「如月、明日出かけない？」

　和室で執筆していると、睦月に声をかけられた。オープンカフェで得られたものは、私のセクシュアルマイノリティに対する理解であり、これはとてもいいことだ。

「少し書きたいので、お昼からなら」

「じゃあ、昼ごはん食べに行こ」

「いいですよ」

　パソコンの画面と睨み合いながら、出かける約束をすると、睦月が私の隣に座った。なにか話があるのだろうか。少し気になり、タイピングをしていた手を止め、睦月を見る。

「遊園地代は返す。これは俺からのデートの誘いだから」

「デート（仮）デートじゃないんですか」

「違う。だから、遊園地代は返す」

　急な睦月の変化に少し困惑する。認めて気持ちが楽になったのだろうか？　真面目に話しているみたいだし、その言葉に嘘はないだろう。

　乗ってくれればラッキー程度に、軽い気持ちで誘ったつもりだった。こう真面目に来られると、どう反応していいか分からない。しばらく様子見だ。

「……遊園地代は口座に振り込んでおいてください」

「分かった。あのさ、俺、如月に色々聞きたいことがあるんだよね」

　睦月が目を見て話すので、致し方なく、作業をやめ、ノートパソコンを閉じる。

「なんですか？」

「言いたくなかったら無理して話さなくてもいいから、如月自身のことを知りたい」

　興味本位というわけではなさそう。自分自身のことを話すのはあんまり得意ではない。

「聞いたってなんの面白みもないですよ」

「教えてよぉ～～如月ちゃぁ～～ん」

　真面目な顔をしたかと思えば、甘えた顔をする。感情がいつもはっきりと出る睦月は、見ていて飽きない。そして魅力的だ。

　甘えた声を出す睦月に免じて話すことにした。

「親が小説家になることを反対して、高校卒業と同時に家を出ました」

「私も聞きたい」

　卯月も隣にやってきた。みんなで聞いてもなんにも面白くないけど。

「未成年だと親の同意が必要で、色々都合が悪くて。年・齢・を・5・歳・く・ら・い・偽・り・作家デビューしました。身分証明は求められなかったですし、あくまで自己申告でしたので」

「担当の家に転がり込み、面倒をみてもらいつつ、執筆してきた感じですね～～。一応これでもベストセラー作家ですよ。面白くもなんともないでしょう？」

　睦月は話を訊き、腕を組み考えた。

　いい加減、担当に謝らなければいけない。原稿もあるし、いつまでも姿をくらましている訳にもいかない。でも、会うには色々問題がある。

　会いたくない気持ちの方が大きくて、まぁ、お金に困ってないし？　また今度と先送りになっている。

「俺らに伝えた年齢は偽った年齢なのでは……」

「そんなはずは……いや、う～～ん？」

「免許証は本物だろ？」

　確かに？　私は財布から免許証を取り出し確認する。

「37歳ですね……」

　睦月と卯月が唖然としている。思い込みとは恐ろしい。

「その年齢なら、老けていないのも納得だわ」

「他にもなんか隠してるんじゃない？」

　卯月が私を疑ってくる。そんなことないと思うけど。

「なんか人生イージーモードの話だった、つまらん」

　卯月は和室から出るなり「ごゆっくり！」と、リビングと和室を繋ぐ襖ふすまを閉めた。

　スパン！！！

「閉められちゃったね？」

　睦月が私の肩に寄りかかる。睦月を近くで感じ、気になってしまい、執筆に集中できない。

「なんで何も言わないの？」

「何か言って欲しいことでも？」

「別にぃ～～」

　睦月が私の髪を指先でくるくる触り遊ぶ。指先が時々、首筋に当たり、鼓動が早くなる。

　全くもって集中出来ん！！！！！！

「あぁ、言いたいことありました、ありました。早くこの部屋から出ていけ」

　最高の笑顔で睦月に伝える。

「筑前煮でも作ってろ」

　睦月の首根っこを掴み、和室の外へ放り出す。

「ひどくね？」

　ーースパン

　私は思いっきり、襖を閉めた。やっとこれで集中出来る。襖の向こうで「如月は結構デリケートだよ」と話す卯月の声が聞こえた。

　ーーーーーーーーーーーー

　ーーーーーーーー

　ーーーー

　ーーデート当日

　結局、私のもう少し書きたいという我儘で、約束された日が延期された。気づけばゴールデンウィークも最終日。脱衣所で着替えを済ませ、支度を終えた睦月の待つリビングへ向かう。

「行きたいところはある？」

「いや、特に。まったり出来ればそれでいいです」

　執筆に集中し過ぎて、行く先など何も考えていなかった。申し訳ない。

「海とか？　あ、ネカフェ的な……？」

「ふふ。たまには海辺へ行くのも悪くないかもしれませんね」

　私は玄関へ向かい、シューズボックスから黒いスポーツサンダルを取り出し、出かける準備をした。

　徒歩で駅に向かい、電車に乗る。他愛のない話を車内でしているうちに、1時間程度かかり、目的の駅へ着いた。

「海」

　睦月は改札から出て、海を指差し、ニッと笑った。屈託のない笑顔に心惹かれる。

「意外と綺麗なものですね」

　海辺沿いを歩き、砂浜へ降りていく。

　ゴールデンウィーク最終日のせいか、人もさほどいない。砂がふかふかしており、歩きづらい。履いていたサンダルを脱ぎ、手で持ち、裸足で歩く。

　日常生活では感じることのできない、海水の匂いや、浜辺に押し寄せる波の音が、とても心地よい。

「座る？」

「そうですね」

　波打ち際近くに睦月と並んで腰を下ろした。睦月が私の方を見ると、穏やかに笑い、口を開いた。

「如月、好きだ。付き合おう」

　突然のことで言葉が詰まる。

　睦月のことは好きではあったが、受け入れてもらえないことを前提に考えていたため、正直、恋人になるところまで、視野に入れていなかった。

　想定外ではあるけど、とても嬉しい。

　でも確認しなくてはならない。本当にいいのかどうかを。

「本当にいいんですか？　私は男性ですよ。恋人になることで睦月さんの人生にどんな影響を与えても、責任取れませんし、知りませんよ」

「はぁ？　もう与えてるし。今更遅い」

　今更遅いか。そうかもしれない。正面の海を眺めながら考える。

　恋人になったところで、ずっと続くわけではない。今は良くても、その後は？　私との恋愛歴を経て、生きづらくなるのは睦月さんの方では？

　まだ二十代前半で、人生これからなのに、そこまでの負荷はかけられない。ダメだ、付き合えない、断ろう。

「すみません。やっぱり付き合えません……」

　悔しさで自然と手に力が入り、砂を握りしめてしまう。

「それは俺のため？」

「……そうです」

　睦月の手が私の頬に触れ、顔が睦月の方へ向けられる。でも気まずくて、目線を逸らしてしまう。

「そういうのは要らない。自分の気持ちに嘘を吐くな」

「……だってどんなかたちであれ、大好きな人を傷つけたくない……」

　薄い笑みを浮かべる。体育座りをした膝に顔をつけ、静かに流れる涙を隠した。

「俺は大丈夫だから。いいんだよ、そんなこと」

　肩が優しく掴まれ、そっと抱き寄せられた。

「……何が大丈夫なんですかぁ。私のせいで人生、生きづらくなるかもしれないのに……」

　顔を上げ、睦月を見つめる。優しい笑みに、もっと涙が溢れる。

「この先何が起こっても、俺は自分の選択に後悔はない。って、泣くなって～～」

　睦月の指先が私の涙を拭う。

「で、如月の答えは？」

「イエス以外聞く気ないじゃないですか……」

「そうだけども、ちゃんと言って？」

「……好きです……よろしくお願いします……」

　私の言葉を訊き、睦月の顔がにんまりと綻ほころぶ。

「如月は自分が攻めるいくのは良いけど、迫られる来られると弱いよね～～」

「は？　え、ちょっ、まーー」

　傾けた睦月の顔が近づく。壊れ物にでも触るかのように、優しく唇が触れ合う。ちゅ。

　ーーザッバーーン

　大きな波が押し寄せ、全身が水浸しになった。いいムードが一瞬にして、破壊される。なんだか、可笑しくて、私は声をあげて笑った。

「あははっ」

「海のバカヤローー！！」

　睦月が隣で立ち上がり、海に向かって叫ぶ。

「それ、言う人初めてみました。全身濡れましたし、帰りましょう」

「そうだね～～帰ろう」

　実はさっきの出来事は、妄想か勘違いか何かだったのでは？　なんて砂浜を歩きながら考える。

　そんなことを考える私に睦月は「手でも繋ぐ～～？」と呑気に誘う。妄想でも勘違いでもなく、現実なのだ。

「繋ぎませんよ」

　日本はセクシュアルマイノリティへの理解は広まりつつある。だが、どうしても、周りの目が気になり、自ら手を繋げない自分がいる。

「卯月とは繋ぐのに～～？」

　睦月はそんなのお構いなしに指先と指先を引っ掛け、手を繋ぐ。

　海水で濡れた服に風が当たり、少し肌寒さを感じる。なのに繋がれた指先から感じるぬくもりで、顔が熱くなる。

　砂浜を抜け、海辺に沿って歩き、駅を目指す。駅までは後少しだ。駅に着いたら、おのずと手を離すことになるだろう。

　もう少しだけ、このまま歩けたらいいのに。

　繋がれた指先に少しだけ力を入れた。