オリオン座流星群は、ハレーすい星を母体としている流星群らしい。一時間あたりに、五個から十個の流星が見られ、その流れるスピードも速い。夜空のあちこちで流れる流れ星に混じって、火球や流星痕が見られることもあるらしい。

　ふだん、夜空なんて見あげないおれにとっては、火球や流星痕というのが、どれほどにめずらしいもので、オリオン座流星群がどれほどありがたいものなのか、ぴんときていない。

　ただ、これは雛祭さんがもとの世界にもどるために必要なもので、今、雛祭さんは期待に満ちた表情で、ホテルのバルコニーから夜空を見あげているということだけは、わかる。

「雛祭さん、あの数字……覚えてる？」

「はい、もちろんです。三回、唱えるんですよね」

「ああ」

「あの、鯉幟くん……」

「な、何？」

　改まったようすで名前を呼ばれ、おれの心臓は跳ねあがった。

　部屋のなかでは、みくりと山際さんがテレビをつけ、オリオン座流星群のニュースを見ている。同時に、インスタなどのＳＮＳで情報も集めてくれているみたいだ。

　なぜかおれは、ふたりに会話の内容を聞かれませんようにと願った。まだ、流星群は流れていないというのに。

「わたしって、記憶喪失……なんですよね」

「ああ、うん。そう……みたいだ」

「でも、わたしにはエーデルリリィの記憶があるんです。これが、ずっと不思議でした……」

「うん……」

「鯉幟くんに、ずっと聞きたいことがあったんです」

「何……？」

「記憶を失くす前のわたしって、どんな感じでしたか？」

　雛祭さんが、以前の自分のことをはっきりと聞いてくるのは、初めてだ。ずっと、エーデルリリィにいた自分の話ばかりで、記憶を失くす前の自分のことなんて、興味ないんだと思っていた。

「今と、変わらないよ。いや、今の雛祭さんよりも、もっとまじめだったかな」

「そうですか……」

「だけどさ、まじめだろーと、そうじゃなかろーと、どっちも雛祭さんなのは変わらないよ」

「でも……」

「うん」

「わたしは、エーデルリリィに戻っていいんでしょうか」

　雛祭さんの手首には、ピスプル―――シーグラスのブレスレットが着けられていた。銀のプレートには『４９１１４』と掘られている。

　ほしるべ洞窟と書かれた封筒に入っていた、例の数字だ。

　雛祭さんの「エーデルリリィに帰りたい」という気持ちがこめられている。

「不安なんです。わたし、自分のことがわからないから……。でも、エーデルリリィという国で過ごした記憶だけはある。だから、そこがわたしの故郷で間違いないって……」

　もしかすると、雛祭さんの異世界転生に関した記憶は、具体的なものではなく、断片的なものだったのではないか。

　本人のなかでなんとなくそうなんじゃないか、という情報しかなかったら、そりゃ不安になるよな。だから、「自分はエーデルリリィの人間に違いない」と思いこむことにしたんじゃないか。

　人間の本能からくる、自己防衛機能みたいなものが、働いたんだろう。

「記憶があやふやで……一度、わたしの故郷はエーデルリリィではないのかもしれないって思ったら、やっぱりそうなんじゃないかって」

「いや、きみはエーデルリリィから来たんだよ！」

　がしっと彼女の肩をつかみ、いい切る。

　その時、雛祭さんの頭上の夜空に、きらりと一筋、光が流れた。

「わたしは……鯉幟くんが知ってるころのわたしのほうが、いいでしょうか……」

「雛祭さん……？」

「『わたしの異世界転生記録』は、知らないわたしが書いた、知らないわたしの言葉で書かれていました。知っているはずことなのに、なんだかよそよそしい……。書いた記憶がないのに、なんだか知っている……。おそろしいんです。わたしは今、どうしてこんなところにいるんだろうと、こわくて……孤独で……」

「うん、うん……」

「すみません。鯉幟くんには、いつも弱音を吐いてしまいますね」

　おれは、いおうかいうまいか、迷った。

　でも、なりふりかまっているときじゃない。雛祭さんには、おれの気持ちを知ってほしい。

　そう思うと、いわずにはいられなかった。

「おれは、どんな雛祭さんだって、すきだよ」

「え……」

　とたん夜空に、幾筋もの星の筋が、シャワーのように流れていく。

　ひとつ、ふたつ、みっつ……。

　オリオン座流星群が、雛祭さんの頭上に、光をこぼしていく。

　それでも、今はじっくり観察しているときではない。

　おれは目の前の雛祭さんに、気持ちを伝えることに必死だった。

「今とか、昔とか、関係ない。おれは雛祭さんが、雛祭さんだから、こうして今も、ここにいるんだ。だから、そんなこと、いわないでほしい。雛祭さんには、その……あの時の芋ようかんみたいに、気になったことにまっすぐでいてほしい……というか」

「今回は、逆ですね」

「え？」

「わたしが、鯉幟くんに、怒られちゃってます。デイキャンプのときと、逆です」

　くすくす笑う雛祭さんに、つられておれも笑ってしまう。

　次々に流れる星たちは、きらきらとまたたき、雛祭さんのつややかな髪を、ちかちかと照らした。

「え！　オリオン座流星群です！　いつのまにか、あんなに降ってます！」

「大丈夫、まだ間に合うよ。数字を三回、唱えるんだ」

「はい！」

　雛祭さんは両手を胸の前で組んだ。

　そして……ゆっくりと、唱える。

「４９１１４……４９１１４……４９１１４……！　どうですかね、何か異変はありますか？　異世界への扉とか、開いてませんか？」

「いや、まだだよ。でも、大丈夫。雛祭さんが、あんなに心をこめて祈ったんだからさ」

「そう……ですよね。大丈夫ですよね！」

　オリオン座流星群は、しばらく振り続けた。

　人々の多くの願いを背負って、きらきらといずこへと、流れていく。

　雛祭さんの願いを背負った星は、いったいどれだろう。

　夜空にひときわ輝く星を見つけ、おれも祈ってみる。

　願わくば、雛祭さんが、雛祭にさんになれますように―――と。

　しっとりと夜空を見上げていると、部屋からにやにや顔のみくりと山際さんが、ひょっこりと現れた。

「大知ー。そろそろ先生たちの巡回の時間じゃない？」

「やべ！」

「んふふ、泊まってくー？」

「あほか！」

　ここから部屋に戻らなくちゃいけないのか、至難の業だぞ。

　オリオン座流星群に、ついで気配を消す特殊能力がほしいです、と祈ることも考えるべきだったかもしれない……。