トイレから出て、手を洗っている人の横に並んで私も手を洗う。

　濡れた手をハンカチで拭いて。

　そして、目の前の鏡に写った自分の顔に、

「ふうっ」

　と、息を吐いた。

「思わず逃げ出してしまった……」

　アイリは大切な親友。

　そんなアイリの具合が悪かったら心配だし、レンだって私と同じ気持ちに心なるのはわかる。

　でも……。

　レンには、あそこまで本気になってもらいたくなかったというか……。

　普段はクールなレンだからこそ、本気の顔を他の人に向けられるのは嫌で。

　だけど、そんな小さなことを気にしてしまう自分はもっと嫌で！

　うぅぅぅ～～～～～～！！！！

　私は、目の前の鏡に手を当てた。

　そこに映る自分の顔は、なんだか冷たく見える。

　——このっ！

　パーンッ！！

　と、咄嗟に両頬を左右の手で叩いた。

　こんなことを思うなんて。

　私、最低だ！

　一人でいると、ますます余計なことを考えてしまいそうだし、早く教室に戻ろう。

　隣で驚いた顔をしている子には、ぺこっと会釈をして。

　じんじん痛むほっぺと共に、私は廊下に出た。

　もしも、だけれど……。

　私がレンと付き合っていたなら、もっと堂々としていられるのかな？

　気持ちにも余裕が生まれるのかな？

　……だとしたら私は、この恋心をちゃんと伝えたい。

　レンの手を取って、目を見つめて。

「私と一緒に、恋免を取りに行ってくださいっ！」

　って言いたい！

　あ……。

　でも、レンは鈍いからな。

　こんな言い方じゃ、私の想いは伝わらないかもしれない。

　だけど、免許のない今の私には、これが精一杯の告白で……。

　あー、もうっ！

　レンはホントに世話のやける子だっ！

　もやもやした気持ちと共に短いため息が漏れたとき。

　廊下の先にジュリの背中が見えて——。

「——っ！」

　思わず柱に姿を隠してしまった。

　苦手意識から来る、条件反射みたいなものだと思うけれど。

　うぅ……。

　自分で自分が情けない。

　柱から、こっそりと顔を出してみる。

　真っ直ぐ前を見て歩く彼女は、後ろなんて振り返らない。

　彼女は色々問題あるのは間違いないけれど……。

　だけど、強さを持っている。

　いつも自分の心に真っ直ぐで、その想いのままにレンに〝好き〟を伝えてる。

　そのたびに、私は不安と焦りを覚えて……。

　彼女があんなにも素直でいられるのは、恋愛免許証を持っているからなのかな。

　恋免があれば、いくら告白しても罪にはならない。

　そこが返納してしまった私との最大の違いだ。

　と、そのとき——。

　～～～～♪

　不意に着信音が聞こえた。

　一瞬、ドキッとするけれど、それは私じゃなかった。

　ジュリがポケットからスマホを取り出す。

　キラキラのデコレーションと、ジャラジャラとついたアクセサリー。

　まさに彼女のスマホといった感じ！

　ジュリは画面を確認して、ため息を一つ。

　そして、耳に当てた。

「もしもしー、タクヤ？　何のよう？　あーし、今、機嫌悪いんだけど！」

　不機嫌を隠そうともせず、むしろ公言してしまうところが彼女らしい。

「どうしたって？　今日はマジ最悪な日だし！！」

　不満を体現するかのように、壁に勢い良く壁にもたれかかるジュリ。

「レンきゅんには会えないし……日野原って子には嫌味を言われたり、つまんないこと自慢されたり！」

　えっ！？

　わ、私、そんなことしてないよねっ！？

「……は？　レンきゅんの名字？　月島だけど……それがなんなん？　え、タクヤ、中学の同級生なん？」

　大きな声で話すジュリに、周りの人が不可解な目を向けていく。

　本来、学校内でのスマホの使用は禁止なのだけれど……。

　先生も暗黙の了解ということで、見て見ぬふりをしてくれている。

　だからと言って、ここまでオープンな人は見たことがない。

「はー？　レンきゅんは止やめとけって、タクヤにそんなこと言われる筋合いねーしー！　アンタ、あーしの彼氏でもなんでも……」

　ジュリの言葉が不意に止まった。

　そして、しばしののち……。

「……は！？　なにそれ！？」

　ジュリの驚きの声が響き渡った。

「ちょ、ちょっと待つし。人気がないとこ行くから」

　彼女はきょろきょろと辺りを見回すと、左手前方の階段を小走りで上っていく。

　その先は屋上。

　許可を取らないと入れないから、確かに誰もいないと思う。

　なんだろう？

　先程までは人目も気にしていなかったのに。

　電話の人、確かレンの中学の同級生って言ってたよね。

　私の知らない、レンの中学時代……。

　……くっ！

　私は、こっそりジュリの後を追う。

　盗み聞きなんて悪いこと！

　そうは思うけれど。

　彼女のあの反応が、ただ事だとは思えなかったから。

「……もしもし、タクヤ？　今、誰もいないとこに来た！」

　階段の踊り場の先、そこからジュリの声が聞こえてくる。

　たぶん、屋上への扉の前あたりだ。

　私は、しゃがんでそっと聞き耳を立てた。

「……で、それってマジなん？」

　階段という狭い空間。

　さっきよりも、ジュリの声が響いて聞こえる。

「もったいぶんな！　さっさと話すし！　レンきゅんが……」

　そのじれったいといった様子は、先程までのそれとは全然違う。

　一体、ジュリは何を言われたんだろう……？

　首を傾げた瞬間、彼女が叫ぶ。

　予想だにしていなかったその言葉が、幾重にも反響して聞こえた。

「月島　蓮が……人殺しって、どういうことなん！？」