もうすぐ11月になるこの季節は、校内での目立ったイベントがほとんどない。

　あるとしたら、あと一週間後に始まるテスト週間くらいだけど、それが終わったら次は冬休みだ。

　時間が流れるのは本当に早い。

　特にここ最近は特にそう思う。

「昼休みぶり。珍しいね。今は姫路さんいないんだ？」

　4限の終わった15分間の休憩時間。

　教室を出てすぐそこの廊下で窓の外を眺めていると、青宮君から声を掛けられた。

「休憩時間の度にアタシの元へ来るつもり？」

　来るな、とは言ってないけど、あくまでも冗談のように言う。

　すると、彼は小さく笑んで、アタシの隣で立ち止まった。

　嫌な距離感じゃない。適度に離れてて、かと言って離れ過ぎてるわけでもない距離。

　青宮君はこういうところ上手だと思う。

　パーソナルスペースを弁えてるじゃないけど、人が不快に思わない距離感っていうのを心得てる人だな、と思う。見習いたいくらいだ。アタシの場合は、離れ過ぎて相手を不快にさせてしまうことがあるから。

「昼休みにも言った通りだよ。本が無いと、読書ができないと、僕は何もすることがない」

「それで毎回アタシのところに来るなんて、やっぱり好かれてるんだなぁ～」

「そうだね。僕は君のことが好き。そこに間違いはない」

　こうも堂々と言われてしまうと、友達だと認識してる青宮君相手でも動揺してしまう。

　特に今はやめて欲しかった。周りに人がいるし、何よりもアタシは変わってしまったんだから。

「……なんか、そういうところ意図してやってるのかな、って思うよね」

「ん？　何のこと？」

　表情を変えずに疑問符を浮かべる青宮君。

　アタシはそれに対し、「何でもない」とそっぽを向いた。

　彼は困ったように苦笑いを浮かべてる。

「そういえば、昼休みはこの話をできなかったから、今してもいいかな？」

「この話？」

「うん。学校を休んで、姫路さんと二人で病院へ行ったこと」

　どことなく言い方や語調に毒が含まれてるような気がした。

　アタシは少し言葉を詰まらせ、青宮君から目を逸らし、窓の外へ懸命に視線の先をやりながら口笛を吹こうとして見せる。

　……が、

「先川さん、口笛吹けてないよ？　あと、そんな必死に僕から目を逸らそうとしないで。ちゃんとこっち向いて？」

「……それは無理です。アタシが青宮君を見ないといけない理由……ありませんので」

「それなら、僕は淡々と話をさせてもらうよ。こっち見なくていいから、話だけ聞いて、質問も答えられるものだけ答えてください」

「……はい」

　なぜか敬語になるアタシ。

　結局、こういう時に強く出られない。

　つくしみたいに、普段大人しくても芯の強さがある人だったら、キッパリ色々言えるんだろうけど。

「まず、どうして病院に行ったの？　僕、行かない方がいいって言って、先川さんもそれを了承したような感じだったよね？」

「……それは……」

「そもそも、君は叶うなら病院に行きたくなかったんじゃ？　どういう気持ちの変化？」

「……っ」

　青宮君自体に言えないわけじゃなかった。

　でも、ここだと少し言いづらい

　すぐ近くにはアタシのクラスの教室があるし、つくしとの恋をよりスムーズにしたい気持ちが膨れ上がったから、なんてこと、誰かに聞かれたら大変だ。

　だから、こうするしかない。

　アタシは周りを見渡して、青宮君を見つめる。

　そして、ぎこちなく手招きした。顔を寄せてくるよう促したつもりだ。

「……？」

　彼は最初こそ疑問符を浮かべるも、すぐにアタシの意図を理解し、顔の側面、つまり耳をこちらへ差し出してくれる。

　アタシはその耳に向かって口元を近付け、近くなったところでコソッと囁いた。

「……つくしの『好き』に最大限応えたくなったの。自分の気持ちを置き去りにしてでも」

　青宮君の顔が、体が微かに震えたのがわかった。

　耳をくすぐってしまったかもしれない。

　アタシはそれだけを言って、すぐに彼から離れる。

　青宮君は少しばかり顔を赤くさせ、耳に手をやって「なるほど」と小さく呟く。

　他に何か言いたげだったけど、そこは聞こうとしない。

　変な方向に話を持って行かせず、アタシはつくしの話をした。

「つくしはね、本当は女の子が好きなの。……だけど、それを押し殺してでもアタシに全力で寄り添うよう言ってくれた」

「……うん。それは知ってるし、先川さんだってそうするよう努める宣言をしたんだよね？　お相子だから、って」

　アタシが頷くと、青宮君は続ける。

「それで、どうしてまた病院へ？　姫路さんの想いに応えたいって、また問題だったところに戻ってない？」

「戻ってない。そういうの色々打ち明けて、わかり合ったうえでアタシが言ったの。やっぱり病院へ行ってみる、って」

「……僕が姫路さんなら止めるけどな。君に辛い思いはして欲しくないから」

　もう一度頷く。

　その通りだ。

「それはつくしも同じようにアタシへ言ってくれた。でも、本当にそこからはアタシの意思でしかないんだ」

「……」

「それに、実際のところ受診したわけじゃないしね。アタシの体に起こってることが何なのか、病院の人へ相談だけしに行った」

「……結果はどうだった？」

　青宮君の声がさっきよりも沈んでる。

　そんな落ち込んだ質問に、アタシは嘘偽りなく答えた。

「こんな状態になってるのはあまり見たことがない、だって。まあ、そうやって言ったの、お医者さんでもないただの医療ソーシャルワーカーのおばさんなんだけど」

「え……？　何それ……？」

「アタシの世間知らず発動だよ。病院での相談って言ったら、ソーシャルワーカーさんが出てきたの。もっと看護師さんとかが来るものかと思ってたんだけど、全然そんなことない。入院費のこととか、そっち方面に詳しいだけの人。がっかりしちゃった」

「えぇぇ……」

　呆れたように青宮君がアタシをジト目で見つめてくる。

　アタシは、そんな彼に対して笑み顔を向けた。

　結局のところ、それでよかったのかもしれない、と。

「究極、アタシは気休めというか、つくしや青宮君以外の誰かに話を聞いて欲しいだけだった。別に解決なんて心の奥底では求めてなかったんだな、ってそこで気付いたんだよね」

「……そうなの？　なんか可笑しな話だけど」

「確かに可笑しいね。アタシもよくわかんない。それ以上を求めたら次は診察になりそうだし、これでよかったんだよ」

「……姫路さんは何て？」

「つくし？　つくしは――」

　と、アタシが言いかけたところで、だった。

「――アタシは別に今のままの春で構わないから気にしないよ、って言ったけど？　青宮君？」

　青宮君の背後から唐突に現れたつくし。

　当然彼はびっくりして、その驚きのままに尻もちをつきそうになってた。

　オーバーリアクションな気もするけど、その様が面白くて、アタシはつい声を出して笑ってしまった。

「青宮君……！　驚き過ぎ……！」

「だ、だって、あまりにもいきなりだったから……！」

　つくしは、ムスッとした表情で青宮君に詰め寄る。

「私がいない間に春に変なこと訊かないでもらえるかな？」

「別に変なことでもないよ。先川さんを傷付けない範囲の疑問だ。君には関係ない」

「関係あるよ。だって春は私の――」

　と、言いかけたところで、アタシはつくしの口を塞いだ。

　それ以上はダメ。

　そう言うと、つくしはすぐに笑顔になって、アタシに抱き着いてきた。

　わかった、と。