そもそも、自分がここに居ることがおかしいのだ。

　そう彼女は思った。

　普通の生徒は、夜の校舎に用は無い。しかもゴールデンウイークの、最後の日だ。

　だから遊ぼう、と携帯で呼び出されたのは確かだ。最後の夜だから、心ゆくまで、と。誰も居ない校舎で遊ぼう、と。

　ただそれが誰からなのか、彼女はその時、確認しなかった。そんなことを急に言い出す友達は、彼女には幾らでも居たのだ。

　だが彼女は確認すべきだったのだ。しかしもはや遅い。

　メールには、「図書室で待っているから」とあった。

　図書室。それは彼女にとって、学校で最も縁の無い場所だった。

「日名ひなさん？」

　声が聞こえた。男の声だ。

「そう。誰？」

「来てくれて、ありがとう」

　楽しそうな低い声が、広い部屋の中に響いた。聞き覚えのある声の様な気がする。だが思い出せない。逆光で、顔も判らない。

「誰？！」

　返事は無い。

「からかってるんなら、あたし、帰るわ！」

　簡潔に判断を下すと、彼女は戻ろうとした。が。

　ぐい、と後ろから、スカートのサスペンダを互い違いに引っ張られた。喉に食い込み、息が苦しくなる。

　やめて、ともがくと、目の前で、きりきりという音がした。目を寄せた視界に入ったのは、分厚い刃のカッターだった。そして。

　―――女の手、だった。

　男の動いた様子は無い。もう一人、女が居たのだ。

「夜遅くごめんね。ゲームをしようと思ってね」

　男が近づく気配がした。

「げ、ゲーム……？」

　彼女の声は震えた。

「そう。ただし、君が楽しめるかは、君の努力次第だけどね」

　背後の女はぴくりとも動かない。

「今から君を解き放つ。一分後に、後ろの彼女が君を追いかける。逃げ切って、この校舎の外に出ることができれば君の勝ち。できなかったら君の負け」

「負け……　って」

　その時、鼻の頭に、つ、と痛みが走った。

「切れ味がぁ、わるい」

　気怠そうな女の声が耳に飛び込む。何処かで聞いたことがある。何処かで……

「今すぐじゃあ、ダメなのぉ？」

「それじゃ、お前が面白く無いんだろう？」

「たぁしかにぃ」

　ぱ、と女は彼女を離した。男はポケットから携帯を出す。ぽ、と緑色の光が、その口元の笑みを浮かび上がらせた。

「では、よぉい」

　どん。

　調理室に逃げ込んだ彼女は、教卓の調理台の下に入り込んだ。

　足音は、一度強く響いたが、次第にその場から遠ざかって行く。

　大丈夫、こっちには来ない様だ。向こうの、普通教室の棟へと走って行ったんだわ―――

　彼女は端末を開く。液晶画面は、穴蔵の様な机の下で強い光を放った。今のうちに、誰か、助けを。

　ぴ、と画面に映った一つの名前を選択する。

　その時、かたん、と音がした。彼女は顔を上げる。

「見ぃつけた」

　端末の光が、くい、と上がる唇を闇に映し出す。のぞき込む顔が、間近にあった。

　背中の半分はあるだろう、重そうな髪をざんばらに乱して、女は至近距離から笑いかける。

　ひいっ、と彼女は尻餅をついたまま、机の下から飛び退いた。はずみでぱちん、と携帯の画面が閉じる。

「やぁだ。そんなに嫌わなくてもいいじゃあなぁい？」

　女はゆっくりと彼女に近づく。両手にはいつの間にか、鋭く、刃渡りの長い包丁が握られていた。

　背中が一気に冷たくなる。彼女は窓へと飛びすがった。

　手はひたすら鍵を探る。―――あった！　がちゃ、とレバーを押し上げる。そのまま窓をぐい、と開けようとした時―――

　彼女は自分の頭が、アジアンタムの葉に埋まっているのを感じた。かしゃん、と軽い音が床に響いた。

　女は空けた左手と、身体全体で、彼女を植物の中へ押し倒していた。その力が強まる。ぺき、と奇妙な音が響いた。

「あああああああ」

「うるさぁい」

　女はそれまで首の付け根を掴んでいた左手を、彼女の口へ突っ込んだ。だらだらとよだれが流れるが、止めることもできない。

「あ・わわ・わ」

　彼女は大きく目を開いた。間近で見たその顔。

　自分はその顔を知っている！　だけど何で！　

　思い切りもがく。

　逃げれば。逃げることさえできれば。こいつが誰か判るから。そうすれば。

「うるさい、って言ってるじゃないのぉ」

　さっ、と女の包丁が右に動く。

　彼女の目は大きく見開かれた。喉から血が吹き出す。ひゅうひゅう、とそこから音が漏れる。痛みにだらり、と両腕から力が抜ける。

　女は包丁を投げる。ステンレスの調理台が音を立てた。

　そしてそのまま軽々と、彼女を教卓の調理台の上に転がし、どん、と台の上に飛び乗った。

　馬乗りに押さえ込まれ、両手を左手でまとめ上げられた彼女は、打ち上げられた魚のように、ぴくぴくと身体を跳ねさせる。

「ねぇゾーキン、たくさん用意してよ」

「判ってる」

　男の声も聞こえた。

　そうだ、と痛みの中で、その時ようやく、彼女はその声の主を思い出した。クラスは違う。だけど知ってるはずだ。だって……

「いくら暖かくなったからって、夜にこんな薄着、女の子が良くないねぇ」

　さらり、と女は言った。

　そして包丁を持ちかえ、刃の先端を彼女の胸の真ん中に突き立て、思い切り力を込めた。

「！！！！！」

　彼女の身体は、大きくのけぞった。山吹色のシャツに真っ赤な染みがじわじわと広がった。

　女は一度勢い良く包丁を抜くと、二度三度とその付近を突き刺す。抜くたびに血が吹き出す。そしてまた刺すごとに、新たな血がにじみ出す。

　何度も何度も、それを女は繰り返した。

　やがて彼女の動きと呼吸は、完全に停止した。

「何してんのぉ」

　床で雑巾をかける男に、女は問いかけた。

「少し、飛んでた」

「ふぅん」

「喉の時のだ」

「仕方ないじゃなぁい。あんなとこに居るからさぁ」

　女は生徒用のステンレス台から飛び降りた。

　教卓の台には未だ遺体が乗せられ、それを取り囲む様に、幾枚もの雑巾が置かれていた。

「細かいよね、あんたいつも。そんなこと、後でいいじゃん」

「そういう訳には行かないだろう」

　ふうん、と女は首を傾げる。

「でもあんたは、あたしには早く消えてもらいたいんでしょ」

　男は遺体の足が投げ出されたシンクで雑巾を洗う。水は、シンクに流れた血も一緒に押し流して行った。

「だったら、早く、来てよ」

　女は男の背中に腕を回す。

　まだ点々と血が飛んでいる白い手が、男の首をゆるやかに愛撫する。ぴったりとしたＴシャツからはちきれそうな胸が、彼の背中にぎゅっと張り付いた。

「ねぇ」

　ぐい、と女は男の首を自分の方へ向けさせ、有無を言わせずにキスを突きつけた。

　ことん、と男は赤い小さなびんを、台の上に置いた。

「ん……」

　熱い息と共に、男は女の唇に深く口づける。

　それはひどく長いキスだった。もつれ合い絡み合い、いつ終わるとも判らないものだった。

　だがふと、ごくん、と女の喉が鳴った。

　男はそれが合図の様に、女から唇を離した。

　女の腕から、次第に力が抜けて行く。

　やがて、女の目から、ぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。

「……お帰り」

　男は女の頬を撫でた。

　女はしばらく周囲を眺めると、やがて男に強くすがりつき、激しく泣きじゃくった。

　男はくり返しくり返し女の髪を撫でる。それは、それまで交わしていた長く、濃い時間の中で、決して女には与えなかった優しいものだった。

「それに」

　男は女の瞼にキスを落としながらつぶやく。

「これで、最後だ……」