本当に好きな人とするキスは、きっと幸せに満ち溢れていて、悲しいことも辛いことも、すべてを吹き飛ばしてくれる。

　少女漫画や映画で見たそれは、何も経験したことがないアタシにもわかるくらい尊くて、同時に胸を締め付けられる。

　自分にはこんな思い、たぶんできない。

　希望と現実の差を思い知って、下を向くしかなかった。

「――……んっ……んんっ……」

「……はる……ごめんね……はる……」

「……っふ……はぁ……つ、つく――んっ……」

　――なのに。

　カーペットの上。

　アタシは気付けばそこに押し倒されて、つくしとキスしていた。

　最初は何が起こったのかわからなかった。

　身を寄せて来るつくしに戸惑いながら、それでも流れるように体重を感じる。

　何かを考えている暇なんてない。

　アタシがつくしの名前を呼ぶ前に、つくしはアタシの唇に自分の唇を重ねていた。

　頭の中がキュッとなる感覚。

　呼吸の権利をつくしに奪われ、どうしようもないくらいにアタシは支配された。

「っは……んんぅ……んっ……つく……ひっ…………」

「っふぁ……はぁ……んっ……はる……はる……はるっ……」

　唇だけじゃない。

　次第につくしは舌を絡ませ、本当にアタシの全部を自分のものにしようとする。

　戸惑いでいっぱいだった気持ちが、真っ直ぐつくしへ向き始める。

　……嬉しい。

　なんでこうなっているのかは全然わからないけど。

　真っ黒に塗りつぶし続けていた自分の想いが、つくしのキスで透明になっていく。

　そうだ。

　これも何もかも、男の子になれたからだ。

　女の子のままだったら、きっとつくしもアタシへこんなことしてくれなかった。

　戸惑いながら、変わってしまったアタシにショックを受けても、こうしてまた受け入れてくれた。

　前向きに捉えてくれた。

　友達から恋人になれるのかもしれない。

　つくしの『好き』が、アタシの欲しかった『好き』に変わったんだ。

　……けど、それでもアタシは……。

「…………はる…………？」

　キスをそっと止め、つくしが少し顔を上げる。

「どう……したの……？」

　アタシのことを心配してくれながら、首を傾げていた。

　頬に手を添えられる。

「…………泣いてる…………嫌……だった……？」

　指摘されたアタシは、小さく笑ってしまう。

　同じだ。

　目元を拭い、つくしにも言った。

「ううん……嫌じゃない…………嫌じゃないけど…………つくしもだよ…………？」

「…………え…………？」

　アタシは、仰向けの状態で軽く首を傾げて、

「…………泣いてる…………」

　頬に添えられたつくしの手に触れ、上から落ちてくる涙をそのままにして呟いた。

●〇●〇●〇●

　今は、なんとなく窓から入って来る陽の光が嫌だった。

　カーテンを閉め切り、薄暗い中でつくしを認識する。

　つくしは、アタシと一緒にベッドの上で横になってた。

　着て来てた服がしわになるのだけはダメだから、アタシのスウェットを貸してあげてる。

　二人で同じような恰好をし、ただ一言二言、ぽつりぽつりと横たわった状態で会話していた。

　つくしの持って来てくれたケーキは、テーブルの上でタッパーに入ったまま。

　冷蔵庫に入れようとしたけど、腐ったりしないから、と傍にいるよう言われてしまった。

　本当かな、と思ったけど、小っちゃい子みたいにねだるつくしが可愛くて、結局言われた通りそのままだ。

　生クリームは使ってないし、たぶん大丈夫。

「……春……？」

「……？」

「……やっぱり、気持ち悪い？　私が……いきなり『好き』って言うの……」

「ううん。全然だよ。……むしろ……アタシも不安。つくしのこと……『好き』って言って気持ち悪いと思われないか……」

　アタシがそう返すと、つくしはクスッと笑った。

　同じことを考えて不安になってる。

　それが少し面白かったらしい。

「……けど、不思議だね。春、突然男の子になっちゃうなんて」

「……たぶん、普通だったらこういうの、すぐ病院に行かなきゃだと思う」

「……やっぱりお母さん？　知られたくないからってこと？」

「…………うん。もうあんまり……迷惑掛けたくないんだ……」

　やり取りが途切れる。

　でも、その途切れた会話の合間を縫うようにして、つくしはアタシの指に自分の指を絡めてきた。

「……大丈夫。春には私がいるからね……？」

「……っ……」

「声が低くなっても……男の子になっても……どうなろうと……私は春の傍にいる……」

「…………つくし…………」

「だって私と春は………………」

「………………」

「……友達だもん。大切な……友達」

「…………うん」

「友達だけど……ね？　さっき言った通り。関係……変えてこ？」

「……恋人……みたいに？」

　アタシがぎこちなく問うと、つくしは「うん」とか細い声で返してくれる。

「せっかく男の子と女の子なんだもん……。私は……春とだったら……ううん。春のことが好きだから……恋人になりたい……」

「…………アタシも」

「……好きって言葉……友達仕様から……恋人仕様に変えていくね……？」

「……うん」

「好きだよ……春……」

「アタシも……好き。つくしのこと……大好き……」

　きっとこんなやり取りは、本来ならもっとドキドキで、果てしないくらいに輝いていて。

　赤裸々にした『好き』を、アタシは心の底から喜んでいたはずだった。

「……カーテン……開けなくてよかった」

　陽の光を部屋の中に入れたくなかった理由も、自分の中ではっきりわかった。

　恥ずかしくてつくしのことを鮮明に見ていられない。

　それもあったのかもしれないけど、本当のところは違う。

　本当は、変わってしまったアタシの気持ちを照らされたくなかったからだ。

　薄暗い中で、つくしに嘘をつく。

　今のアタシには、恋人用の『好き』をつくしに与えられない。

　与えられるのは、どうしたって友達用の『好き』で。

　関係を繋ぎ止めておきたいだけの『好き』だった。

「……あれ……？」

「……あっ……」

「春……また泣いてる……。どうして……？　また目にゴミが入った……？」

「…………つくしもだよ。どうして泣くの……？」

「…………わかんない。……わかんないや。なんでだろ……？」

「…………なんでだろうね…………？」

　アタシは、悲しそうに涙を浮かべているつくしの体を抱き寄せて、シーツに一粒、水滴を落とすのだった。