こうして心の想いを祭神へ伝えた烏兎うとは、物思いに過去を振り返りながら感慨に浸る。ゆえに、表情はどことなく寂しげで切なそうな佇まい。願い事を祈り終えた後も、すぐには立ち去ろうとしなかった。

　けれども、窺えたのは傷心した姿ではなく誰かを待っている様子。拝殿前の石段へそっと腰を掛け、しばらく対面の大鳥居を眺めていた。

　すると――。どこからともなく可愛らしい姉妹が現れ、烏兎うとへゆっくりと近づきやって来る。

　風貌ふうぼうから推測できる事は、二人の年齢は中学生の高学年。つまり、十五歳ぐらいには見えるが、それ以上ではないということ。こんな夕暮れ時に、どうして神社へ立ち寄っているのだろう。もしも参拝客がいれば、そんな風に感じたのかも知れない。

　ところが、烏兎うとは不思議に思うことなく平然とした面持ち。少し離れた姉妹に手を上げ、挨拶のような素振りを見せた。という事は、お互いが知り合いなのだと理解はできる。

　とはいえ、こんな時間に幼子と待ち合わせなど不謹慎。烏兎うとに配慮がないように思われるも、何か深い事情がありそうだ。そうした中、徐々に距離を縮めながら歩み寄る二人。やがて目の前まで来ると、足を止め声を掛けてきた。

「こん。烏兎うと、どうしたの？」

「ごん。烏兎うと、悲しいのか？」

　淡々とした口調と表情で、突然にも呼びかける二人。その風采ふうさいは、お互いが黒と白の衣装を纏う姿。凛々りりしくも妖艶ようえんな雰囲気を醸かもし出す。そんな寄り添う姉妹から魅せられた光景。勾玉まがたまのように重なり合う状況は、まるで太極図のようである。

「やっぱり、分かる？　じつは、ちょっと学校で色々あってね。それよりも、今まで何処どこへ行ってたの？」

　顔を覗き込み、気遣う素振りを見せる姉妹。その言葉は聞き取りづらく、片言で話す光景は異国人のよう。からといって、烏兎うとは気にする感じでもなく、普段通りの対応で問いかけた。

「こん。じつはね、大和やまとさまに任務をお願いされていたのよ」

「ごん。そうだぞ、爺じいは人使いが荒いんだ」

　何の任務を頼まれたのかは分からないが、姉妹は疲れた様子で顔をしかめる。

「大和やまと……？　ってのは、誰か分からないけど。人使いはね、人間に対しての言葉。だから、黒狐こっこがいうなら獣使いが妥当かな」

　言葉の意味から分かるように、二人の姉妹は人間ではない。確かなことは言えないが、おそらく人に化けた獣の狐霊これい。烏兎うとはこのように推定して、内容を分かり易く言い聞かせる。

　『こん』と高い声を発する方が、白の衣装を纏う姉の白狐びゃっこ。『ごん』と低く濁す言葉の方は、黒の衣装に身を包む妹の黒狐こっこ。烏兎うとが心を許している唯一の友達。いつも神社に立ち寄っていたのは、このような理由からである。

「こん。烏兎うと、その言い方は酷いわ」

「ごん。烏兎うと、私は獣だったのか？」

　姉の白狐びゃっこほど、言葉を理解してはいない黒狐こっこ。からといって、全く認識していない訳ではない。烏兎うとの雰囲気や声の抑揚よくようによって、なんとなく状況は分かるもの。これにより、妹は哀しそうな顔つきで、自分が下等生物なのかと問いかける。

「いや、今のは冗談で言ったつもりだったんだけど。その……ごめんね、さっきの言葉は訂正するよ。君達は僕にとって、かけがえのない人間以上の存在だよ」

　先ほどの言葉を深く反省する烏兎うとは、姉妹に頭を下げ本当の意味を話す。

「こん。烏兎うと、それってつまり……」

「ごん。烏兎うと、人間よりも進化した生き物がいるのか？」

　さすがは白狐びゃっこといったところだろう。最後まで言わなくとも、烏兎うとの言葉を理解しているように思える。これに反して、やはり黒狐こっこは意味を履き違えているようだ。

「黒狐こっこ、そういう事じゃなくてね。白狐びゃっこは分かってると思うけど、君たちは人間よりも清らかな心を持った存在。僕のことを受け入れてくれた大切な友達だよ」

　烏兎うとは姉妹へ寄り添い手を取り合うと、笑みを浮かべながら心情を語る。

「こん。烏兎うとからそう言ってもらえるとすごく嬉しいわ」

「ごん。烏兎うと、それなら私でも分かるぞ。友達は家族ということだろ」

「あはは……黒狐こっこの意味合いはね、ちょっと違うかな。でも、僕は君達のことを家族のように思ってるよ。だからね、これからもずっと傍そばにいて欲しい」

　黒狐こっこの言葉に首をかしげ苦笑いを浮かべる烏兎うと。内容のすれ違いはあれど、少なからず気持ちは通じていたに違いない。たとえそれが人ならざる者であろうとも、お互いを信じ合う心さえあれば分かり合えるもの。

　深く結ばれた絆は、いつしか信頼へと変わりゆく。そして、彼女達こそ心の拠り所よりどころだと、烏兎うとは内に秘めた心の想いを伝えるのであった…………。