのか？」

「上にいるよ」

　そんな事だろうと思った。

「金だ。預かってほしい人がいる」

　アッシュが金貨をトレシアの手に握らせる。

「小娘が二人かい」

　アッシュの後ろにいるヴェロニカとミラを見て、トレシアが言った。どうやら承諾してくれた様だが、その言い方には棘がある。

「私が小娘？　預けるのは一人だけだ、デブ」とヴェロニカ。

　アッシュは溜息を吐いた。

「どの道、一人しか預かる気はなかったね」

　トレシアも負けてない。機嫌は損ねてしまった。

「もう一枚、金貨を寄越しな」

「頼むよ」

　アッシュが金貨を渡す。

「悪かったな」

「入りな」

　トレシアの家へ入った。