コーンウォール到着数時間前。

　フルドラの運転する車は、人通りが少ない郊外の道路を走り続けていた。

　サスペンションの性能が良いのか、助手席での乗り心地はとてもいい。

　リアムは眠気に誘われ意識が遠のいていく。

　意識が落ちる瞬間に運転席のフルドラの方を見た。

　無表情といっていくらい真剣な顔で、まっすぐに前を向いてハンドルを握っている

　妖精は安全運転らしい。

　しかし綺麗だな

　リアムはぼんやりと思った

　そして、エマによく似ているとも思った。

　特に色こそ違えど瞳がそっくりだ。

　きっとエマもこんな美しい女性になっていただろう。

　そうだ、きっと……

　エマはリアムの姉だ。

　正確には姉だった。

　優しい人だった。

　たまにリアムが寝過ごした時には、優しい笑顔で言葉をかけてくれた。

「まだ寝てれば？」

　リアムの髪を撫でる感触は今でも忘れていない。

　けれど、彼女は、もうこの世にはいない。

　三つ歳上のエマは弟のリアムの面倒をよく見てくれた

　食事が与えられないときも、具合が悪い時も、父親に殴られ続けた時も……

　そして、あの日もそうだ。

　エマは、いつものようにリアムをかばってくれた

　だが、その日はそれをしてはいけなかったのだ。

　父親はいつにも増して機嫌が悪かった。

　その怒りは邪悪といってもいい。

　あの時、父親は、リアムを庇うエマがどう見えたていたのか？

　生意気なガキ

　虫けら

　それとも価値のない何か……

　その後の記憶は曖昧だが、アパートの前には、警察の車がサイレン灯を回して停まっていた。それと救急車が一台だ。

　大柄な警官がリアムを抱えてアパートから連れ出してくれた。

　離れた場所に停車していたパトカーに父親が押し込まれているのが見えた。

　その表情はリアムが初めて目にするものだった

　恐怖に怯え、後悔と怒りが入り混じっているのが小さなリアムにも何故か、わかった。いつも見ていた父親とは違う姿だった。

　救急車の方を見ると担架が運ばれている。

　担架に乗せられているのは黒いビニールの袋だった。

　誰にも説明されなかったが、なんとなくそれがエマだとわかった。

　何かが飛び出たのか、急ブレーキで身体が大きく振られ、リアムは、目が覚ました。

　寝ぼけ眼で運転席のフルドラの方を見た。

「もう、着いたの？」

「もうすぐよ」

　フルドラは、抑揚のない声でそう言った。

「まだ寝てれば」

　懐かしい言葉だった。