「――リタリット……　

　リタリットなのか？！　お前は……」

「そうだと思うなら、そうなんでしょぉ？」

「その口調……　その声……　ラグネイデと同じだ」

「はぁっ！？　あの母様と一緒ぉ？　

　それってどんな褒め言葉ですかぁ？」

「こら、リタ」

　国王を睨みつけ、ぐい、と寄ろうとする彼女の襟をアスワドは掴んで引き戻す。

「何でだよスワド！　

　会ったらそのくらいのことしてもいいって、スワドが言ったじゃないか！」

「それでも、今回の交渉相手の一人だし、一応お前の父親だ。

　お前が覚えがあるなら特にな」

「けっ」

　彼女は肩を竦めた。

　かつての「リタリット王女」を知っている者はその態度にぽかん、と口を開けた。

「何、そんな目で見てるんだよ！　

　七年も男の格好であちこち回ってりゃこんなんにもなるさ！」

「まあ確かにな」

　ハリエットはそんなリタリットを腕を組んで見据えた。

「あの時の生き残り娘か」

「そうだよ。

　あんた等に殺されかけた一人だ。

　でもハリエットさん、あの馬鹿の異母兄貴を殺してくれてありがとさん。

　命じてた声は聞いた。

　聞こえてた。

　ホントに、彼奴の声は耳障りだった」

「お前の声もよく響くね、リタリット王女」

　ハリエットもまた、甘く低く声に熱を込めた。

　少しだけその端がかすれ、引きつる。

「国王殿下、ラグネイデ妃は、確か歌姫だっだと聞くが」

　アンネリアは記憶の引き出しから妾妃の件を取り上げる。

「そうだ。ラグネイデは、その頃のこの国一の歌姫だった。

　とは言え、至上の歌姫というには、あまりにも癖が強かったが」

「ああそうだ。

　母様の声はとてもいつも響いて、響きすぎて、耳からいつも離れなかった。

　あああやだやだ。あのひとの声は、どんな時でも、いつでも、あのひとの気持ちがそのまんま入って、入って、アタシ等は、兄様とアタシは、凄く疲れたもんだ」

「何……　だと？」

　国王は知らなかったと目を見開く。

　リタリットは大きく手を振りながら天井を振り仰いだ。

「母様は何かと言っては言葉を歌った。

　作られた訳でない旋律をいつも勝手に作っては、普通の女なら井戸端で声を潜めていう様なことも、アタシ等が居てもいつもいつも！　

　とっても響く、あの声で！　そしてあの断末魔の声も！」

　はあ、と大きく息をつく。

「そう、あの声が耳から離れない。

　いつまで経っても、あたしの耳から離れないんだ。

　そしてぐるぐると別の声が聞こえてくる。アタシを殺した奴に復讐してくれ、と。

　そのためにやってきたって言うのに！　あはは！　

　先にやられちまったんだから、こりゃ大笑い！」