「仁さん!」

　僕は、改札の外にたたずむ彼を見つけて駆け寄る。

　いったんマンションに帰って荷物を置いてから家を出たので、ずいぶん遅くなってしまったのだけれど、メッセージを送ったら、ちょうど会社から帰るところだったのだ。

「晴臣くん」

　彼が笑顔で迎えてくれる。数日ぶりに見るスーツ姿の彼は、やっぱりカッコいい。

　僕たちは、並んで歩き出す。

「家で迎えた誕生日はどうだった?」

「うん。意外と楽しかった」

「『意外と』か」

「お父さんに嫌味を言われなかったし、お母さん、すごくうれしそうだったし、それにほら」

　僕は、腕にはめた時計を見せる。

「わあ、素敵だね。ご両親から?」

「うん。もったいないから箱に戻そうとしたら、今日一日くらい着けておけって言われて」

「そうなんだ」

　そして彼は、ふふっと笑う。

「今言っちゃうのも無粋だけど、僕からもプレゼントがあるよ」

「なんか、催促しちゃったみたい」

「そんなことないさ。僕が我慢できなくてフライングしちゃったんだよ」

　言うことがまた、彼らしくて優しい。それはやっぱり、僕もどうしても期待してしまう。

　彼と出会って初めて迎える誕生日だし、僕も彼の誕生日にプレゼントを渡しているし、僕たちは恋人同士なのだし……。

　彼の部屋は、聞いていた通り模様替えがなされていた。涼しげなブルーのカーテンは、数日前に一緒に買いに行ったものだけれど、ベッドとテレビの間にローテーブルとラグが置かれている。

「それ……」

「いいだろう?」

　そう言いながら、彼はスーツとワイシャツをさっさと脱いで下着一枚になり、スウェットスーツに着替える。今はもう、そのことに驚きはしないけれど、彼の裸がまぶしくて、つい目をそらしてしまう。

　そんな僕にかまわず、早くも着替え終わった彼が微笑んだ。

「前に晴臣くんの部屋に行ったとき、ローテーブルがあるのを見ていいなあと思ったんだよ。最近はここで一緒にドラマを見たりするから、飲み物を置いたりするのにちょうどいいと思ってさ」

「そうだね」

　肩を抱かれながらサスペンスを見るのは、ドキドキするけれど、とても幸せだ。数日前のことを思い出してぼんやりしていると、彼が言った。

「じゃあ、さっそくだけど、そこに座って」

「……うん」

　言われるまま、ラグの上に座ると、彼が隣に座りながら、小さな箱を差し出した。

「これ、僕からのプレゼントだよ」

「あっ、ありがとう」

　それは、時計が入っていたものよりも、さらに小さな箱で、リボンがかかっている。

「ちょっと説明があるんだけど、まずは開けてみて」

「うん」

「きれい……!」

　それは、親指の爪ほどの大きさの美しい石で、ペンダントヘッドになっているようだ。透き通ったその石は、なんと上半分が淡い紫色で、下半分がはちみつ色をしている。

「チェーンに着けてもらえたらいいと思って」

　彼とお揃いのプラチナのチェーンは、クリスマスにもらって以来、ずっと着けている。

「すごくうれしい。ありがとう……」

　昼間、腕時計をもらったときには全然そんなことはなかったのに、今は涙が出そうだ。彼が話し始める。

「何がいいかと思っていろいろ考えたんだけどね。スマホのチャームのこともあるし、なんとなく、ネットで誕生石を調べてみたんだ。

　5月の誕生石はエメラルドだけど、日にちごとの誕生石っていうのもあってさ。5月6日の誕生石は何かなって。でも」

　顔を上げると、彼は優しく微笑んでいる。

「サイトごとに書いてある石が違っていて、しかもいくつもあるんだよ。どれを選べばいいかわからなくて、一瞬途方に暮れかけたんだけど、その中にこれがあったんだ。

　これはアメトリンっていう石だよ。つまり、紫色の部分がアメジストで、黄色い部分がシトリン。

　二つの石が合わさったものなんだ。この紫色、君が選んでくれたチャームのアメジストの色とよく似ているだろ?」

「うん」

「そして、11月の誕生石は、トパーズとシトリンなんだ」

「あっ……!」

「偶然にしては出来過ぎていると思わない?　君が選んでくれた石と、僕の誕生石が合わさった石があるなんてさ。

　しかも、それが君の誕生日の石なんだよ」

「ホントだ。すごい……」

「そしたらもう、これしかないと思ってね。チェーンに着けるとちょうどいいかなって」

「すごい。うれしい……」

　もっと気の利いたことが言えればいいのに、さっきから同じ言葉しか出て来ない。しかも、涙がこぼれてしまう。

　僕が拭う前に、さっと彼の手が伸びて来て、僕の頬を拭った。

「それ、チェーンに通してあげるよ」

「うん」

　僕は、彼がペンダントヘッドを通して、再び着けてくれた胸元のチェーンを手に取って見つめる。美しいアメトリンに、今はイニシャルが彫られた小さなプレートが寄り添っているように見える。

　まるで仁さんと僕みたいだ……。また一つ、大切な宝物が増えた。

　彼は今、今夜の食事の用意をしてくれている。僕も手伝うと言ったのだけれど、今日の主役は座って待っているようにと言われた。

　料理は、温めればすぐに食べられるよう準備してあるのだという。それで僕は、ラグの上に座ったまま、うっとりとアメトリンを見つめているというわけだ。

「晴臣くん、用意できたよ」

　彼の声に、僕は立ち上がる。さっきから、とてもおいしそうな香りがしている。

「わあ」

「これは煮込みハンバーグ。表面を焼いた後で煮込むから、生焼けの心配もいらないし、ソースがよく絡んでおいしいんだ」

　そう言えば、母はハンバーグを焼くとき、いつも表面ばかり焦げて中まで火が通らないと嘆いていたっけ。とろりとしたトマトソースに包まれたハンバーグは、見るからにおいしそうだ。

　それに、ポテトサラダと、クルトンが浮かんだスープもある。

「デザートもあるよ。今日は君はご両親とケーキを食べるだろうからと思って、プリンを作ってみたんだ」

「すごい。そんなのも作れるんだ」

　彼がにっこり笑う。

「誕生日のお祝いだから、デコレーションしたんだ。食後のお楽しみだよ」

「うれしい。ありがとう」

「かわいい!」

　食事が終わる頃に、彼が冷蔵庫からうやうやしく出して来たプリンは、コロンとした形の水玉模様のガラスの器に入って、生クリームを絞った上にイチゴとハート形のマシュマロが飾られている。

「ちょっと待って、これも撮らなくちゃ」

　ハンバーグやポテトサラダも、食べる前に何枚も写したのだ。彼が言う。

「どうぞ、思う存分撮って」

「この器、めっちゃかわいいね。このマシュマロも」

「器は100円ショップで買ったんだよ。マシュマロは、スーパーのお菓子売り場のグミのコーナーにあった」

「へえ、そうなんだ」

　そう言いながら、角度を変えて何枚も撮る。

「こういうの、晴臣くん好きかなあって思って」

「僕のために……ありがとう」

　彼がにっこり笑った。

「どういたしまして。さあ、撮り終わったら、じっくり味わって」

「うん。いただきます」

　僕は、スマホを置いてスプーンを手に取る。まずは、クリームとプリンをすくって一緒に。

「……おいしい!」

　なめらかな舌触りと、口の中に広がる玉子の風味。僕を見ながら、彼も食べ始める。

「うん、けっこうよくできたかな」

　僕は、彼をまっすぐに見ながら言った。

「本当にどうもありがとう。今までで最高の誕生日になったよ。一生忘れない」

　彼が微笑む。

「よかった。僕もこの日を一緒に祝えてうれしいよ。二十歳の誕生日おめでとう」

「あ……」

　またも涙が出そうになる。そんな僕を見て、彼がしみじみと言った。

「君はホントにかわいいね。さあ、もっと食べて」

「うん」

　ああ、本当に、なんて幸せな誕生日だろう……。