その夜、僕たちは、実に久しぶりにバスルームで淫らな行為にふけった。くたくたになって、ベッドに身を寄せて横たわっている。

　ちらりと顔を見ると、彼は微笑んでくれる。僕は優しくてきれいな笑顔を見つめながら、気になっていたことを聞いてみた。

「あのさ、本当に、もうご両親と会うつもりはないの?」

「うん。今さら会っても、話すこともないし、最近は、思い出すこともないよ」

「でも、ご両親は、仁さんのことを気にしているかも」

　彼はふふっと笑う。

「まあね、気にしているかもしれないけど、今の家族に気兼ねもあるだろうし、実際、何も言って来ないんだから、会う必要ないよ」

「でも……」

「僕のこと、心配してくれているの?」

「だって……」

　彼の孤独を思い、胸が痛い。

「大丈夫だよ。僕には晴臣くんがいてくれるし、叔父さんも、とてもよくしてくれるし。

　ああ、でも、叔母さんたちには、いずれちゃんと話さなくちゃな」

「真子さんのお母さん?」

「そう、両親よりもずっと世話になっているし。いきなり話したら、やっぱり驚かれるだろうから、あらかじめ、真子にそれとなく言っておいてもらおうかな」

「それ、いいかも」

　そこで彼が、体ごとこちらに向いた。

「一度、晴臣くんも叔母さんたちに会ってみる?」

「あ……うん、いいけど」

　緊張するけれど、この先もずっと彼と生きて行くならば、やはりきちんと挨拶しなくてはいけないだろう。

「カフェを始める前に、旅行を兼ねて会いに行こうか。真子も歓迎してくれるんじゃないかな」

「そうだね」

　真子さんがいれば、きっとうまくとりなしてくれるだろう。

　翌日、彼と遅めの朝食を取っていると、ベッドサイドに置いたままのスマホが着信を告げた。慌てて席を立って手に取ると、母から電話だ。

　彼が食事の手を止めて見つめる前で電話に出る。

「もしもし、お母さん?」

「晴臣、昨日はごめんなさいね」

「ううん、こっちこそ」

「取り乱してしまって、笹垣さんにも勝義さんにも、ずいぶん失礼なことを言っちゃったわね。悪かったと思っているわ」

「僕のせいだよ」

「そんなことないわ。ただお母さん、本当にびっくりして……」

「そりゃそうだよね」

　息子がゲイだと知っただけでも驚いただろうに、恋人がいるとか、その恋人とカフェをやるとか、いきなり一度にいろんなことを言われて、冷静でいろと言うほうが無理だ。

　母が続ける。

「それで、後から少し落ち着いて考えてみて、まずは一度、あなたと二人で話がしたいと思ったの」

「うん」

「いい?」

「もちろん」

「お父さんがいても邪魔なだけだから、平日の昼間にいらっしゃいよ」

　僕は思わず笑ってしまった。

「いいけど、お父さんは何か言っていた?」

「ううん。あの人は考えるのが苦手な人だから、今のところは、ただ驚いているだけよ」

「ずっと驚きっぱなしなの?」

　母も笑った。

「昨夜は、なんだか唸りながらビールを飲んでいたわ」

　電話を切ると、食事を再開していた彼が言った。

「お母さん、なんだって?」

「一度、二人で話がしたいって。昨日は取り乱して、仁さんにも叔父さんにも失礼なことを言っちゃったって、反省していたよ」

　彼は微笑む。

「あの場合は仕方がないよ。でも、お母さんはいい人だね」

「うん。僕がちゃんと話せば、きっとわかってくれると思う」

「そうだね」

「うにゃ～ん」

　その日、家に入って行くと、この前はどこかに隠れて出て来なかった桃太郎がやって来た。

「モモ、久しぶり」

　ひざまずいて顔を撫でると、ゴロゴロ言いながら顔をグイグイ押しつけてくる。

　母は昼食を用意してくれていた。唐揚げとキンピラは、5月に作ってくれたのと同じだ。

「まずはお昼にしましょう」

「おいしそう。いただきまーす」

「たくさん作ったから、持って帰るといいわ。勝義さんと二人で、いつも食事はどうしているの?」

「叔父さんが作ってくれることもあるし、一緒に近くの和食屋さんに行くこともあるよ。安くておいしいんだ」

「そうなの」

「あっ、この前、教わって、初めてカレーを作ったよ」

「勝義さんに?」

「いや、あの……」

「笹垣さんに?」

「……うん」

「カフェを開くくらいだから、料理が上手なんでしょうね」

「うん、すごく」

　気まずくなって、僕は唐揚げを頬張る。

「これも、すごくおいひい」

　慌てて言うと、母は苦笑した。

「お母さん、笹垣さんのことを何も知らないから、話してくれる?」

「うん」

　でも、何から話せばいいんだろう。思案していると、母が言った。

「自分が好きな人のことを親に話すなんて、照れくさいわよね」

「……まあね」

「私があなたの立場だったら、やっぱりなかなか話せなかっただろうと思うわ。性別云々ということを抜きにしても」

「お母さんも、昔はそうだった?」

「そうね。ボーイフレンドのことを家で話したりはしなかったわね」

　当たり前だが、母にもそういう時代があったのだ。

「でも、お父さんのことは話したんでしょう?」

「お父さんとは上司の紹介で、半分お見合いみたいなものだったから」

「へえ、そうなんだ」

　僕はずっと、両親のなれそめは社内恋愛だと認識していたのだけれど、意外だった。というか、母はともかく、父の恋愛など想像もできない。

「笹垣さんとは、SNSで知り合ったんだっけ?」

「そう。実は、最初は僕の一目ぼれ」

「あら」

　この際だから、話せることは話してしまおうという気になっていた。母ならば、きっとわかってくれると信じて。

　SNSの話から、母が見たいと言ったので、今までに撮った空の写真を見せた。

「へえ、素敵じゃない。マンションのベランダから撮るの?」

「だいたいはそう。すごく見晴らしがいいから」

「そうよね。うちのベランダから見たって、電線越しの空しか見えないもんね」

「叔父さんのマンションに引っ越さなかったら、空を撮ろうなんて思わなかったよ」

　そうでなかったら、SNSをやることも、彼と知り合うこともなかったのだ。そんなことを考えていると、母がニヤニヤしながら言った。

「あなたが一目ぼれしたっていう、笹垣さんの写真を見せてよ」

「えっ……」

　恥ずかしいけれど、ここまで来て見せないわけにもいかないだろう。僕は観念して、画像を開いてスマホを差し出す。

　母がじっと、例の彼が猫を抱いた写真を見つめている。は、恥ずかしい……。

　照れ隠しに、僕はまくしたてる。

「これは、仁さんの従妹の真子さんが東京に遊びに来たときに、猫カフェで撮ったんだって。SNSで猫の画像を検索していて、偶然見つけたんだ。

　ほら、桃太郎ともたまにしか会えないし、猫を見て癒されようと思ってさ」

「ふうん」

　僕をちらりと見てから、母は再び画面に目を戻す。

「あっ、それで、今年の春にも真子さんが東京に来て、そのとき、僕も会ったんだ」

「そうなの?」

　ようやく母は、スマホから目を離した。

「その真子さんは、あなたたちのことは知っているの?」

「いや、それが、『友達です』って言ったんだけど、なんだかバレちゃって……」

「ふうん」

「叔父さんにも『友達です』って言ったのに、やっぱりバレちゃったんだよね」

　そう言うと、母が笑った。

「なんだか面白いわね」

「そう?」

「うん、面白い」

　そう言いながら、まだ笑っている。なんだかわからないけれど、僕もおかしくなって笑った。