「昼休み、青宮君と何話してたの？」

　帰りのホームルームの時間が近付いてる廊下。

　並んで一緒に歩いてたつくしが歩を止めて、アタシにそう問うてきた。

　窓から夕日が差し込んでるのに、アタシの前に立ってるつくしの表情には陰があるように思える。

　冗談みたいな空気じゃない。

　真剣な問いかけで、どことなくつくしが怖く思えた。

　もしかして、怒ってるのかもしれない。

「え、えっと――」

「そもそも、私には言ってなかったよね？　青宮君と昼休みに二人きりで話しに行くなんて」

「っ……」

　そこに間違いはない。

　青宮君と話すことをつくしには何も言ってなかった。

「やっと昨日知れたのに。私と春、想いが通じ合ってたんだって」

「ち、違うのつくし。アタシは――」

「春、私一人でお弁当食べたんだよ？」

「……へ？」

「だって浮気だもん。他の女の子たちと一緒にご飯食べたら、春が悲しむよね？　だから私は一人で食べた。寂しかったけど、それも我慢してたんだ」

「……っ」

「そしたら、春は青宮君と一緒にいた。私に何も言わずに、あの人と楽しそうに話してた」

「……」

　言い訳ができない。

　すぐに謝ろうと思った。

　悪いのはアタシだ。

　つくしはここまでアタシのことを想ってくれてたのに、何の考えもなく青宮君と二人きりでいた。

「ご、ごめん、つく――」

　そう言葉にしかけた瞬間。

　つくしが前からアタシの方へ身を預けてきた。

　勢いもあったから、背中を壁に打ち付けてしまう。

　痛い。ドン、と音がする。

「……つ……つくし……？」

「………………」

　声を掛けてみるも、つくしは何も言ってくれない。

　アタシたちは抱き合う形で、廊下に二人きり。

　向こうの方から薄っすら声は聴こえてくるけど、ここは人通りが少ない。

　勘繰ってしまう。

　もしかすると、人があまり来ないのを知っていて、つくしはここでアタシに問いかけてきたのかもしれない。

「……ごめんね、春。面倒なこと言ってる自覚はあるの」

　囁くようなつくしの声がアタシの耳をくすぐる。

　思わず身をよじり、つくしの腰辺り、制服を軽く握ってしまう。

「……でも、だからって、問い詰めるのを止める気にはならない……なれないよ……。私はこんなにも必死なのに……」

「つ……つくっ……」

「せっかく想いが通じ合ってたってわかったのに」

「……っ」

「……せっかく……せっかく……！」

「っんぁ……！？」

　露わになっていたアタシの首筋。

　そこに、生暖かくて、硬い何かがぶつかる。

　つくしの歯だ。

　つくしがアタシの首筋を甘く噛んできた。

「や、やめっ……！」

　つくしの体から離れようとするものの、上手くいかない。

　力が入りづらいのもあったけど、何よりもつくしの力が強かった。

　絶対に離してやらない。そんな思いが感じられて、アタシはそれに飲み込まれていく。

　力を入れるのを諦め、ただつくしのするがままに体をゆだねた。

　膝がガクつく。

　脚にも力が入らなくなってき始める。

「つく……し……」

「………………」

「……ごめん…………ごめんなさい……」

「………………」

「アタ……シ……」

「……違うんだよ……春？」

「…………？」

　つくしの声がまたアタシの耳を撫でる。

　――違う。

　その言葉に疑問を覚えてしまった。

　何が違うんだろう、と。

「……別に私、謝って欲しいわけじゃない……。そうじゃなくて……青宮君と何話してたのか……気になってるだけ……」

「……っ……」

「怒ってもないよ。春と喧嘩なんてしたくない。喧嘩するほど仲が良いってよく言うけど、そんなの嘘だと思う」

「……」

「それに、さっき前川先生も言ってた。こういう友達を大切にしなさいって」

「…………っ……」

　つくしがアタシの頭の後ろに手をやって、二人で完全なゼロ距離になった。

　髪の毛をいじらしく手櫛でとき、毛先をクルクルと弄ばれる。

　もうアタシたちは前までの適度な距離感には戻れない。

　そんなのわかってたけど、それにしても前までのつくしとは違う。

　きっとこれは、アタシなら本来喜んでたことなんだろう。

　つくしとたくさん密着して、イチャイチャして。

　恋人のようなことをたくさんする。

　今だって、こうしてハグされてるということは、女の子の時のアタシだったら感動してたんじゃないかとさえ思う。

　だけど、それはもはや叶わなくなってしまったことで。

　つくしへの『好き』も、どうしたって友達以上の想いにはなっていかなくて。

　このハグも、より一層その事実を突き付けられるだけの行為にしかならなくて。

　涙を流しそうになる。

　悲しい。

　つくしの前では泣かない。

　どこか心の中でそう決めてたのに、流れていく雫を我慢できなかった。

「……え……？」

　鼻をすする音。

　それのせいで、つくしはハッとしたように抱擁を解き、アタシの顔を見やってくる。

「は、春……！？　え……ちょ、え……！？」

「つくし……ごめん……一人にさせて……ごめん……」

「ど、どうして泣くの……？　私、強く言い過ぎた……？」

「ううん……全然そんなことなくて……申し訳なくて……色々……」

「……青宮君と何かあった……？」

「何も無い。でも、話した。体が男の子になったって」

「え、話したの……？」

「相談できる男子、青宮君しかいないから。同じ男子だし、頼ってもいいかなと思って」

「……それで、青宮君はなんて？」

「別にアタシはアタシだから、って言われた」

「……？」

「男子になったからって変わらないんだって。普段通り接するって、そう言われた」

「それ以外は？」

「それだけ」

「本当に？」

「本当」

「……じゃあ、なんで今、春は泣いて――」

　喋ってる最中なのにも関わらず、アタシは自分からつくしへ抱き着く。

　不意打ちだ。

　今度はつくしが虚を突かれたせいでよろける。

　涙はまだ枯れてなかった。

　震える声で、アタシは一番大切な人に訴える。

「つくし……お願い……」

「……？　春……？」

「何でも……何でもいいから……アタシに……」

「……うん」

「好きな人同士がするようなこと……たくさんして欲しい……」

「……」

「デートも、ハグも、キスも、他のことだって色々、思いつくこと、全部」

　――そしたら、アタシは……。

「アタシの頭の中……つくしでいっぱいにして欲しい……」

　縋りつくように言ったアタシの言葉は、夕陽の差す廊下の中で受取先を求めるようにして漂う。

　それは、やがて一番届いて欲しい人の元に辿り着いた。

　彼女は、確かにこう囁いたのだ。

「……いいよ。私も、春でいっぱいにして？」