あっという間に奈海が消えると「なにあれ、くっそなまいき！」「ひどいよねー！　ほら、やっぱやめときなってあんな子！」と元の虚勢を取り戻し口々に悪態をつき始めるギャルたち。

　だが、恥じらいから復活したギャルたちのその声は、拓の耳には全く入っていなかった。

　拓が入口から見た人数は、ざっと7人ぐらいいた。

　片手で数えきれない人数が奈海を囲んでいたのだ。

　表情はよく見えなかったが明らかにただならぬ気配であったし、周りの男子は「こっえー」「女子やっば」と怯えつつ面白おかしく話しながら笑っていた。

　男子でも怖いと思うものを奈海が直に体験していたということだ。

「……は？　お前らのがマジありえんし」

　ぽつり、と拓が零した。

　その拓らしからぬ冷え切った口調にギャルたちは「え」と一斉に青ざめる。

「……お前ら、嫌いだわ」

　きっぱり、拓はそう言い切ってギャルたちを睨みつけ。踵を返し、奈海が出て行った方向へと走り出した。

　入口で立っていた女子に「新田は？」と尋ねると「多分トイレ」と教えてくれたので休み時間にまだ残りがあるのを確認して走る。

　と、丁度曲がり角からハンカチで手を拭きながら奈海が現れた。

　顔を上げた奈海と目が合う。

　その瞬間、奈海はくるっと踵を返す。

　が、今度は逃がさなかった。

　彼女が気づくのが遅めであったために、逃げ出す前に腕を掴むことに拓は成功した。

「……何？」

　ぶっきらぼうな低い声で言いながら、奈海が振り返りギロっと睨んできた。

「やりたいこと精一杯やってる人が好きって言ったじゃん？」

　咄嗟に、そんな言葉が口をついて出た。

「好きとは言ってないけど」

　帰ってきた怪訝な言葉に「まぁ細かいことはおいといて」と誤魔化し言葉を続ける。

「俺、言われた通り何にもなかった。青いっていうか、ただ遊びたいだけの幼い奴だなって。そう気づいたら、新田のこともっと知りたくなって、だから」

　そこで、言葉が止まってしまい、あー、うー、と唸り声になる。

　勢いで言ったせいで言葉が上手く出てこない。

　だが、今この機会を逃したら絶対後悔するというのだけはわかった。

　何より、奈海が手を振り払わず待ってくれている。

　俺の言葉を待ってくれているのだ

　そう思うと、胸の底があったかくなって嬉しくて、消えかけた勇気とか自信が諸々戻ってきて燃え上がり、さらにはもっと俺を見てという欲望が沸き上がってきていた。

「新田奈海に振り向いてもらう。これが俺の青い間にやりたいこと」

　そう、簡単だ。簡単なことなんだ。

　それでも多分、難しいことだろうけど。

「てか、振り向いてもらえたら俺としたら最高の喜びで正に春、やん？　青春ってこういうことか！　俺あったまいい！」

　突然そんな言葉がパッと閃き拓は自画自賛を始める。

　我ながらいい閃きだと本気で思ったのだ。

「フッ……なぁにそれ」

　奈海が掴まれていない方の手を口に添えて吹き出した。

　馬鹿にしたような笑いなのに、全く気に障らない笑い方だった。

「……いや、俺も馬鹿みてぇとは思うよ？　でもさ……夢中になったもんがない俺には、進歩なんよ？」

　言いながら、握る手にぎゅっと力を込める。

「お前が欲しい」

　我ながら恥ずかしいことを言っている自覚はあった。

　けれどこれは抑えきれない思いだし、休み時間が終わろうとしている今、周りに人がいないからこそ言える言葉でもあった。

　普通の女子。だけどどこか普通とは違う特別な女子。

　掴む場所がいっぱいあるようで、全くつかみどころがないような存在。

　彼女に自分の青春を全て捧げる

　それが、俺が青い間に全力でやりたいことなのは間違いなかった。

「……言ってること変やのに、目は本気なんやね」

　ふと、奈海が呟く。

　気づけば、奈海の手が俺の手を引き剥がしていた。

「……結果はどうなるか知らんけど、ま、頑張ってみたら？」

　そう言って悪戯に口端を持ち上げた。

　孤独を好む天使

　それを俺だけの天使に

　意地悪なのに、優しさを残す大人っぽい微笑みに。

　拓は、今浮かんだ、本気の本気である思いを強く強く己の胸に誓った。