塚越くんと別れて家に入る。サンダルを脱ごうとした時、不意に玄関の引き戸が叩かれる。少し驚いていると引き戸が開く。そこには一人の男が立っていた。私の知っている人、二度と会いたくないと思っていた人。

別れた元夫。

背中の傷が疼く。

｢久しぶりだな、冴子。｣

雨に濡れている元夫。ずっと待っていたんだろうか。元夫は私の腕を掴んで言う。

｢お前の叔父さんが亡くなったなんて、知らなかったよ。｣

腕を掴まれて恐怖で体が動かない。元夫がニヤケながら言う。

｢お前の叔父さんが居たら会わして貰えないからな。｣

ガタガタと震えが来る。

｢さっき一緒に居た男は誰だよ？お前、男、誑し込んでるのか？随分と若い男だったけど。｣

私の腕を掴む力が増す。爪が食い込む。

｢お前はさ！俺じゃないとダメだろ！こんなド田舎に逃げやがって！｣

そこで元夫はふわっと笑う。

｢戻って来い、そしたらまた可愛がってやる。｣

フラッシュバックする。元夫に殴られ、組み伏せられていた日々…。元夫が私の耳元で囁く。

｢背中の傷はもう痛まないか？それ、あの男にもう見せたのか？｣

そこで笑い出す。

｢見せられる訳ねぇよなぁ？そんな醜い傷痕。｣

ポロポロと涙が零れる。

｢泣くなよ、可愛いがってやるって言ってんだろ…。｣

その時。

｢その手、離せよ。｣

その声に驚いて見ると、そこには塚越くんが居た。塚越くんはドカドカと歩いて来て、私と元夫の間に割って入り、私の腕を掴んでいる元夫の手を引き剥がす。

｢お前！何だ！俺と冴子の問題に口挟むんじゃねぇ…｣

元夫の声が萎む。塚越くんが元夫を上から睨んでいるからだ。体格差が凄かった。塚越くんは190近いのに対して元夫は170あるか、無いか。加えて塚越くんはオレンジで筋骨隆々、元夫はそれに比べるとひ弱に見えた。

｢こうやって冴子さんに暴力振るってたのか、アンタ。｣

塚越くんは私を背後に庇い、元夫を睨みつけている。

｢やるならかかって来い、相手になってやる。｣

元夫は既に後ずさりし始めている。

｢お前みたいな奴はどうせ、自分より弱い人間しか相手にしないんだろ？｣

塚越くんが一歩踏み出す。

｢次、冴子さんに手出してみろ、俺がお前を叩きのめす。｣

元夫は走って逃げて行く。振り返った塚越くんは優しい顔をしていた。

｢大丈夫？｣

私は震えていて、体を動かせない。不意に体の力が抜ける。

｢冴子さん！｣

慌てて塚越くんが私を支える。

｢土間に座ったらダメだよ、キレイな服が汚れちゃうじゃん。｣

俺はそう言って冴子さんを支え、玄関の入口のヘリに座らせる。冴子さんはガタガタ震えていて、ポロポロと涙を流している。俺はジャケットを脱いで冴子さんに羽織らせる。ホンの少し考えて俺は冴子さんのサンダルを脱がせる。

｢ちょっとごめんね、冴子さん。｣

そう言って抱き上げる。抱き上げた冴子さんは軽かった。

冴子さんを部屋に運び、座らせる。

｢ちょっと待ってて。車、停め直してくるから。｣

玄関には俺が持って来た冴子さんのスニーカーが転がっている。それを揃えて、車に戻り、冴子さんの家の敷地内に車を停める。玄関から入り、引き戸を閉めて、部屋に入ると冴子さんはまだ放心状態でガタガタ震えていた。こんなになるまでアイツに何されたんだ。俺は悔しくて、悲しくてやるせなかった。冴子さんの隣に座る。

｢大丈夫？｣

聞いても冴子さんはただ泣いている。堪えきれず、俺は冴子さんを抱き締める。

｢大丈夫、大丈夫だから、アイツはもう居ないよ。アイツが来ても俺が追っ払うから…大丈夫だから…｣

温かい体温、優しい抱き締め方、背中や頭を撫でる優しい手…。縋ってしまう、こんなふうに優しくされたら、縋ってしまう。私は塚越くんに寄り掛かり、言う。

｢元夫なの…｣

塚越くんは私の背中や頭を撫でている。

｢うん。｣

優しい声。

｢もう十年も前に、別れた人なの…結婚してから四年…ずっとあの人に、暴力振るわれてて…｣

泣き声になってしまう。

｢うん。｣

こんな話、塚越くんに話しても仕方ないのに。

｢最後の話し合いの時に、あの人に熱湯かけられて、火傷して、病院行きになって、やっと離婚出来たの…｣

塚越くんは私の額に口付ける。

｢うん。｣

元夫の言葉が頭の中で響く。

見せられる訳ねぇよなぁ？そんな醜い傷痕

｢酷い傷痕なの、治るのに時間もかかったし、今でもたまに痛いの…｣

塚越くんが私を抱き締める。

｢うん…｣

とめどなく涙が溢れて来る。

｢逃げて来たの、叔父さんが助けてくれたの…でももう叔父さん居なくなっちゃって、怖かった…｣

塚越くんが鼻を啜る。

｢うん…｣

塚越くんが私の腕に触れる。元夫が掴んだ場所に元夫の爪痕がある。塚越くんはその爪痕に口付ける。驚いて塚越くんを見ると塚越くんが涙しながら微笑んでいた。

｢やっと俺、見てくれた。｣

震える手で塚越くんの涙に触れる。

｢何で塚越くんが泣くの…？｣

塚越くんは私の手をその大きな手で包む。

｢何でかな、悔しくて、悲しくて、切なくて、苦しい…｣

塚越くんは私に顔を近付けて聞く。

｢キス、していい？｣

返事の代わりに私は目を閉じる。塚越くんが口付けて来る。抱き締めていた手が私の頬を撫でる。塚越くんの舌が私の唇を割って私の舌を攫う。舌が絡み合った瞬間、私は確かに感じた、お臍の下、子宮がキュンとなる感覚。あぁ、私、塚越くんに抱かれたいんだ…。こんな感覚、もう何年ぶりだろうか。気付けば私は塚越くんのうなじに手を回していた。唇が離れる。塚越くんは私を抱き締め軽く息を切らしている。私の骨盤に塚越くんの熱いそれを感じる。きっと塚越くんは我慢している。塚越くんの高鳴る鼓動。私の胸も高鳴っている。涙はもう止まった。怖くない。私は立ち上がって塚越くんに手を差し出す。

｢来て…｣

塚越くんは私の手を取って立ち上がる。私はそのまま塚越くんの手を引いて、奥の部屋に行く。そこは私が寝室として使っている部屋。部屋に入って塚越くんの手を離し、押し入れから敷布団を出す。部屋の真ん中にそれを敷く。シーツを出して掛けていると塚越くんが手伝ってくれた。強烈に今の自分の行動が恥ずかしくなり、塚越くんに背を向ける。塚越くんは私を背後から抱き寄せる。

｢あのね、｣

言うと塚越くんは私の首筋に唇を這わせながら頷く。

｢うん…｣

微かに震えているのはきっと不安だからだ。

｢背中の傷、本当に酷いの…｣