２５０メートルコスプレリレーの順位発表。

　最後まで残ったのは、私とレンの『紅薔薇姫と白い騎士』ペアと、ショウ先輩とナツミさんの『不思議の国』ペアだった。

『さて、第２位は——！』

　スピーカーから響く実況。

　これで呼ばれなかった方が優勝だ！

　デデデデデ……。

　と、不意に流れ出すドラムロール。

　まさか、こんな演出が用意されていたなんて！

　くぅ。

　これは、否が応でも緊張感が高まっていくっ！

　手を合わせて祈る私。

　隣のレン、そしてショウ先輩やナツミさんも同じ様に祈っている。

　そして——！

『——総合得点９０ポイント！　２年２組、紅薔薇姫と白い騎士ペア！』

　な……！？

『したがって、優勝は３年１組、不思議の国ペア！　総合得点９５ポイント！』

　目の前で、ショウ先輩とナツミさんが笑顔で手を叩き合う。

　生徒たちからは割れんばかりの拍手と歓声が贈られて。

　二人は、それらに手を振って応えた。

『さて、得点の詳細ですが……紅薔薇姫と白い騎士ペアは、高いクオリティと演技力でコスプレでは堂々の１位！　５０ポイント獲得でした！』

　大型モニターに、私たちの姿が映る。

『ですが……リレーは３位で４０ポイント！　合計９０ポイントでした！』

　続いて、ショウ先輩たちの姿が映し出された。

『対する不思議の国ペアは、リレー１位で５０ポイント！　そして、早着替え等で我々を楽しませてくれたコスプレの評価は２位！　４５ポイント獲得で、合計９５ポイント！』

　モニターに映った二人は何かを話している。

　勝利を称たたえあっているのかな……。

　不意に二人がこちらを見た。

　ショウ先輩の言葉に、ナツミさんがうなずく。

　私は、キュッと唇を噛んだ。

　優勝できなかった……。

「５点差か……」

　つぶやくレン。

　その悔しそうな声の前に、心の中に後悔の念が押し寄せてくる。

　私のせいだ……。

　私が足首を怪我していなければ、リレーの順位は変わっていたはず！

　私がジュリの手を避けてさえいれば……。

　ううん、私がレンを迎えに行かなければ……。

　私が、私が……！

　自己嫌悪の気持ちで頭の中がぐちゃぐちゃになって。

　足に力が入らなくなって、私は膝から崩れ落ちた。

「日野原！　大丈夫か！？」

　すぐにレンが支えてくれたけれど……。

　ダメ。

　その顔が見られなくて、私はうつむいた。

「ごめんね、レン……私のせいで」

「いや、日野原のせいじゃない」

「だって、だって……私が足を怪我しなければ……」

　瞳に映るのは、グレーの地面と私の足。

　足首に貼られた冷却シートにはレンの優しさが感じられて。

　胸が痛くなって、それらが涙で滲にじんでいく。

「クラスのみんなにも……レンにも申し訳なくて……」

　ダメだ、私。

　泣き虫は卒業したはずなのに、この両目から涙がこぼれ落ちそうになっ——。

　——ぶに。

　その瞬間、私の頬はレンの両手で挟まれていた。

　ビックリして、思わず顔を上げる。

　涙も引っ込んだ。

「あ、あにょ……レン、にゃにをひてるにょ？」

　何をしてるの？

　そう言いたかったのに、頬を押さえられているせいで上手く話せない。

　目の前にはジッと私を見てるレンがいて。

「やっと目が合った」

　そう言って微笑んだ。

　——っ！？

　胸の奥で何かの音が響いた気がした。

「日野原は精一杯頑張ったろ。だから、胸を張って堂々としてていい」

　真っ直ぐに見つめてくる瞳。

　心の中に温かいものが広がっていく。

　気持ちが、すうっと軽くなる。

　こんなときでもレンは強いな。

　いつも私に手を伸ばして、沈みそうな心を引っ張りあげてくれる。

　昔からそう。

　レンはずっと私のことを支えてくれて。

　普段は意地悪なくせに、本当はすごく優しくて。

　私はそんなレンが……。

　……好き！

　もう恋なんてしない！

　って免許を返納した手前、自分の心に素直になれなかったけれど……。

　一時の気の迷いとも思ったけれど……。

　今、はっきりとわかった。

　私は、レンが好きだ！

　この想いは、絶対に間違いなんかじゃない！

　体育祭が終わったら、レンに告白しよう。

　そして、付き合うために二人で恋免を取りに行って——。

　——ぷに、ぷに。

「……えーひょ、レンくん？　いふまで頬を挟んでるにょ？」

「ん？　いや、日野原の頬って、ぷにぷにしてて気持ち良くて」

　屈託のない笑顔。

　そんなレンに、私の心に何かが込み上げてきて——。

　——ブチッ！

　という音が、頭の中に響いた。

「こ、このバカレン——っっっ！！！」

「いてっ！　いてっ！　だから、騎士の剣で攻撃するのはやめろってー！」

　せっかく盛り上がっていた気持ちが、なんだか萎なえてしまった。

　まったく……。

　でも、こーゆーのも、うちららしくていいのかもっ。

　実況の声がスピーカーから聞こえてくる。

『……なにやら場内は盛り上がっておりますが』

　ハッとする私。

　爆笑する生徒たち。

『２５０メートルコスプレリレーは、３年１組の不思議の国ペアの優勝で終了！　……と、なる予定でしたが……』

　……え？

　予定でした？

　私とレンは顔を見合わせる。

『実は、審査員から審議の声があがりまして』

　審議ってなに？

　……も、もしかして、味方である姫を攻撃した私にペナルティとか！？

　あわわあわわ、としてしまう私をよそに、スピーカーからの声は続く。

『えー、１位の不思議の国ペアですが……着ぐるみパジャマはコスプレに入るのか？　と』

　騒然とする場内。

『彼らは、素晴らしいパフォーマンスで私たちを楽しませてくれました。それは間違いありません！　……ですが、やはりパジャマはコスプレとは言い難いとの判断がくだりまして』

　一つ一つの言葉を確かめるように話す実況。

　次の言葉を待つ私は、ゴクリとツバを飲んだ。

　予想以上に大きな音が鳴る。

『……その結果、不思議の国ペアのコスプレ点数は、１０ポイント減の３５ポイントとなります！』

　えっ！？

　そ、それって……！！

『それにより合計点数は８５点！　よって、合計点数９０点の紅薔薇姫と白い騎士ペアの逆転優勝となりました！』

　わ、わ、わ、私たちが優勝！？

　突然のことに頭がついていかないよーっ！

「えっと、レン……」

　次の瞬間、私はレンに抱き締められていた。

「ちょ、レン！？」

「日野原、聞いたか！　俺たちが優勝だって！！」

　そう言って、強く強く抱き締めてくる。

　その体からは温もりと鼓動が感じられて。

　そしてなにより、無邪気に喜ぶ彼が嬉しくて。

「うん——」

　私も、その背中に手を回して抱き締めた。

　自然と涙が溢れてくる。

　私、みんなの期待に応えられた。

　レンの想いにも応えられたんだ。

　それが本当に嬉しかった。

「……日野原、泣いてんのか？」

　不意にレンが私の顔を見た。

　私は笑顔で答える。

「だって、嬉しくて」

「バーカ、泣くなって」

「そーゆーレンだって、涙が浮かんでんじゃん」

　私の指摘に、驚いたように瞳を拭うレンだったけれど。

　その顔は、すぐに笑顔に変わって。

「あははははっ！」

「はははははっ！」

　私たちは、額を付けて笑いあった。

　しばしの間、そうしていた私たちは……。

「コホン！」

　という咳払いに我に返る。

　弾けるように離れる私たち。

　振り返ると、そこにいたのはナツミさんだった。

「えーと……目の前であまりイチャイチャされると、ショウくんが落ち込むから」

　親指を立てて後ろを指す。

　そこには、背を向けて膝を抱えた白ウサギの着ぐるみがいた。

　イチャイチャ……！？

　わ、私、レンと抱き合っちゃった！？

　しかも、みんなの前で！！！

「————っ！！！」

　何か言い訳をしようと口を開くけれど、上手い言葉が出てこなくて。

　恥ずかしさのあまり、顔がどんどん熱くなる。

　隣を見ると、それはレンも同じようで。

　その顔は真っ赤だった。

　そんな私たちにナツミさんは微笑んだ。

「おめでとう、二人とも。逆転優勝だね」

　その言葉に私はハッとする。

「ご、ごめんなさい。つい、はしゃいじゃって……」

「あ、ううん、気にしないで。私たちも、着ぐるみパジャマでの優勝は、ちょっと後ろめたいものがあったから」

「そんなことは……」

「ううん。だから、優勝はユイちゃんたちに譲ろうかって話もしてて」

「えっ！？」

　ナツミさんはチラリと後ろを見た。

「実は、そう言い出したのはショウくんなんだけどね」

　もしかして、点数発表のときに話し合ってたのって……！

「結果的に、こういう形になったけど。だから、私たちのことは気にしなくていいから」

「ナツミさん……」

「それくらい、二人のコスプレは見事だったよ！」

　微笑むナツミさんに、私の顔にも笑みが浮かぶ。

「月の輪くん！」

　そのとき、ショウ先輩が立ち上がった。

　先輩は、こちらに背を向けたまま。

「……次は、こうはいかないから」

　そう言って退場門の方へと歩き出す。

「まったくもう、素直じゃないんだから……」

　ナツミさんは嬉しそうにため息をつくと、ショウ先輩の背中を追って走り出した。

「ショウ先輩ー、俺の名前は月島ですからー！」

　レンの言葉に、先輩は前を向いたまま手を上げて応えた。

　ここからは後日談。

　圧倒的な演技力を見せたレンだけど、実は『紅薔薇姫と白い騎士』の大ファンだったことが発覚した。

　情報元ソースはユウトくん。

「俺と映画を観に行ったんだけどさ、レンは立てなくなるくらいに泣いちゃってさ。あれは、ちょっと引いたわー」

「ちょ！　お前、言うな、バカ！」

　拳を振り上げるレンから逃げながら、ユウトくんは言葉を続ける。

「そのあと、一人で何度も観に行ってるし。原作マンガまで買ったハマりっぷりなんだぜー」

「なんだか、意外ね」

　アイリの言葉に私とミユがうなずく。

　でも、レンの知らない一面が見られて嬉しい。

「レンは、紅薔薇姫が好きなんだよな」

「わー！　だからー、あそこまで役に入り込めたんだー？　レンレンの演技、すごかったもーん！」

「で、実際、姫みたいな人がタイプなの？」

　アイリの言葉に、レンは恥ずかしそうに頬をかいた。

「そこで〝そう〟って答えたら……俺、すげーナルシストみたいじゃん」

「レンレンがー、コスプレしたんだもんねー」

　ミユの言葉に私たちは笑った。

　ひとしきり笑ったあと、レンが口を開く。

「……でもさ。紅薔薇姫みたいに、誰かのために一生懸命になれるヤツって、すごくいいよな」

　ふむふむ、なるほど。

　レンはそういうタイプが好きなのか！

　覚えておこうと、心の中のメモ帳に書き込んでいると……。

「だってさー。よかったねー、ユイぴょん」

　って、ミユに肘で突っつかれたけれど……。

　うーん？

　ちょっとよくわからない。