「――さっき、私に何言おうとしてくれてたの、春？」

　改めて二人きりになったカラオケボックスの個室。

　暗いその部屋の中は、液晶に流れてるデモ映像の音声だけがすべて。

　アタシはつくしの顔をジッと見つめ、一度視線を離し、また戻す。

　喜怒哀楽のどれにも該当しない彼女の表情は、どうにも読めなくて、アタシの心臓の鼓動を早めた。

　つくしは……いったいどんな回答を期待してるんだろう。

　思わずそんなことを考えてしまうけど、これ以上自分の『本当』を隠したくなかった。

　勇気を振り絞って、声にする。

「え……えっと……その……」

「うん。何々？　すごい気になる」

「あ、あのね……？　つ、つくしは……さ……」

「うんうん」

「い……今の……男の子になったアタシといて……どうも思わないの？」

「……え？」

「あっ、あのっ、変な意味というか、怒ってるわけじゃなくて、単純な疑問で……！　だ、だって、アタシはつくしに恋愛感情を抱いてた所謂レズで、つくしもアタシを好いてくれてたってことは、れ、レズだよね？」

「……」

「そ、それなのに、こんな今のアタシとデュエットしててどうなのかなーとか、か、変わらずに恋愛感情抱いてくれてるのかなーとか、そ、その、い、色々気になっちゃって……！」

「……」

「あ、あははは……」

　つくしは何も返してくれない。

　本当に、さっきと表情を変えず、喜怒哀楽の色も無いまま、ジッとアタシを見つめてる。

　アタシは耐えられなかった。

　視線を別のところ、自分の足元にやって、頬を引きつらせながら苦笑いを浮かべる。

　みっともないのはわかってた。

　わかってたけど、今の仕草も何もかも、勝手に出てしまう。

　堂々となんてできない。

「……ご……ごめん……なんか……面倒なのはアタシも……」

「……え？」

　声を発してくれた。

　つくしの口から疑問符が漏れ出る。

　少しホッとして、頬を引きつらせたままアタシは続けた。

「今日の帰りのホームルーム前……化学の後……つくしがアタシに言ったこと……全然自分にも当てはまる。面倒なこと言ってごめん……」

「……あー……」

「つくしのは全然なんだけど……アタシの方は群を抜いてる……本当にごめんね……？」

「……」

　沈黙。

　またデモ映像の音声だけが部屋の中の全部になった。

　消えてしまいたい。

　心の底からそう思う。

「……ふふっ」

「…………？」

　何を言われるだろう。

　そう思ってると、つくしの笑い声が聴こえる。

　アタシは思わず少し顔を上げてしまう。

　つくしは天井を見上げていた。

「そんなの全然面倒じゃないよ……って言う時、こんな気持ちなんだね」

「……っ」

「うん。でもね、春？　本当に全然面倒じゃないよ。安心して？」

「……で、でも、今の言い方……」

　ごにょごにょと言うと、つくしは「あー」と言ってその場で立ち上がり、アタシの真隣に腰を下ろした。

　近くなって、また目を逸らす。

　つくしはずっとアタシの方を見たままだ。

「面倒じゃないって言ったら面倒じゃないの。そこ、疑ったらダメだよ？　わかった、春？」

「……は、はい……」

「なーにが『はい』なの。堅苦しいなぁ。そこはさ、いつもみたいに明るく『うん』って言ってよ。ね？」

「う、うん」

　はぁ、とつくしがため息をついて続ける。

「ていうかね、春？　男の子になってからの春、ずっとオドオドしてるし、アタシと目を合わせてくれる頻度すっごく減った」

「……っ……！」

「私のこと、嫌いになっちゃった？　やっぱり面倒だから、相手するのもヤ？」

「そ、そんなことない！　そんなことないよ！」

　つい大きめの声で反論してしまう。

　逸らしていた目もつくしの顔に合わせ、きっぱり否定。

　つくしは、アタシに向けていたジト目をそのままにして、口元を緩ませる。

「ほんとに～？」

「ほ、ほんと！　ほんとだよ！　アタシにとってつくしは大切な人でしかないし、唯一無二だし、かけがえのない人で……と、とにかく大好きな女の子だから！」

「ふふふっ。大胆な告白もらっちゃいました」

「あ……」

　手のひらの上で転がされてしまった。

　でも、それに関しては本当のことだから否定はしない。

　ただ恥ずかしさに下を向く。

「……と、というか……オドオドしてるのもアタシの場合……女子の時からそうだし」

「そうだねぇ。そこが春の可愛い所でもある」

「……っ」

「だけど、その頻度が高くなったかなぁ、っていう話だったの。今だってそう。目もよく逸らしがちだし、まるで私に何か大切なことを隠してるみたい」

　ドキ、と心臓が強く跳ねる。

　嫌な汗が浮かんだ。

「……私は……春に何でも言ってもらえるような……そんな存在になりたいから」

「っ……」

「まあ、そのためには私も隠し事無しでいかなきゃいけないんだけどね！　春だけに何でも言って欲しいとか、そんなのは都合が良すぎるもん！」

「……」

「正直者になる道はまだまだ遠そうだ～。昨日の間食のこととか、絶対に言えないもん。ふふふっ」

「……」

　胸が痛い。

　つくしをずっと裏切り続けてる。

　その事実をこれでもかというほどに突き付けられる。

「それで、さっきの春の言ったことだけど、私は別に不満とか無いよ？」

「……え」

「私の恋愛嗜好がどうであれ、好きな人が春なのに変わりは無いし、何て言ったって春は春だもん」

「……そ……そう……なんだ……」

「そうそう。って、青宮君もそう言ってたらしいから、先にセリフ取られたみたいでなんか嫌なんだけどね。彼、私のライバルだし」

「ら、らいばる……？」

「うん、ライバル。恋敵。春、あの人に告白されたんだよね？」

「ま、まあ……」

「今も友達って名目で春に近付いてきてるし……！　本当は近付かないで！　って言いたいんだけど、そんなこと言ったら春の友人関係に水を差しそうだし、それもまた私が嫌なの。面倒過ぎるよね、私」

　そんなことない。

　面倒なのは、全然アタシの方。

「とにかく、そういうこと。私は気にしてないよ。想いが通じ合ってたって事実があったら、どんな春でも受け入れられる」

「……でも、つくし……男子があんまり得意じゃないって……」

「そんなの、私はお父さんだけだよ～。男の人全員が酷くないってことはわかってるし、一括りにして嫌うつもりなんて全然無いからね、私」

「……」

「だから春？　自分のことは気にしないで、これからもずっと私と一緒にいて？　本当に、本当に、大好きだから」

「……じゃあ――」

　吹っ切れたように体を動かす。

　アタシはすぐ傍にいたつくしを座ったまま押し倒し、唇に唇を重ねた。

　キス。

　一度も自分から仕掛けたことのない行為を、衝動に任せて行う。

「っ……！？　は、春っ……んっ……！？」

　喋る隙なんて与えない。

　動揺からか、逃れようとするつくしの唇を強引に奪う。

　それだけじゃない。

　舌も入れた。

　熱が絡む。

　つくしの体温がすごく伝わってきた。

「――い、いやっ……！」

　……だけど。

　だけど、そんなアタシの行為は。

「…………つく……し……？」

「――っ！　あ……！　え、えっと……」

　やっぱり、そういうことなのかもしれない。

　残酷な現実が、揺らぎようのない事実が、目の前に現れる。

「……ごめん……」

　アタシは置いていたカバンを手に持ち、部屋から飛び出た。

「春！」

　つくしが名前を呼んでくれるけど、止まることなんてできなかった。