ズキン——！

　ズキン——！

　レンのあとをついていく間も、足首は痛みを放っている。

　でも、まだ動けなくなるほどじゃないのは幸いだった。

　帰ってきた２年２組の教室。

　中に入ると、クラスのみんなの視線が一気にこちらを向いた。

「レン、おせーよ！」

「午後の競技、もうすぐ始まるわよ」

「もー！　なにしてたのー？」

　飛んでくる言葉に、レンは申し訳なさそうにうつむく。

「ごめん、実は……」

「——風で飛ばされちゃってっ！」

　レンが言葉を発する前に、私は割って入った。

「えっと……紅薔薇姫の手袋が、風で外に飛ばされちゃって。それを拾いに行ったから遅くなったんだって！」

　咄嗟にそう答える。

　でも、嘘は言ってない。

　ここでレンを非難したり、ジュリの名前を出して吊し上げるのは違うと思ったから。

　我ながら損な性格してると思う……。

「なーんだ、そういうことか」

「その格好で外に出たから、てっきり誰かに絡まれたのかと」

　クラスメートの何気ない一言。

　的を得た言葉にドキッとする。

「みんな……」

「気にすんなよ、月島。ちゃんと手袋も取ってきたワケだしさ」

「これで、なくしたって言ったら許さねーとこだけどな」

　ユウトくんの言葉で、教室内が笑いに包まれる。

　こういうとき、場を盛り上げられるユウトくんは、本当に頼りになると思う。

　ミユが好きになった理由がよくわかる。

「って、それよりも時間！」

「あ、やべっ！　みんな、早くグラウンドに出ろ！」

　実行委員くんの言葉で、みんな教室を飛び出していく。

　アイリも扉から出ようとして、こちらを振り返った。

「……ユイ、どうしたの？　行かないの？」

「あ……ううん。ちょっと喉が乾いたから、お水飲んだらすぐ行く。先、行ってて」

「わかった。急いでね！」

　アイリ、そしてクラスのみんなが外に出たのを見計らって、私は小さなポーチを取り出した。

　中には、色々な薬が入っている。

　もしものために、常に持ち歩いているものだった。

　足の痛みのこと、誰にも言えなかった。

　でも、今頃言ってもみんなを困らせるだけ。

　衣装だって、私サイズで作ってあるし、メイクだってしてもらってる。

　みんな私たちに期待してくれている。

　それを裏切りたくはない。

　そして……。

　これは私のワガママかもしれないけれど……。

　私が、レンと走りたかった。

　パートナーの位置は、誰にもゆずりたくなかった。

「だから、絶対に負けられないんだ！」

　私は鎮痛剤を握ると、教室を後にした。

　グラウンドに出るとアナウンスが聞こえてきた。

『コスプレ走の選手の方は、入場口に集まってください！』

　その言葉を受けて、選手たちが入場口に集まってくる。

　私も、その流れに乗って歩き出す。

　足の方は大丈夫。

　さっき飲んだ鎮痛剤が効いてきたみたい。

　これなら……走れる！

　入場口には、各クラスの委員長、副委員長がいる。

　みんなそれぞれアニメやゲームのキャラのコスプレをしてて、とってもお祭り感がある。

　なんか、こういう雰囲気っていい！

　その人たちの中で前を見て立っているのは、紅薔薇姫のレンだ。

　その真っ赤なドレスは、人の目をとても引きつける。

　レンのスタイルの良さが、衣装の完成度を何倍にも底上げしているんだと改めて思った。

　仮にみんなの中に埋もれていたとしても、誰よりも先に見つける自信がある。

　私の目は、自然とレンを探すから。

　やっぱり私は、レンのことが……。

「あ、日野原！」

　不意にレンが振り返る。

　とても嬉しそうな無邪気な笑顔。

　思わず胸が強く高鳴った。

　並んでいる選手たちの間をすり抜けて、私はレンの元に辿り着く。

　足首を傷めたことを悟られないようにして。

「待たせてごめんね」

「いや、大丈夫。それより、ちょっと聞いて！」

　レンは、いつになく満面の笑み。

「なに？　どうしたの？」

「俺さ、凄い能力が身についたかも！」

「能力？」

「そう！　今、なんとなく日野原の気配を感じてさ。で、振り返ったら本当にいたんだよ！　これって凄くない？」

　笑顔のレンはとても無邪気で。

　本当に嬉しそうで。

　なんか可愛いな……。

　そう思ったら、私も一緒に微笑んでいた。

「能力って言っても、たまたまなんじゃないのー？」

「ちげーって！　たぶん俺、日野原が人混みの中にいても、誰よりも先に見つける自信ある！」

　え……！

　私と同じこと、考えてる！？

　思わぬ共通点に驚きと喜びとが混ざり合って。

　胸の中が温かい気持ちで満たされていく。

　こういうのを幸せって言うのかな……。

　ひとしきり微笑んだあと、レンは不意に真顔になった。　

「あとさ……さっきはサンキューな」

「さっき？」

「土屋とのこと。みんなに黙っていてくれたろ？」

「あー、うん。だって、別にレンは悪くないし」

「……サンキュ」

　そして、一瞬間を置いて、レンの口が開く。

「さっきの土屋との話……聞いてた？」

「……ううん」

「そっか……」

　本当は聞いていた。

　ジュリがレンに告白したこと。

　その一部始終を。

　でも、私は知らないふりをした。

　なぜか、そう答えなくちゃいけない気がして。

　二人の間に沈黙が訪れる。

　それを吹き飛ばすように、私は手を叩いた。

「ほらっ、それより今はリレーに集中しなきゃ！」

「……ああ、そうだな」

「頑張ろうね！」

「ああ。絶対に１位取るぞ！」

　私とレンはハイタッチを交わす。

　パーン！

　と、心地よい音が響き渡った。