気づくと、俺は異世界の城の大広間にいた。

「おお、成功じゃ！」

　豪華な服装の太ったおっさんが俺を見ている。

「ワシは廃棄物処理担当大臣のステーロじゃ。おぬしを異世界に呼び出したのだ」

「え？　あ、はい。俺は佐藤です。ただのフリーターですが……」

　状況はよく掴めないが、どうやら異世界召喚されたらしい。寝てたから髪ぼさぼさだ。

「この世界は魔素を含んだゴミで溢れておる。おぬしとそのクルマで、王国中のゴミを取り除いてもらいたい！」

「はぁ……深刻な環境問題っすね」

　隣を見やれば、そこには以前、俺が清掃作業員のバイトで使っていた、色あせたゴミ収集車が置いてある。

「あのー……やってもいいですけど、終わったら家に帰してくれますか？」

「もちろんじゃ！　見事任務を果たしてくれたならば、多額の報奨金も約束しよう！」

　異世界のカネが日本で使えるとは思えないが、まぁもらえるものはもらっておこう。

「最初の収集地点は城下町の広場じゃ！　実は昨日、ドラゴンが襲ってきてのう。その死骸をどうにかしてくれい！」

「あっはい」

　俺はさっそく運転席へ乗り込み、エンジンをかける。くぐもった音が広間に響く。

　大臣が見送る中で大広間から通路へ突っ込み、そのまま城門を抜け、外へ出た――。

「うわっ、グロ！」

　徐行運転で辿り着いた先には、ドラゴンの巨大な死骸が広場一面に広がっていた。

「う……重……」

　重労働の末、なんとか死骸を投入口に詰め込む。

　車体は汚れ、予想以上に大変な作業だった。

　運転席へ戻り、コントロールパネルから圧縮ボタンを押す。

　投入口内のゴミが車内へ取り込まれ――油圧シリンダーが稼働。強烈なプレスをかける。

　後は大臣指定の処理場まで運び、一仕事完了。

　やれやれ。こんな後処理作業が、これから続くのかよ……。

「頑張ろうな、俺達……」

　車を雑巾で拭いてやりながら、自らも鼓舞するように、そう声をかけるのだった――。

　それからは王国各地を東奔西走し、魔物の死骸という死骸を集めて回った。

　持て余されているというだけあり、どれも一筋縄ではいかない。

　ゴーレムとか硬すぎてプレスするのに半日かかったし、スケルトンの骨は途中で復活するから、車内がガタガタ揺らされてうるさいのなんの。スライム系に至ってはホースを使って流し込まないとどうにもならず、ゴミの収集・処理方法にはずっと悩まされた。

「活躍、毎日耳にしておるぞ！　おかげで我が王国はどんどん綺麗になっておる！」

「はぁ……」

「それにしても……おぬしのクルマ、前よりどこか、様子が違って見えるのだが？」

「あ、やっぱりそう感じますか？」

　二人して、大広間内に停めてあるゴミ収集車を見つめる。

　ボディにはいつしか、角や鱗めいた模様が増え始めていた。最初は落ちにくい汚れかと思っていたのだが……。

「まあ異世界の代物、そういう事もあろう！　ところで今後、おぬしには通常業務に加え、呪われた武具！　の収集も頼みたいのじゃ」

「のろわれたぶぐ……ですか？」

「多くの人間の血を吸った剣！　魔物どもが生み出した暗黒魔導書！　その他非常に扱いに困る諸々の処分じゃ。どれも手に取るとヤバイが、クルマなら触れずに回収できよう！」

「いや、それでも積み込むには、俺が触らないといけないんすけど……」

　厄ネタなのは分かっていたが断りきれず、渋々いわくつきの品々も集める事に。

　やる事自体は変わらないものの、基本的には暴れない死骸と違い、何が起こるか分からないため普段より遥かに慎重な作業を要した。

「――おお、キミが噂の清掃員、佐藤か！　僕は勇者のイーラ・ナイツだ！　よろしく！」

　魔王討伐の旅を進める勇者一行とも知り合う。彼らも呪われたアイテムの収集を行っていた。

「この峠にある呪魔槍・イカレランスの回収は僕らに任せてくれ！　あれは近寄る者すべてに、魔力の槍を降らせてくるからな……」

「げっ、そんなのがあるんすか？」

　勇者たちの力もありがたく借り、どうにか依頼された分を集めきる。

「それにしても……なんか、随分様相が変わったな……」

　一息ついた頃、改めて車をためつすがめつすれば、その姿は明らかに異常だった。

　模様に思われたそれらは車体全体を覆い、触れれば硬質な感触がある。

　実際に凄まじい硬度を誇り、途中で出くわす魔物の攻撃にもびくともしないのだ。

　あちこちからは触手じみたアームが伸びてうねうねし、目的のゴミを遠距離から掴み、投入口へ放り込む機能が付加されていた。

　タイヤはギザギザしたチェンソー状に変わり果て、どんな悪路も削り取って平地にしながら走破してくれる。

「……もしかして、変なもん詰めすぎたせいか……？」

「佐藤！　一つ頼みがあるんだが、聞いてもらえないかっ？」

　帰り際、勇者に呼び止められる。なんすか、と俺は車窓から顔を出した。

「志半ばにて果てた、仲間の処分をお願いしたい！　場所はあちらの街道だ！」

「しょ、処分って……あんた達の仲間だったんでしょ……？」

「厳密には、もう仲間ではないんだ！　実は彼、追放者でね。パーティから追い出そうとした途端、猛然と暴れ出したものだから、すごいバトルになってしまって」

「……殺したんすか？」

「やりたくはなかった！　悲しい戦いだった！　でも仕方なかったんだ！　事故だったんだよ！　彼もきっと、僕らなどには葬られたくはないだろう！　ならいっそ、他人の方が」

　もちろん報酬は弾もう、と差し出されたのは、普段大臣から受け取る額の数倍であった。

　……恐らく、口止め料も含まれているのだろう。

　――俺も召喚される前は極貧生活だった。今の生活は良い物も食えてるし、良い家ももらえてる。少々怪しい仕事だとしても、つい首を縦に振ってしまう。

　何より――仲間すら手にかける相手に逆らえば、何をされるか分かったものではない。

　ひとまず現場へ向かう。

「……あった。うわグロ」

　爆心地には、傷だらけの遺体が転がっていた。

　……なんで仲間同士で殺し合ってるんだよ。どうかしている。

　目を覆いたくなる有様だが、ゴミと無理に思い込み、投入口へ放り込む。

　そしてコントロールパネルから、圧縮開始――した瞬間、後部から悲鳴が響く。

「おい、やめてくれ！　止めてくれ！　我はまだ生きておる！」

　えっ？　マジで？

　しまった、本当に死んでたのか確認してなかった！

　慌ててボタンを叩いて止めようとするが、なぜか操作がきかない。

　その間にも動作は続き――やがて静まり返る。

「やっちまった……労災降りるのかな、これ」

　だが状況は、とうにそんな段階ではなかった。

　事故以降、ゴミ収集車は度々俺の制御を離れては、勝手な暴走を繰り返したのである。

　ある日、車が突然加速し、目的地と違う方向へ疾走。操作パネルが妙な光を放ち、山奥の魔物の死骸を探し当てた。

　別の日には、遠くの呪宝を勝手に吸い寄せ、伸びたアームで分解。

　こうした異変が重なるにつれ、俺は次第に、この車が単なる道具ではなくなりつつある事を実感し始めていた――。

　事態を重く見た大臣は、ついに俺達を魔物と認定。討伐依頼を出した。

「佐藤！　こんな格好で相まみえる事になるとは残念だッ！」

　俺の前に立つ勇者達。もはや絶体絶命である。

　しかも反対方向の空からは、闇色の光とともに、無数の軍勢が降り立ってきた。

　先頭にいるのは、雄々しい角を生やし、マントを羽織った大柄な魔族。

「同胞の屍をゴミのように扱いおって！　許さんぞッ！」

　なんと魔王自らが軍を発し、直々に現れたのだ。

　俺達は期せずして、勇者パーティと魔王の部隊の両軍に挟まれる形となった――。

　するとどうだろう。突如として収集車の投入口が開き、ひとりでにエンジンが稼働し――途方もなく強力な吸引を始めたのである。

　慌てて車体にしがみつき、耐える俺。

　されど虚を突かれた勇者と魔王達は、その身が浮き上がり――。

　みるみる、投入口へ吸い寄せられていくではないか！

　俺は必死で運転席へ乗り込み、コントロールパネルを潰す勢いで、叩きまくった！

「そいつらは……ゴミじゃなあぁぁぁいッ！」

　渾身の一言が伝わったのか――ぴたりと吸引が止まる。

　俺はなんとか車から這い出ると、倒れている勇者と魔王に向けて、叫んだ。

「お前ら、もう戦うの禁止！　くっせぇし重いんだよ！　ゴミ運ぶの！　いいな！？」

「は、はひ……」

　――こうして勇者と魔王の争いは終わり、俺の業務も格段に楽になった。

　俺とゴミ収集車がこの世界にいる間は、少なくとも戦いは起こらないだろう。

　だって皆、ゴミにはなりたくないだろうから――。