車で向かっている時に慶一さんに聞く。

｢で、どこまで行くんです？｣

慶一さんは真っ直ぐ前を向いて言う。

｢東条の家だ。｣

東条と聞いて驚き、そして笑う。

｢幸成か。｣

言うと慶一さんが驚いて俺を見る。

｢知ってんのか。｣

俺は笑う。

｢慶一さんに前、話した事ありますよね？俺の家は日本舞踊の家本だって。それが東条です。｣

慶一さんが言う。

｢でもお前の苗字、東条じゃねぇだろ。｣

俺は笑う。

｢俺の苗字は母方のです。東条の家を出たので。｣

俺は溜息をついて言う。

｢俺の母は東条の妾だったんですよ。日本舞踊やってて東条に目を付けられて、無理矢理妾にされたんです。俺は妾の子、幸成は正妻の子。酷い扱いでしたよ、俺も母も。だから俺は母を連れて東条の家を出たんです。母は死ぬまで東条への恨み言を言ってました。東条への恨み言を吐き捨てて死んだんです。｣

慶一さんが聞く。

｢で、その家に向かってる訳だが、お前、やれんのか？｣

俺は笑う。

｢願ったり叶ったりですよ、滅べばいいんです、あんな家。｣

門の前に到着する。俺は皆に言う。

｢あんまり手は使うなよ。俺たちは大工だからな。｣

それぞれに木刀やらバットやらを持っている。

｢行くぞ。｣

俺が歩き出すとアツシが走り出す。それにリョウタとオサムが続く。既に数人の用心棒らしき男たちが構えている。

｢慶一さんに道を開けろー！｣

リョウタが叫ぶ。

｢道は分かります、キョウコさんはおそらく屋敷の一番奥に居ます。俺が案内します。｣

ダイスケが俺の横で言う。

｢あぁ、頼む。｣

俺は部屋に入る。東条は後ずさりしながら言う。

｢有り得ない、ここは屋敷の一番奥だぞ？ここまで何人居たと思ってるんだ。｣

俺は笑って言う。

｢さぁな、なぁ？｣

後ろに聞くと後ろからダイスケが姿を現す。

｢さぁ何人でしょうね、ざっと150か、200か。｣

ダイスケの姿を見て東条が驚愕している。

｢150でも200でも、俺らの相手にはならないです。あんなカス共集めても意味無いんですよ。｣

既に他の仲間たちも集まり始めている。

｢に、兄さん…｣

東条が言う。

｢幸成、久しいな。｣

ダイスケがニヤッと笑う。

｢何で、兄さんが…｣

ダイスケは俺の少し後ろに控えて言う。

｢俺はこの人に拾われたんだ。この人のお陰で真っ当に生きてる。お前と違ってな、幸成。｣

ぞろぞろと仲間たちが顔を揃える。

｢坊ちゃん…駄目ですよ…コイツら、あの狂獣じゃないですか！｣

用心棒が言う。

｢狂獣？何だよ、それ！｣

東条が用心棒に聞いている。狂獣か、懐かしい響きだな。

｢ここいらで暴れて手の付けられなかった連中の事ですよ、すっかり鳴りを潜めてると思ってたら！｣

ガタガタと用心棒が震えている。

｢手が付けられないって！どういう事だよ！｣

用心棒は真っ青になっている。

｢そのままの意味ですよ、ガキでカタギの癖に強過ぎてヤクザにも一目置かれてたんです…噂じゃ組一つ潰したって…｣

俺は笑う。

｢そんな事もあったなぁ、なぁ？｣

ダイスケがニヤッと笑う。

｢そうでしたっけ？覚えてません。｣

用心棒が東条に言う。

｢と、とにかく！俺は降ります！こんな奴ら相手にしてたら命が幾つあっても足りない！｣

逃げようとする用心棒を東条が捕まえる。

｢ダメだ！お前は俺に雇われた用心棒だろ！逃げるなんて許さん！｣

用心棒は東条を振り払う。

｢金で雇われただけだろ！アンタに通す義理なんかねぇんだよ！｣

俺は言う。

｢話はついたかよ？逃げるなら逃げな？ケツ捲って逃げる奴なんかに興味はねぇよ。｣

一歩踏み出すと用心棒が逃げる。東条は腰が抜けたようにその場に尻もちをつく。

｢キョウコ。｣

呼ぶとキョウコが立ち上がる。

｢はい。｣

返事をするキョウコに言う。

｢来い。｣

言うとキョウコがトタトタと俺の所に来る。

｢キョウコちゃん！｣

東条が叫ぶ。俺を見上げているキョウコはもう目をトロンとさせている。

｢何だ？その格好…似合わねぇな、脱げ。｣

言うとキョウコが頷く。

｢はい。｣

返事をしたキョウコは服を脱ぐ。

｢キョウコちゃん！そんな！人前で服を脱ぐなんて！そんなはしたない…！｣

東条が叫んでいる。キョウコは着ていた服を脱ぎ捨て下着姿になる。俺が抱き寄せるとキョウコはうっとりと俺を見上げる。

｢良い子だな、後でめいいっぱい可愛がってやる。｣

言うとキョウコが返事する。

｢はい。｣

ダイスケが自分が着ていた羽織を脱ぎ言う。

｢これを。｣

ダイスケがキョウコに掛ける。キョウコの頬に触れる。

｢キョウコ、待ってろな、カタ付けて来る。｣

キョウコは俺を見上げて返事する。

｢はい。｣

俺は歩き出す。東条は尻もちをついたまま、後ずさりする。

｢こ、こんな事！許されないぞ？け、警察に！通報する！｣

俺は笑う。

｢警察に何て言うんだよ？男ボコって女を恐喝、拉致して監禁したらボコられましたって？お前の頭イカれてんのか？｣

後ずさりしながら東条が言う。

｢逃げる奴に興味無いんだろ？キョウコちゃんは諦める！そんな女要らない！だから、｣

俺はそこで木刀の鞘を抜く。眩いばかりの日本刀が現れる。

｢だから？命は助けてくれって？｣

日本刀を東条に向ける。

｢お前は別だ。｣

俺は振り被って日本刀を振り下ろす。東条の服が切れてその肌に傷が付く。

｢腕が鈍ったな。｣

東条は胸から下半身まで俺に服を切られた事で肌が露出している。だらしないそれは小便を垂れ流している。

｢怖くて小便漏らす奴なんか切れるかよ。｣

俺は笑って日本刀を納め、東条に聞く。

｢ご当主様はどこだ？｣

東条は泣きながら言う。

｢父は、書斎だ…｣

俺は東条に背を向けて言う。

｢アツシ！捕まえとけ。｣

アツシは笑って言う。

｢あいよ。｣

俺はキョウコに近付き、抱き寄せると口付ける。唇を離してキョウコに言う。

｢もう少し待ってろ。｣

キョウコが頷く。

｢はい。｣

キョウコを離して歩き出す。ダイスケが俺の横に来る。

｢案内します。｣

後ろでアツシが聞く。

｢コイツ、殴っていい？｣

俺は笑う。

｢好きにしろ。｣

書斎の扉を蹴破る。中に入って驚いた。ご当主様は椅子に括り付けられていて、口をテープで塞がれていた。それを見て笑う。

｢つくづく、縛るのが好きなんだな、お前の弟。｣

言うとダイスケも笑う。

｢知りませんよ。｣

俺は驚いているご当主様に近付いて、口に貼ってあるテープを剥がす。

｢何だ、お前たち、誰だ！｣

ご当主様は俺を見て、横にいるダイスケを見る。ダイスケを見た瞬間に言う。

｢大輔か。｣

ダイスケはニヤッと笑う。

｢ご無沙汰してます、父さん。｣

ご当主様が言う。

｢何でもいい、解いてくれ。｣

俺もダイスケも動かなかった。

｢アンタ、いつから縛られてる？｣

俺が聞くとご当主様が言う。

｢もう丸一日こうだ。｣

なるほどね、と思う。じゃあこれはあの男一人でやった事か。

｢大輔！息災だったか、心配していたんだぞ？幸成はもうダメだ、使い物にならん、お前、うちに戻って来い、お前を次期当主に据えてやる。｣

ペラペラ喋るご当主様に苛つく。

｢ペラペラ、ペラペラと…うるせぇんだよ。｣

ダイスケの声が低い。あぁ、これは相当だな、と思う。

｢俺はここを出てった身の上だ、今更戻るなんて有り得ねぇ。俺はこの人に付いてる。この人の下でこの人を支えて生きて行くと誓ったんだ。｣

ダイスケは俺に会釈して聞く。

｢慶一さん、俺に任せて貰えますか？｣

俺は笑って言う。

｢好きにしろ、俺はご当主様にご挨拶しに来ただけだ。｣

俺はご当主様に背を向ける。背後でダイスケが動き出す。ベシッと何かを殴る音、ガシャンと椅子が倒れる音、止めてくれという懇願の声、グシャッという何かを踏み抜いた音…。ドスッドスッという音が数回して、ダイスケが戻って来る。

｢お待たせしました。｣

俺は腕を組んで聞く。

｢気が済んだか？｣

ダイスケは蔑むように言う。

｢殺っても意味無いんで、止めときます。｣

俺は笑う。

｢違ぇねぇ。｣