白鬚しらひげ神社に伝わる御利益ごりやく。歴史ある総本社というだけあって、さぞかし祈願も大変なものなのであろう。このように思われたが、その御利生ごりしょう方法はいたって簡単。

　掌を合わせ念じれば、どんな未来だって切り開くというもの。まさに、時を駆け抜けるようなお導きである。そして、ここの神社が人気なのはこれだけじゃない。むしろ、こちらの方が本命ではないかと思わせる。

　それは見る者の心を魅了するほどの大鳥居。琵琶湖の水面みなもに浮かぶ様子は、言葉では表し尽くせないような情趣じょうしゅ溢れる神秘的な絶景。そんな一度に二度楽しめる事柄に、各地からは一目ひとめ見るため沢山の人が訪れた……。

「……ていうか、五円玉ってあったかなぁ？」

　財布を取り出し賽銭に使うお金を探す烏兎うと。ところが、今日に限って目的の硬貨は見つからず、あるのは銀色に光り輝く五十円玉。

「五十円かぁ……まあ、別にいいよね」

　願いは気持ちがこもっていれば十分。烏兎うとはこう感じたのだろう。一人うなずく表情からは、そんな雰囲気を醸かもし出す。

「よし！　じゃあ、頼んだよ」

　烏兎うとは心の想いを乗せて、そっと賽銭箱へ硬貨を投げ入れる。その姿は、稽古の時ですら見せたことがないような真剣な眼差し。双方の掌で拝殿はいでん前の紐ひもを握りしめると、緩やかに鈴音すずねを鳴り響かせた。

　チリン…………。チリン…………。

　まるでその音色は、心・の・想・い・を・呼・び・覚・ま・す・かのような優しき響き。そこから共に感じるものは、鈴緒すずのおから伝わる感覚。左に……右に……ゆるりと揺られながら、柔らかな風がそっと頬を撫でてゆく……。

「神様、どうかお願いです。もう付き合いたいだなんて贅沢なことは言いません。ですから、せめて望のぞみちゃんと仲直りだけでも出来ないでしょうか。それと……これから話すことは失礼に当たるかも知れませんが、少しだけ僕の声に耳を傾けては貰えませんか」

　烏兎うとにとって、望のぞみは初めて出来た友達以上の存在。求めるものは一つの想い。それは以前のように何でも話せる親しい間柄。このように強く願う気持ちは、単に好きだからという訳ではない。したがって、事情がなんであるのかを祭神に向けてゆっくりと語りだす。

「今でこそ不自由なく暮らしていますが、僕にはこの街へ来るまでの記憶がありません。ですから最初の頃は誰とも打ち解けれず、寂しくてとても辛かった……。そして、これに追い打ちをかけるような不思議な力。周りからは気持ち悪がられ、疎うとましく忌み嫌われてきた」

　切なげな表情を浮かべ、自らの生い立ちを話し出す烏兎うと。学校の同級生からはイジメを受け、クラスではいつも仲間外れにされていた。そんな過去の情景に、声や絡め合う指先は少しばかり震える。

「でも今の僕は一人ではなく、友達のような存在もできました。といっても、あの子達は人ならざるものであり、共に過ごすなんてことは出来ません。そんな中でも、いつも寄り添ってくれていたのは望のぞみちゃんただ一人。どうしても仲違なかたがいなんてしたくはないんです。だから、もし聞こえているのであれば、どうかこの願いを届け入れて下さい」

　掌を合わせ深々と頭を下げる烏兎うと。いつの日か願いが叶うと信じて、心の声を遠くの空へと響かせた…………。