こうして恥じらいながら、しばらく向かい合う二人。何を話せばいいのかと、緊張した面持ち。お互いよそよそしく、なにやら落ち着かない様子。

　とはいっても、次の行動に移さなければ何も始まらない。このような理由から、烏兎うとは必死に胸の高鳴りを抑え核心に迫る。

「じゃ、じゃあ……。今日の誕生日は、僕と一緒にいてくれるってこと？」

　この展開から察するに、間違いなく春の到来に違いない。とはいっても、何が起こるかは分からず、最後までは気が抜けない状況。これにより、烏兎うとは気持ちを確かめるため、望のぞみの意見を緊張した面持ちで窺う。

「その前にね、一つだけお願いがあるの」

　烏兎うとの想いを受け取る前に、望のぞみは真剣な眼差しで大切な話をしようとする。

「お願い？」

「うん。烏兎うとくんってね、時々変なことを言うじゃない。私だけならいいけど、周りの友達にはどうかと思うの」

「変なこと……？　っていったら、あのことだよね」

「そう。だからね、そんなことを言わなくても烏兎うとくんは十分魅力的。さっきも私の友達が怖がってたよ。――ね、ありもしない事を言って気を惹くのは、もうやめようよ」

「ありもしない？　いや、僕は本当のことを言ってるだけ。いまもね、ピンクの首輪した黒猫が望のぞみちゃんの傍にいるよ」

「ピンクの首輪？　――もしかして、くぅーちゃんのことを言ってるの？」

「くぅーちゃん？　……かどうかは分からないけど、ずっと足元で嬉しそうにしてる」

「そっ、そんなはずないわ！　くぅーちゃんは一週間前に亡くなったのよ」

「でも、現にそこで鳴いてるんだけど」

「どうしてそんな事をいうのよ！　そこまでして私の気を惹きたいわけ」

「いや、そんなつもりじゃなくて、僕はただ……」

「もういいわ！　烏兎うとくんと話すことなんて何もない」

「――待ってよ、望のぞみちゃん。なんで今頃になってそんな事をいうの。いつも僕が話すことは、信じてくれてたじゃん」

「それは記憶のない烏兎うとくんが、気の毒に思ったからよ」

　烏兎うとには幼い頃の記憶が全くない。こうした経緯に至った理由。祖母からは、両親を事故で亡くした影響。その一部始終を目撃したことにより、思い出が欠落したんじゃないかと聞かされていた。

　これにより、もと居た場所では気持ちの負担も大きかろう。もし記憶想起したならば、心が壊れてしまうんじゃないか。そう感じた祖母は、あ・る・人・物・を頼ってこの街に移り住んだという。

「気の毒……かぁ」

　よほど伝えられた言葉がショックだったのだろう。烏兎うとは、切なき表情を浮かべながらオウム返しのように呟いた。この言い方が望のぞみは悪いとでも感じたのか、一呼吸ついて冷静に話しかける。

「少し言い過ぎたかも知れないけど。辛いのは烏兎うとくんだけじゃないの。私だってね、くぅーちゃんを失って悲しい。どうやって調べたのかは知らないけど、そこに付け込むのはどうかと思うよ」

「でもね、聞いて。黒猫はそんな望のぞみちゃんにずっと寄り添ってる。その想いに応えてあげなきゃ可哀想じゃん」

「私の言ってる意味がまだ分からないの？　人の心を弄ぶのはやめてっていってるの！」

「弄ぶだなんて、望のぞみちゃんなら分かってくれると思ったから……」

「分かる？　もういいわ、これ以上話しても埒らちが明かない。当分の間は顔も見たくないから、話し掛けないでよね！」

　必死に伝えた烏兎うとの想いも虚しく、望のぞみは足早に校舎裏から立ち去ろうとした。その表情は怒りではなく、哀しみを帯びた姿。瞳からは溢れ出る涙が零れ落ち、流れゆく風と共に消えてゆく。

　こうして一人残された烏兎うとの心には、春の訪れではなく冬の到来がやって来た…………。