「いや、べつに俺は……」

　神林はばつが悪そうに思いっきり目を伏せた。そんな顔したら、余計何か言われるよ。

「え、なに。ひょっとして神林、春山の机に画鋲仕込んだの？」

「え？」

　ほら、言わんこっちゃない。

　柚乃の前で少しでも隙なんか見せたら、いいように持ってかれるだけだよ。

　柚乃は、クラスの「女王さま」だ。

　茶髪ロングの髪を巻き、指先でそれを弄ぶ。それだけで、男子も女子も寄ってくる。彼女には人を惹きつけるオーラがあった。華がある、とは彼女のような人間のことを言うのだろう。

「そんなこと、するわけないだ——」

「ねえみんな聞いて〜。神林が、春山いじめてるう」

　どこでそんな声の出し方を学んだのか、クラスメイト全員を味方にしてしまえるような甘ったるい声で、彼女は周りに目配せした。

　もちろん、反応するのは彼女に従順な一部のメンバーだけだが、人ひとりを追い込むには十分だったらしい。「まじで？」「やば」という外野の声に、神林は耳まで真っ赤にして俯いた。

　抵抗、しないんだ。

　なぜか、事の中心にいるはずの私が、他人事のように彼の様子を観察してしまっていた。

　これはよくない。

　だって、柚乃の標的は明らかに私じゃないか。

　偽の犯人まで仕立て上げて、陰で私のことを笑っているのだ。

　考えるだけで、背筋がぞっとした。

　柚乃の手口はあまりに手慣れていた。その器用さにびびっているのもそうだが、それ以上に、自分がいじめのターゲットになっていることが、信じられない気持ち。

　ああ、そうか。

　これって、いじめなんだ。

　昨日、私の机を隠したのは間違いなく彼女だ。画鋲はその時に仕込んだ。どうりでスムーズなわけだ。淀みのない川の流れのように、そんなことをやってのける彼女の才能が、羨ましいくらいだ。

「……」

　言葉を発したら負けだと分かっていたから、私は彼女の方を見ずに、さっと画鋲を取り除いてゴミ箱に捨てた。

　幸い、教室にはまだクラスメイト全員が来ているわけではない。今回の件を見ていたのは一部の生徒だけだ。

　何事もなかったように振る舞え。

　大丈夫、私にならできるはずだ。