言葉に詰まっていると、彼が助け舟を出してくれた。

「最初は普通に『いいね』したりコメントし合っていたんだけど、晴臣くんの空の写真が、すごく素敵だったんだ。それで、どんな人が撮ったのかと興味がわいて、僕からDMしたんだよ」

「へえ、そうなんだ。私も晴臣くんの写真、見てみたいなあ。アカウント教えてもらえる?」

「あっ……はい。最近は、ずっと放置したままなんですけど」

「仁兄ちゃんもそうだよね」

　ちらりと彼を見ると、目が合った。彼は苦笑している。

　アカウントを教えると、スマホを操作しながら彼女が言った。

「じゃあ、今のハンバーガーの写真、久々に上げたら?　仁兄ちゃんもそうしなよ」

「えっ、僕はもう、かじっちゃったよ」

「わあ、ホントだ。素敵!」

　僕のSNSの写真を見た真子さんが歓声を上げた。

「また再開したら?　フォローしちゃおうっと」

「あっ、じゃあ、僕も」

「えへっ、なんか強要しちゃったみたいだね」

「いえ、そんなことは」

　彼女がフォローした通知が来たので、そこからフォロバする。彼女が言った。

「仁兄ちゃんも再開しなよ。そうだ、真子といる間、二人とも、ご飯その他モロモロの写真を撮ってSNSに上げること。いい?」

　彼が言った。

「それは命令?」

　真子さんが、ツンと顔を上げて言った。

「そうだよ」

　スマホをしまい、ハンバーガーに取りかかりながら、真子さんが言った。

「あのね、SNSですごく当たるって評判の占い師さんがいてね、この後、そこに行きたいんだけど、いい?」

　彼が答える。

「もちろん。僕たちは真子に付き合うために来ているんだから」

「だよね」

「何を占ってもらうの?」

「それ聞く?」

「いや、別に言わなくてもいいけど」

　そう言う彼に、結局真子さんは自分から話し出す。

「乙女が占いをすると言えば、決まっているでしょう」

「恋愛?」

「まあね」

「真子、好きな人いるの?」

「それはまあ。片思いだけど」

「へえ、そうなんだ」

　コーラをチュッとストローで飲んでから、真子さんが言った。

「二人も占ってもらったら?」

　彼がひらひらと手を振る。

「僕はいいよ」

「でも仁兄ちゃん、ずっと彼女がいないじゃないの。イケメンなのに彼女が出来ないのは、何か問題があるんじゃない?

　そこのところ、占ってもらったほうが……」

　じっと二人の会話を聞いていた僕は、こちらを見た彼女と目が合い、ぎくりとする。

「晴臣くんは?」

　僕は、首を横に振る。

「いえ、僕も」

「ふうん。晴臣くんは、かわいいからモテるか」

「そんな、全然。かわいくないし、1ミリもモテませんからっ」

　ムキになって否定する僕を、一瞬、冷めた目で見た後、真子さんは、大きな口を開けてハンバーガーにかぶりついた。

「真子が勝手なことばかり言ってごめんよ」

「ううん、全然」

　ここは、占いの館が入っている商業ビルの休憩コーナーの一角だ。ベンチが並び、壁際に自販機が置かれていて、読書をしている人や、ノートパソコンに向かっている人もいる。

　僕たちは、真子さんが占ってもらいに行っている間、ここで待つことにした。カフェで待とうかとも話したのだけれど、ハンバーガーを食べたばかりでお腹がいっぱいだし、喉も乾いていなかったからだ。

　彼がくすっと笑う。

「でも、ちょっと安心した」

「何?」

「晴臣くんかわいいから、真子が惚れたら困るなあと思っていたんだ。でも、好きな人がいるって言うから」

「かわいくないし、好きな人がいなくたって、僕になんか惚れないよ」

　彼はニヤニヤしながら言う。

「君は自己評価が低過ぎだよ。真子だってかわいいって言っていただろ?」

「それは、子供っぽいとか童顔だとか、そういうことでしょう?」

　彼が、さもおかしそうにくすくすと笑う。

「頑なだねえ」

「そんなこと……」

　ムッとする僕に、彼が言った。

「でも、そういうところも込みで好きだよ」

「あ……」

　相手もまんざらでもないから、素直な気持ちを伝えれば可能性は大いにあると言われたそうで、占いを終えてやって来た真子さんはご機嫌だった。

　そのままビルの中をウィンドウショッピングしていると、すぐに夕方になった。

　彼が、雑貨店のアクセサリーを手に取っては眺めている真子さんに言った。

「夜は何が食べたい?」

「焼肉!」

「どこか行きたい店はあるの?」

「ううん、別にないけど」

「じゃあ、この近くで探してみようか」

　彼がスマホを出して操作する。真子さんが、僕を見て言った。

「勝手に決めちゃったけど、よかった?」

「もちろんです。僕も焼肉大好きだし」

「よかった」

　彼女がほっとしたように微笑んだ。とてもチャーミングな人だと思う。

　かわいらしいし、笑顔が素敵だし、きっと想い人ともうまく行くことだろう。

　お腹いっぱい焼肉を食べ、デザートも食べて、僕たちは真子さんをビジネスホテルに送り届けた。彼が荷物を持って、一緒に部屋の前まで行く。

　カードキーでドアを開けて、荷物を受け取りながら真子さんが言った。

「どうもありがとう。部屋で一休みして行く?」

　彼が言う。

「いいよ。明日もあるから、僕たちはもう帰る」

「そっか。じゃあ、また明日もよろしくね。晴臣くんも」

「はい」

　最初のうちは緊張したけれど、真子さんは明るくて気さくで、人見知りの激しい僕にしては、今日一日でずいぶん打ち解けられたと思う。

　手を振る真子さんに見送られ、僕たちはエレベーターに向かった。

　エレベーターの中で、彼がため息をついた。

「明日はケーキか。真子と一緒だと、おそろしく栄養が偏るな」

　明日はランチもかねて、この近くのホテルのケーキバイキングに行くことになっている。すでに予約済みだ。

「でも、ホテルのケーキなんて初めてだから楽しみ」

　僕の言葉に、彼が苦笑する。

「明日の朝ご飯は軽めにしておこう」

　今日はこれから、僕も彼の部屋に行って泊まるのだ。

「甘くないものがいいね」

「じゃあ、ご飯に味噌汁かな」

「うわー！」

　真子さんが歓声を上げた。

「すご……」

　ホテルの広いラウンジには人が溢れている。そのほとんど、いや、ホテルの従業員と僕たち二人以外は、すべて女性だ。

　だが、みな目の前のケーキに夢中で、僕たちに注目する人などいない。真子さんが、勇ましく拳を突き上げて言った。

「さあ、60分一本勝負よ」

　60分間のケーキ食べ放題の始まりだ。

「ふー……」

「もう入らない」

　お腹をさする僕たちを横目に見ながら、真子さんが言う。

「まだ時間はあるよ。もう一個くらいいけるでしょう」

　そう言う彼女は、フルーツとクリームたっぷりのロールケーキをフォークで切り分けて口に運ぶ。

「晴臣くん、何個食べた?」

「ええと、5個かな」

「僕も同じだ」

　真子さんが、素っ頓狂な声を上げる。

「え～っ、それだけ?　それじゃ元が取れないよ」

「そうかな」

「別に取れなくてもいいよ……。そういう真子は何個目?」

「6個」

　彼がおかしな声を出した。

「ほぇ～……」