俺が王女の教師？

　さすがにその提案はどうか、と思った。

　誰かに教えるなぞ、向いていない。

　ともかくもう一つの手紙を開けてみた。

「お久しぶり。すごく久しぶりだわ。

　腹が立つ程、久しぶりね！

　私は何とか生きているわ。

　何とか息を吹き返したってところね！

　今はあんた、辺境伯のところに居ると聞いたわ。

　凄いところらしいわね。

　羨ましい！　

　何ですって、そちらの令嬢は、平気で馬にも乗ってるんですって！？

　でも確か、辺境伯令嬢というのは、ある種のお勤めもあるからこそ、自衛もできる様に訓練していると聞いたわ。

　その辺り、今一つ情報が入って来ないから何だけど。

　ところでこの手紙を受け取る頃にはバーデンから聞いていると思うけど。

　あんた私の娘の教師をなさい！

　何とか正妃様に条件をつけて、バーデンかあんたを呼び寄せる様にしたの。

　あんたが先に来ていたら、バーデンを娘につけたと思うわ。

　でもね、実際のところクイデにはあんたの方がいいと思うわ。

　だってあの子、本当に私の地そっくりだもの。

　地味な外見をわざわざ更に地味にしようとしているところとか、周囲の人々の動きを見ているところとか。

　私は家では姫君だったから、好き勝手いていたけど、クイデはそうじゃない。

　今となっては、後ろ盾が殆ど無い第三王女よ。

　だから広い広い世界を見せてやりたい。

　でもね、誤解しないで。

　私はあの子達に対して、愛情が持てないの。

　産んだからと言って、絶対持てるなんて思わないで。

　だって、私の子だけど、同時に陛下の子供なのだもの。

　陛下は夏離宮のことをもの凄く綺麗な思い出にしているのよ。

　私が盛大に猫かぶっていただけなのに。

　かぶった猫が大きすぎて窒息しそうになっていたこの頃、ようやく息ができる様になったって感じね。

　一応ね、あんた達が私を置いて留学する前に言ってた、家の中を盤に置き換えて、というのは今でも気晴らしで進行中。

　バーデンには言ってないわ。

　彼は王とは違うけど、私に対してどこかちょっと夢見てる。

　でもカイシャル、あんたは違う。

　あんたは私がどれだけ残酷なことができるか知ってるでしょ。

　お母様を死に追いやったのは私よ。

　私達、チェスの相手として、庭師とも結構気さくにやってたでしょ。

　彼から毒のある植物や石とかのことを聞いていたのよ。

　それを嫁ぐ前にお母様の酒蔵の樽に仕込んでおいたのよ。

　お母様はお父様より酒豪でね。

　自分用の酒蔵を小さいながら持っていたの。

　誰一人触らせなかったのよ。

　私、昔そっと入って触ったら、頬っぺたを何度もはたかれたわ。

　それほどお母様には貴重だったのね。

　その中に、時間が経つごとに溶け出す毒を仕込んでおいたの。

　お父様がそれに気付いたかどうかは判らないけどね。

　私、お父様のことは好きだったわ。

　でもお母様を止めてもくれなかった。

　私の性格を知っていても、側妃となることに関しては、本当に止めなかった。

　それどころか喜んでいた。

　でもね、もしお父様が同じ様な原因で亡くなったとしたなら、私のしたことに気付いたのだと思うわ。

　実家のお母様の酒蔵がどうなったか調べさせたら、お父様が取り壊したって言うし。

　そして私気付いてしまったのよ。

　本当に、場所を盤に、人を駒にして動かせるんだって。

　ねえカイシャル。

　時間をかけた私のたった一つの願いに手を貸してちょうだい」