冴子さん、遅いな。雨降ってるし、暗いから迎えに行こうかな。玄関を出ようと引き戸を開ける。目の前に冴子さんが居た。ずぶ濡れで。え？何で？

｢冴子！どうしたの？｣

俺は冴子さんの腕を引っ張って家の中に入れる。ずぶ濡れの冴子さんは俺を見上げると言う。

｢郁弥くん…別れよっか。｣

は？何言ってんの？意味分かんねぇし。朝会った時はあんなに…そこまで考えてハッとする。

｢…美香だろ。｣

冴子さんが俯く。やっぱりだ。俺は冴子さんを抱き締める。

｢何、言われた？別れろって？｣

冴子さんが泣き始めるのを感じる。

｢俺、別れないよ、絶対嫌だ。誰に何を言われたって俺が冴子の事、好きで、愛してて、付き合ってるんだから、絶対別れない。｣

可哀想に、傷付いて、泣いてる。

｢温かくしないと。風呂、湧いてるよ。一緒に入ろ。｣

湯船に浸かり、冴子さんを抱き寄せる。冴子さんはずっとポロポロと涙を零していて、何も言わない。俺の女、傷付けやがって。絶対許さねぇ。

｢愛してるよ、冴子の事は誰にも渡さないし、俺はずっと冴子の傍に居るから。｣

冴子さんの顔を上げさせる。

｢いっぱい泣きな、そんで俺にいっぱい甘えな。｣

冴子さんが俺に抱き着く。

｢大丈夫、俺が守るから。ごめんな、嫌な思いさせて。｣

抱き着いた冴子さんの体は震えている。こんな思いさせやがって。絶対許さねぇ。

風呂から上がって、保湿して。冴子さんに飯を食わせる。

｢今日ね、ハンバーグ、焼こうと思ってたの…｣

ポツリ、ポツリ話す冴子さんはご飯もあまり食べてくれない。

｢年上と付き合っててもメリット無いでしょって…｣

そこで冴子さんが顔を上げる。

｢分かってるの、そんな事。｣

そう言った冴子さんは無理して笑う。胸が痛い。俺は食事を止めて、冴子さんの腕を掴む。

｢来て。｣

寝室に入る。口付けて冴子さんを押し倒す。

抱きながら俺はずっと冴子さんに囁き続けた。

冴子、愛してる

ずっと傍に居るよ

絶対別れない

俺が守るよ

冴子は誰にも渡さないよ

冴子は俺のものだ

冴子さんは俺にしがみついて、泣き声を殺す。

大丈夫だよ

泣いていいよ

俺が受け止めるから

冴子の全部、俺が受け止めるから

｢冴子は俺の事、好き？｣

聞くと冴子さんが頷く。

｢…好き、郁弥が好き…｣

俺は冴子さんを抱き締める。

｢愛してる…｣

翌朝、勤務の俺は冴子さんよりも早く家を出る。署の前まで行くと美香が居た。美香は俺を見ると嬉しそうに近付いて来る。

｢郁弥！｣

冴子さん泣かした張本人が何で楽しそうにしてんだよ！イラついて俺は美香を無視して署に入る。そして団長の所に直で行き、言う。

｢すみません、団長、お話があります。｣

事情を話すと団長が頷く。

｢分かった。｣

団長を真っ直ぐ見て言う。

｢話、付けてきます。｣

団長は厳しい顔付きで頷く。

｢木っ端微塵にして来い。完膚なきまでに論破して、片付けて来い。｣

署を出る。まだ美香がそこに居た。俺を見つけると駆け寄って来る。

｢郁弥！｣

俺は美香の前に仁王立ちになり、言う。

｢昨日、冴子がずぶ濡れになって帰って来た。｣

美香の動きが止まる。

｢別れようって言われた。｣

美香は一瞬嬉しそうな顔になる。腹が立つ。

｢だから別れないって言った。｣

美香の顔から表情が消える。

｢何で！｣

聞かれて俺は言う。

｢俺、昨日言ったよな？俺が惚れてんの！俺が好きで好きで堪んなくて、冴子に付き合って貰ってんの！｣

美香が俯く。

｢お前、冴子に年の事、持ち出して、色々言ったんだろ。｣

美香が顔を上げて言う。

｢だって本当の事じゃない！このまま郁弥とあの人が付き合ってたって、郁弥に何もメリット無くない？一回り上なんでしょ？結婚したって子供だって産めないし、あの人の方が先に年取って、おばあちゃんになっちゃうんだよ？郁弥が介護するんだよ？そんなオバサンと付き合ってたって未来なんか無いじゃん。｣

俺は腕を組んで美香を見下ろす。

｢で？冴子と別れてお前と付き合えって？｣

美香が微笑む。

｢そうだよ！私と付き合った方が郁弥の為じゃん。郁弥とは幼馴染みだし、｣

そこまで言われて俺は笑う。

｢お前、俺と別れる時、何て言ったか忘れたの？｣

言うと美香がまた俯く。

｢お前、俺と別れる時、俺に言ったよな？俺みたいなつまんない男と付き合ってても先は見えてる、自分はもっと良い男捕まえる、こんな片田舎で終わる自分じゃないって。｣

溜息をつく。

｢お前、都会で何があったか知らないけどさ、上手く行かなかったんだろ。それで帰って来て、俺の事聞いて舞い上がった？また付き合えるって？お前の方がよっぽど打算的だろ。｣

美香が俺を見上げる。

｢そうだよ！上手く行かなかったの！傷付いて帰って来てるの！前みたいに甘えさせてくれると思ってた…なのに付き合ってる人が居るとか言われて、ムカついたの！一回りも上のオバサンなんかと付き合ってるのは、郁弥の相手になる女が周りに居なかったからでしょ！私が帰って来てるんだから、私が郁弥と付き合えば丸く収まるじゃん。｣

俺は眉間に皺を寄せて言う。

｢俺の気持ちは無視かよ。｣

言うと美香が俯く。

｢お前、昔からそうだよな。いつも自分の気持ち優先でさ、全然俺の気持ちとか考えてくれなかった。だから俺はお前の気持ち、考えるの止めにする。俺は冴子が好きだし愛してる。冴子も俺の事、同じように思ってくれてる。俺は冴子以外の女なんかどうでもいい。だからお前の事もどうでもいい。でもな。｣

美香を睨む。

｢冴子傷付けるのだけは許せない。お前はもう昨日の時点で冴子を傷付けてる。だから俺はお前を許さない。お前がどう謝っても、冴子が許すって言っても、俺はお前を許さない。顔も見たくない、殴られないだけマシだと思ってくれ。そんで消えてくれ。｣

そして付け足す。

｢冴子と関わるな。冴子に手出したら、そん時は俺、容赦しないからな。相手が男だろうと女だろうと関係ない。俺は俺の大事なものを守る。それだけだ。｣

美香が俺を見上げる。

｢何で！何で私じゃないの…何で私じゃダメなの…｣

美香が泣きながら言う。

｢お前、それ本気で言ってんの？お前が好きなのは俺じゃなくて“オレンジの俺”だろ？お前にとって何よりも大事なのは俺自身じゃなくて、俺のステータスだろ？今だって手に入らないから欲しがってるだけだ。｣

美香の涙を見ても何とも思わない。冴子さんが泣くと胸が締め付けられて苦しくなるのに。

｢あの人は違うって言うの！｣

美香に言われて俺は笑う。

｢冴子は違うよ、冴子は昨日、俺に何も言わずにただ別れようって言ったんだ。お前の事、何も言わなかった…｣

ずぶ濡れで俺を見上げて別れよっかと言った冴子さんの顔…泣きそうなのに必死で微笑んで…胸が痛い。

｢冴子は俺の事すげー愛してくれてる。いつも俺優先で自分の事なんて後回し、何よりも俺の事、大事にしてくれてる。お前、想像出来る？俺が女に甘えてるとこ。｣

美香が俺を見上げて、驚いている。

｢俺ね、今までずっと男は女を守るもんだって思って生きて来た。今もそう思ってるよ。でもさ、気付くと俺は冴子に守られてる。心の一番深いとこで、俺の事、支えてくれてる。俺にとって冴子はもう生きて行くのに不可欠なんだ。冴子の居ない生活なんてもう考えられない。｣

俺は美香を見下ろして言う。

｢もう俺たちに構うな。放っておいてくれよ。冴子はただでさえ傷付きやすいんだ。一人じゃ抱えきれない痛みを背負ってた。俺は冴子に笑ってて欲しいんだ。俺の隣でずっと笑ってて欲しいんだよ。｣