日曜日の翌朝起きると、ケガしたところ以外にも、体のあちこちが痛い。それでも、なんとか起きて、両親と朝食を取った後、部屋に戻ると、彼から自撮りとメッセージが届いていた。

――　おはよう、今起きたところ。具合はどう?

　本当に寝起きのようで、ベッドの上でパジャマ姿だ。髪に寝癖がついているのがかわいい。

　さっそく返信する。

――　おはよう、僕は朝ご飯を食べ終わったところ。あちこち痛いけど、お宝画像を見たら元気が出たよ。

――　それはよかった。僕は今日は、部屋の片づけをしたり、作り置きの料理を作ったりするつもり。

――　仁さんの料理食べたいな。

――　ケガが治ったら、たくさんごちそうするよ。

――　楽しみにしてる。

――　今日は一日部屋にいるから、メッセージもたくさん送るよ。

――　うれしい。自撮りもいっぱい送ってね。

――　オッケー!

　お昼にも、自撮りとメッセージが届いた。

――　今日のお昼ご飯だよ。

　パンケーキとコーヒーフロートを前に微笑む彼。

――　おいしそう。うちはチャーハンだったよ。

――　そっちもおいしそうだね。

――　おいしかったけど、パンケーキとコーヒーフロートもいいな。

　この前、泣いた後に、彼がコーヒーフロートを作ってくれたことを思い出し、胸が切なく疼く。

――　クリームソーダは、今度晴臣くんと一緒のときに作ろうと思っているんだ。

――　それまで仁さんもお預けなの?

――　そう。初めては君と一緒がいいからね。

「あ……」

　うれしいのと切ないのとで、涙がこみ上げる。

――　楽しみにしてる。早くケガを治さなくちゃね。

――　いつかは必ず治るんだから、焦らなくても大丈夫だよ。

　彼らしい優しい言葉に、涙がこぼれてしまう。

――　うん、そうだね。

――　クリームソーダもパンケーキも、それから炊飯器ケーキも、いくらでも作るから。

――　ありがとう。すごくうれしい。

――　晴臣くんのリクエストならなんでも作るよ。

――　じゃあ、煮込みハンバーグとグラタンとプリンも。

――　オッケー!

　夜は、鼻血ものの画像が届いた。風呂上がりらしく、濡れ髪に上半身裸と思しきアップの自撮りだ。

――　さっぱりしたー。

　すぐに返信する。

――　ちょ、ちょっと、刺激が強すぎるよ…

――　そう?　ちゃんと下は履いてるよ

――　そういう問題じゃなく。

――　どういう問題?　履いてないほうがよかった?

――　もう…

――　怒った?

――　怒ってないよ。

――　こういうのダメだった?

――　ううん、すっごく好き♥

――　えへっ、よかった。晴臣くんもお風呂に入った?

――　うん。昨日は怖くて入らなかったけど、明日近くの病院に行くから。

　母に車で連れて行ってもらうのだ。

――　大丈夫だった?

――　なんとか。腕を濡らさないように、ビニール袋でくるんで。

　その状態で体を洗うのも大変だったが、実はその前に、首のチェーンを外すのに苦労した。母に見られたくなかったので、部屋で一人で外したのだ。

　腕のビニール袋は、上半身裸になってから、母がくるんでくれた。これも、自分ではうまくできないが、外すほうはなんとかなる。

　チェーンは着脱が大変なので、不本意ながらティッシュに包んで財布にしまってある。

――　それは大変だったね。

　その後も、ずいぶん長い間チャットを続けて、日付が変わる頃に「おやすみ」を言い合った。その後すぐに、僕はさっきの画像を開く。

　風呂上がりの、ほんのり上気した彼は、たまらなくセクシーできれいだ。こんなきれいな人が自分の恋人なのかと、信じられないような気持ちで見つめる。

　こんな素敵な人が、僕のことを好きでいてくれるなんて……。とてもうれしいけれど、会いたくてたまらなくなった。

　会って、キスして、抱きしめられたい。そんなことを思っていると、からだが反応しそうになって、僕は慌てた。

　翌日、病院で診察を受けた後、左腕は、手首から手の甲までしっかりギプスで固められた。医師は、ギプスにしたほうが確実だからと言う。

　とは言え、この状態のまま1ヶ月過ごさなければならないのだ。それまで一人で生活できないということは、マンションに戻れないといいうことで、つまり、彼の部屋にも行けない。

　もっとも、足はそんなに長くかからずに治るだろうから、彼と会うことはできるだろう。でも、その場合、母になんと言って出かければいいのだろう……。

　夜、スーツ姿の自撮りを送ってくれた彼に、さっそくそのことを言う。

――　仁さんに会いに行くとき、お母さんになんて言えばいい?

――　普通に、友達に会いに行くって言えばいいんじゃない?

――　でも僕、高校の頃からずっとぼっちだったから、急に友達なんて言ったらびっくりされるよ。

――　ネットで知り合ったって言えばいいんじゃない?

――　そうかなあ。

――　そうだよ。本当にネットで知り合ったんだし。

　ただし、彼は友達じゃなくて恋人だけれど、もちろん、それは内緒だ。

――　じゃあ、足が治って仁さんに会えるようになったら、そう言うことにする。

――　うん、それでいいよ。会える日を楽しみにしてる。

　捻挫と打撲だから、意外とそんなにかからずに出かけられるようになるかもしれない。うれしいけれど、いろいろ考えると、ちょっと不安だ。

　実際、1週間もしないうちに、足のケガはずいぶんよくなり、僕は二階の自分の部屋に移った。まだ痛みはあるし、上り下りは一段一段ゆっくりだけれど、多少の運動も兼ねて。

　夜、メッセージとともに、彼から自撮りが届いた。

――　遅くなってごめーん。

　思いっきり変顔をしているのだが、それがとてもかわいい。噴き出しながら返信する。

――　こんなかわいい変顔初めて見た。ところで、今から電話してもいい?

――　えっ、それってもしかして?

　電話をかけると、出てすぐに彼が言った。

「今二階にいるの?」

「そう。今夜から自分の部屋で寝るんだ」

「階段は大丈夫?」

「まだちょっと痛いけど、ゆっくりならなんとか」

「無理しないでよ」

「大丈夫だよ。ソファは寝にくいし、ずっと下にいたら足の筋肉が弱っちゃいそうだから」

「なるほどね」

　それから彼は、感慨深げに言った。

「話すの、久しぶりだね」

「うん。仁さんの声が聞けてうれしい」

「僕もだよ。会えるまで、あともう少しだね」

「もう二、三日したら、運動がてら、近所を散歩しようかと思っているんだ」

「あっ、じゃあ、週末に近くまで会いに行くよ」

「え?」

「遠出はまだ無理だろ?　だから、晴臣くんの家の近くまで行く」

「あ……」

「ダメ?」

「ダメじゃない。会えるのはまだまだ先だと思っていたから、うれしくて……」

「僕もうれしいよ。一緒にお茶でも飲もう」

「うん」

　うれしい。実家に帰って来たときは、もう当分会えないのだと思ってずいぶん落ち込んだけれど、あともう少し、ほんの数日後には会えるのだ。

　にやけていると、彼が言った。

「あのさ、晴臣くんの自撮りも送ってほしいな」

「変顔?　あんまり自信ないけど」

「いいね、キス顔でもいいけど」

「えっ、ちょっと待ってね」

　キス顔は恥ずかしいので、唇を突き出した変顔をして、ギプスの手で投げキッスをするポーズを撮って送った。彼が笑い声を上げる。

「いいね、めっちゃいい」

　今さらながら、恥ずかしくなって、ちょっと後悔する。これなら普通のキス顔のほうがマシだったかも……。

　ひとしきり笑ってから、彼が言った。

「腕、早く治るといいね」

「うん」