畳の上にあお向けに寝かされ、優しいキスが繰り返される。うっとりして、そのまま身をゆだねそうになった僕は、はっとして、彼の体を押し戻した。

「ちょっと待って」

「何」

　切なげな顔で問いかける彼に、僕は言った。

「もうすぐ夕ご飯の時間だよ」

　部屋で食事することを伝えてあるので、そろそろ料理が運ばれて来るはずだ。行為の途中で仲居さんがやって来たりしたら、目も当てられない。

「ああ、そうだったね……」

　吐息交じりに言いながら、彼は身を起こした。そして、乱れた前髪をかき上げながら苦笑する。

「時間はいくらでもあるんだから、がつがつすることないよね」

　僕も苦笑で答えた。本当は、僕もすっかり妖しい気分になってしまっているのだけれど。

　夕食のメインはしゃぶしゃぶだった。地元で採れたという梅肉入りのタレが、さっぱりしていて、とてもおいしかった。

　食事の後、大浴場には行かず、部屋のお風呂に二人で入った。例のごとく、いろんなことをして、たくさん汗をかいてくたくたになった。

「あー」

　僕はパンツ一丁で、二組敷かれた布団の片方に倒れ込む。

「風邪引くよ」

　彼が、僕の体に浴衣をかけてくれる。

「暑い……」

「何か飲む?」

「うん」

　彼が、冷蔵庫からペットボトルを持って来て、隣の布団に胡坐をかいて座った。

「お茶とミネラルウォーター、どっちがいい?」

「うーん、お茶」

　彼が、キャップを外したお茶のボトルを差し出す。

「はい」

「ありがとう」

　起き上がってボトルを受け取り、僕はゴクゴクと一気に半分ほど飲み干す。

「ふう」

　ミネラルウォーターのキャップを外しながら、彼が言う。

「ごめん、ちょっと興奮し過ぎた」

「ううん、僕も」

　彼が、照れくさそうに頭を掻く。

「非日常の解放感ってやつもあるのかな。さっきも、着いて早々晴臣くんを押し倒しちゃったし」

「でも、うれしい」

「そう?」

「うん」

　彼が微笑む。

「君はホントにかわいいね。さっきも素敵だったよ」

　そういうふうに言われると、いつも恥ずかしくてもじもじしてしまうのだけれど、やっぱりうれしい。僕は、うつむいて言った。

「仁さんも、すごく、素敵だった」

　ああ、恥ずかしい。でも、すごくすごく幸せだ。

「さあ、風邪を引くといけないから、浴衣を着て」

「うん」

　僕は立ち上がって、浴衣を羽織る。

「これ、どっちが上?」

　浴衣なんて、子供のときに夏祭りか何かで着たきりなので、どういうふうに着ればいいのかよくわからない。彼も立ち上がる。

「こっちだよ。ほら、こう。ちょっと押さえてて」

　浴衣の前を整えてくれて、そのまま帯を締めてくれる。

「できた」

「ありがとう」

「じゃあ、布団に入ろうか」

「うん」

　並んで布団に横になったけれど、せっかくの特別な日に、まだ寝てしまうのはもったいない。

「ねえ、おしゃべりしよう」

「うん、いいよ。晴臣くん、今日は何が一番楽しかった?」

「えーっ、全部楽しかったよ。最初に駅で仁さんと会ったときからずっと楽しいけど、あー、でも、会う前から、もう楽しかったな」

　朝起きたときから、これから始まることを考えると、ワクワクが止まらなかった。

「そう」

　彼はにこにこしている。

「仁さんは?　何が楽しかった?」

「そうだね、僕も全部楽しかったよ。一緒に新幹線に乗ったのもよかったな」

「僕、新幹線なんて修学旅行以来」

「そう。僕は叔母さんの家に行くときや、出張でも何度か乗ったけど、仕事で乗ってもあんまり楽しくないからね。

　でも、今日は楽しかった。座席の晴臣くんの写真も撮ったし」

　僕は、ふと思い出す。

「そう言えば、SNSに窓辺に置いたお弁当の写真があったね」

「ああ、出張のときの。そう言えば、SNSはずっと放置したままだな」

「僕も。でも、仁さんと出会って、やり取りした大切な場所だから、あのまま置いておく。気が向いたら、また投稿するかもしれないし」

「そうだね。僕もそうしよう」

　そこで、もう一つ思い出したことを打ち明ける。

「あのね、実は僕、最初に見た猫カフェの写真、スマホに保存してあるんだ」

「へえ、そうなんだ」

「そういうのって、キモい?」

「そんなことない。うれしいよ」

「それならよかった」

　あれこそ、記念すべき大切な一枚だ。初めて彼の存在を知って、一目ぼれした麗しい笑顔の彼の写真。

　今もときどき、そっと見返す、真子さんが撮った猫と彼のツーショット。

「あーあ」

　僕は嘆息した。

「どうしたの?」

「明日の今頃は、もう東京に戻っているんだよね。なんだか、あっという間だなあと思って」

「明日の夜は、僕の部屋に泊まる?」

「……うん。そうか、一人のマンションに帰るのは寂しいと思ったけど」

　彼が微笑む。

「明日の夜も一緒に過ごして、朝マンションに帰ればいいよ」

「そうだね」

　それならば、寂しくはないだろう。彼が、天井に目を向けて言った。

「明日はどこに行くんだっけ」

「ええと、月影湖とストーンミュージアム」

「月影湖では遊覧船に乗ろう。ストーンミュージアムも面白そうだね」

「うん」

　ストーンミュージアムというのは、天然石の博物館らしい。

　その後も、ぽつりぽつりと言葉を交わしていたけれど、いつの間にか眠ってしまった。

「晴臣くん」

　耳元で、彼の声がする。

「晴臣くん、そろそろ起きようか」

　眠い目をこすりながら開けると、隣の布団の上で起き上がった彼が、微笑みを浮かべてこちらを見ている。

「あ……おはよう」

「おはよう。ゆっくりでいいけど、もうそろそろ朝ご飯に行こう」

　朝食は、大広間で食べることになっているのだ。

「うん」

　上体を起こすと、浴衣はすべてはだけてしまって、帯だけがお腹に巻かれた状態になっていた。彼が、くすっと笑う。

「セクシーだね。ちょっとそそられる」

　僕は、あわてて浴衣の襟を掻き合わせる。彼がニヤニヤしながら言った。

「時間があれば押し倒したいところだけど、いろいろ予定があるし、お腹も空いているしね」

　浴衣のまま大広間に行くと、たくさん並んだ座卓に部屋番号のプレートが置いてあって、純和風の朝食が準備されていた。ご飯と味噌汁に、アジの開きと納豆と焼きのりと漬け物。

「こういう朝食は久しぶりだな」

「自分では、なかなか朝からアジの開きは食べないよね」

　網の上に小ぶりなアジの開きがのせてあって、固形燃料に火を点けて自分で焼くのだ。叔父さんのマンションで魚を焼くのは気が進まないし、そうでなくても、やっぱり自分から進んで干物は食べない。

「晴臣くん、納豆は平気?」

「うん、まあ。進んで食べはしないけど」

「僕もそう。でも、せっかくだから」

　そう言って、彼は納豆にカラシとタレを入れて混ぜ始める。せっかくだから、僕も。

　ご飯に納豆をのせて、その上から焼きのりで巻いて、ぱくっと口に入れる。

「うん、おいひー」

　彼が微笑む。

「アジも焼けたみたいだね」