風呂から出て、部屋に戻る。髪を解いてタオルで拭いている冴子さんに抱き着く。

｢ん？｣

聞かれて俺は言う。

｢飯、一緒に食おう？｣

冴子さんは俺の頭を撫でて言う。

｢良いよ。｣

｢んじゃ一旦帰って、着替えとか持って来る。｣

冴子さんはデートの時とは違うワンピースを着ている。今、着てるのはゆったりとした薄緑色のリネンワンピースだ。

｢夜ご飯、何か作っておくね。｣

冴子さんに言われて俺は浮かれる。

｢やった。｣

玄関まで行き、振り返って冴子さんを抱き締める。

｢ん？｣

聞かれて俺は冴子さんの頭を撫でて言う。

｢離れたくない…｣

冴子さんが笑う。

｢ほら、行って。それですぐに帰って来て。ご飯作って待ってるから。｣

キッチンに立って食事を作る。炊事なんてまともにするの、どれぐらいぶりだろう。自分一人だと適当に作って終わりにしてしまう。郁弥くんは何が好きなのかな、明日から買い物するのに、郁弥くんの分も考えて買い物しないとな。不意に不安になる。本当にそれで良いの…？

アパートに駆け込んで、ドタバタと支度する。明日の着替えと制服、あと…スウェット！それから、髭剃りと整髪料！他は…まぁ冴子さん家にある物で何とかなるか。不意に目に入る、細長い水色の箱。これ、渡そうかな。似合うと思って買ってから、渡せてないもんな。その箱を持ってアパートを出る。

玄関の引き戸を叩く。トコトコと歩いて来る音がして鍵が開く。引き戸を引くと冴子さんが微笑んでいる。

｢おかえり。｣

言われて何か無性に嬉しくなる。

｢ただいま。｣

居間に入ると食事が並んでいた。

｢おー！すげー！｣

冴子さんは困ったように微笑んで言う。

｢何か好きか分かんなくて、ある物で適当に作ったんだけど。｣

俺は座って胡座をかく。

｢何でも食うよ、冴子が作ってくれたもんなら。｣

言うと冴子さんがクスクス笑う。

｢んーじゃあ好きな色！｣

食事をしながらおしゃべりする。お互いに質問し合う事にした。聞くと冴子さんが少し考えて言う。

｢うーん、好きなのは青とか緑とかかなぁ、自分で着る服もそういう色が多い気がするし。郁弥くんは？｣

聞かれて考える。

｢うーん、やっぱり赤とかオレンジかな。自分で着るなら紺とか黒が多いけど。｣

冴子さんが微笑む。

｢オレンジ着てる郁弥くん、格好良いもんね。｣

急に褒められてたじろぐ。

｢え、そう？｣

冴子さんは恥ずかしそうに俯いて言う。

｢いつも格好良いなって思ってた…｣

あー！もう！可愛い！そう思ったんだけど。

不意に冴子さんが寂しそうな顔をする。え？何で？何でそんな顔すんの？冴子さんに手を伸ばして頬に触れて聞く。

｢どうしたの？｣

冴子さんは少しだけ微笑んで首を振る。

｢ううん、何でもない。｣

いやいや、いやいや。何でも無い訳無い。俺は箸を置いて聞く。

｢何？どうしたの？｣

冴子さんが箸を置く。その瞳にはもう涙が溜まっている。いやいや、何で泣く？！俺は冴子さんを抱き寄せる。

｢何、どうしたの？何で泣いてんの。｣

俺はこんなに幸せなのに。冴子さんは俺に抱き着いて聞く。

｢郁弥くんは良いの？｣

は？何が？何の事を聞かれているのか分からない。

｢何が？｣

冴子さんの背中を撫でて聞く。

｢私、もう四十過ぎだし、バツイチだし…背中に傷もあるし…｣

何だ、そんな事か。そう思って言う。

｢それ、俺が冴子の事、諦める理由になる？私で良いのかって聞きながら泣いて、俺に抱き着いてる、俺に惚れてる女を手放す理由になる？｣

俺は冴子さん抱き締める。

｢俺はもう愛してんの、冴子の事。絶対手離さない。｣

冴子さんは泣きながら言う。

｢でも、皆、きっと噂するよ？｣

俺は笑う。あぁ、そういう事か。やっと分かった。

｢冴子、顔見せて。｣

言うと冴子さんが俺に顔を見せてくれる。

｢皆、噂するって？何を？俺と冴子がくっついた事？消防団の団長に早くくっつけって言われてるのに？｣

言うと冴子さんが驚いた顔をする。

｢先輩にも早くデートに誘えって言われて、工場のオバチャンにも男らしくちゃんとリードしろって言われてるのに？｣

冴子さんの瞳からポロポロ涙が零れる。冴子さんの頭を撫でる。

｢大丈夫だよ、皆、ちゃんと知ってるよ。冴子の過去も傷も。俺、覚悟あんだろうな？って団長に絞られたもん。生半可な気持ちで好きになる相手じゃないって。皆、心配してるよ？冴子の事。成瀬のおじさんが良く話してたって。｣

俺は笑う。

｢まぁ周りにすぐバレるぐらい、俺、冴子の事ばっか聞いてたしね。一年もグズグズしてて、意気地無しだってずっと言われてたし。｣

冴子さんを抱き締める。

｢だから大丈夫。何も気にしなくて良いよ。誰も悪く言ったりしないし、誰にも悪くなんて言わせない。｣

飯を再開して、完食する。

｢あー美味かった。ご馳走様でした。｣

お皿を片付けている冴子さんを手伝う。

｢良いよ、私、やるから。｣

俺は笑う。

｢二人でやった方が早いじゃん。｣

部屋で寝転がる。

｢郁弥くん、お願いがあるんだけど。｣

言われて俺は起き上がる。

｢ん？何？｣

聞くと冴子さんは何かを取り出して俺に渡す。渡されたのは医者から処方されている類のボトル。

｢ん？何これ。｣

聞くと冴子さんが言う。

｢それ、乳液なの。背中の傷痕、引き攣るから保湿しないといけないんだけど…今まで誰にも頼めなかったから…｣

塗れなかったんだ…。俺は微笑んで言う。

｢良いよ。塗ってあげる。｣

ボトルの蓋を取る。ポンプ式になっている。ポンプを押すと泡が出て来る。冴子さんがワンピースを脱ぎ、キャミソールを脱ぐ。背中がカサついていた。皮膚が引っ張られるって言ってたのは、こういう事か。手に泡を伸ばして冴子さんの背中に塗る。きっとずっと一人でこんな傷を抱えて、誰にも頼れず、いつ今日みたいに現れて脅されるか不安で。なのに俺はグズグズ一年も想いを伝えないでいた。もっと早くに行動してれば。後悔しかない。

｢ん、ありがとう。｣

冴子さんはキャミソールを着る。そういえば冴子さんはブラ付けてないな、やっぱり背中の傷のせいかな。

｢手、洗って。｣

言われて俺は微笑む。

手を洗って戻って来る。良し、渡すぞ。俺はリュックの中から水色の箱を取り出して冴子さんに渡す。

｢ん？｣

聞かれて俺は冴子さんに言う。

｢プレゼント、ずっと前に買って来てて、渡せて無かったやつ。｣

冴子さんが聞く。

｢何…で？｣

俺は笑う。

｢理由要る？うーんと、それ見て似合うだろうなって思って。それじゃダメ？｣

冴子さんがまた涙ぐむ。あーもう！いちいち可愛い。冴子さんを後ろから抱き締めて言う。

｢開けて？｣

冴子さんが箱を開ける。

｢どう？｣

冴子さんの顔を見る。瞳いっぱいに涙を溜めて微笑む。

｢キレイ。｣

冴子さんは箱の中のネックレスを取り出して俺に言う。

｢付けて。｣

言われて俺はネックレスを受け取って、冴子さんに付ける。黄緑の石が冴子さんの胸元に落ちる。

｢似合う？｣

聞かれて頷く。

｢似合う。｣

冴子さんを抱き締める。

｢ペリドットの石言葉、知ってる？｣

聞かれて俺は言う。

｢えー分かんない。｣

冴子さんはクスクス笑って言う。

｢ペリドットの石言葉は“夫婦愛”とか“運命の絆”。｣

運命の絆か。めちゃくちゃ良いチョイスしてんじゃん、俺。

｢俺、ナイスじゃない？｣

言うとまた冴子さんがクスクス笑う。