朝目が覚めると、彼は出かけた後だった。起きられないかもしれないとは言ったけれど、それでも一応、起きるつもりでいたのに。

　本当に疲れていたのだなあと実感する。ふと昨夜のバスルームでのことを思い出し、顔が熱くなる。

　あんな大胆な彼も初めてだったけれど、それに対する自分の反応も初めてだった。まさか、あんな恥ずかしいことを……。

　しばらくの間、ベッドの中でぐずぐずした後、ようやく起き上がると、もうそろそろ９時だ。彼が出かけた後も、1時間以上眠りこけていたのか……。

　テーブルに置手紙がある。

――　トースターにパンがセットしてあるし、冷蔵庫にスープとサラダがあるから、スープはチンして食べて。

　お昼は冷凍庫に炊き込みご飯とグラタンとカレーがあるから、どれでも好きなものをサラダと一緒に食べて。

　冷蔵庫に入っているものも、なんでも食べても飲んでもいいからね。　仁

　僕は思わずにやける。置手紙も、その内容もうれしいけれど、初めて見た彼の字が意外とかわいかったのだ。

　この手紙、取っておこう。また一つ、新たな宝物ができた。

　その日は一日、彼が用意してくれたものを食べて、部屋でゴロゴロした。まるで自分の部屋みたいに、ベッドに寝転んでスマホを見たり、うとうとしたり。

　それはそれで、なんだか幸せだ。こういうことも、恋人がいなければできないわけだし。

　夜になった。叔父さんのマンションの僕の部屋にはテレビがないので、実に久しぶりにテレビのニュースを見ていると、スマホが震えた。

――　遅くなってごめん。今から、前に一緒に行った豚カツ屋のお弁当買って帰るよ。

　すぐに返信する。

――　いいけど、今からお弁当買えるの?

　豚カツ屋はやっているだろうけれど、この時間にお弁当なんてあるんだろうか。すると、返信が来た。

――　昼間のうちに予約しておいたんだよ。

　なるほど、さすがは優秀なビジネスマン。

――　そうなんだ。楽しみ!

――　じゃあ後で。

　へえ、うれしいな。彼と食べるなら、コンビニのお弁当だってカップラーメンだって十分にうれしいのに、わざわざ特別なお弁当を予約して買って来てきてくれるなんて。

　あー、やっぱり幸せだ。毎日毎日、幸せが目白押しだ……。

　数十分後、玄関のチャイムが鳴った。

「おかえりなさい」

　駆け寄ってドアを開けた僕を見て、彼が微笑む。

「ただいま、かわいいくまさん」

　今日は彼が買ってくれたテディベアの部屋着を着ているのだ。僕は、通勤カバンとお弁当の入った手提げを受け取りながら言う。

「おかえりなさい、優秀なビジネスマンさん」

　彼がきょとんとする。

「何それ」

「豚カツ屋さんのお弁当を予約して買って来るなんて、優秀なビジネスマンの仕事だなあと思って」

　僕の言葉に、彼があははと笑った。

「このお弁当、まだあったかいね」

　ほのかにいい匂いのする弁当を手提げから取り出してテーブルに置く。すると、彼が言った。

「受け取りに行く時間を指定すると、それに合わせて揚げてくれるんだよ」

「へえ、良心的。じゃあ僕、お茶を淹れるから、仁さんは着替えて」

　せっかくだから、冷めないうちに食べなくては。

　お弁当は、とてもおいしかった。食べながら、彼の会社の先輩の失敗談を聞いたり、久しぶりに見たテレビのニュースや天気予報の話をした。

　今日は別々にお風呂に入り、パジャマを着てベッドに落ち着いた。

　彼が、体ごとこちらに向き、僕の髪をもてあそびながら言う。

「今日は何してたの?」

「ずっとゴロゴロしてた。なんだか、自分の部屋みたいにくつろいじゃった。ご飯もおいしかったよ」

　彼がふふっと笑う。

「それならよかった。今朝、ホントにぐっすり眠ってて、ちっとも目を覚まさないから……」

　ちらりと見ると、先を続ける。

「よっぽど疲れたんだなあと思って、昨夜のこと、反省したよ。自分の欲望ばかり優先させて、気遣いが足りなかった」

「そんなことないよ」

　彼が悲しげに目を伏せる。

「でも、君のこと、心も体も、もっと大切にしないと。君は一緒に入るのを嫌がっていたのに……」

「別に嫌がっていたわけじゃないよ。ただ恥ずかしかっただけ。それに僕、体力がないから」

「だからこそ、そういうことにもっと配慮するべきだったんだ。君のこと、大切にしたいと思っているのに……」

　彼があまりにも悲しそうなので、僕は慌てていいつのる。

「仁さんは、いつも僕のこと、すごく大切にしてくれているよ。僕はそう思ってる。

　昨夜だって、すごくうれしかったし、あの、すごく……よかったよ。僕も興奮し過ぎて疲れちゃっただけ」

　ああ、顔が熱い。

　彼が僕を見る。

「ホント?」

「ホント。ええと、仁さんの気持ち、すごく伝わったし、体でも感じた」

　こんなことを言うのは初めてで、すごく恥ずかしい。だけど、彼が僕を愛してくれて、この僕の体でこんなに興奮しているのかと思うと、たまらなくうれしくて、僕も興奮したのだ。

「そうか……」

　ほっとしたように、彼が微笑んでくれた。よかった……。

　僕は、勇気を出して言ってみる。

「今日は、しないの?」

「……してもいいの?」

「もちろん」

「でも、昨夜、すごく激しくしたから、君の体が心配だよ」

「大丈夫だよ」

　今度も勇気を出して、僕からキスをする。唇が離れた後、彼が、濡れた瞳で僕を見つめながら言った。

「うんと優しくするから」

　翌朝は、いつものように出勤する彼と一緒に部屋を出て、いったんマンションに戻った。部屋の空気を入れ替え、掃除をして、夕方にはまた彼の部屋に向かう。

　30日まで、僕たちはそんなふうにして過ごした。毎日、とても楽しくて幸せだった。

　そして、大晦日の朝が来た。

　彼は準備をして、叔母さんの家へ、僕はいったんマンションに戻ってから、実家に向かう。しばしのお別れだ。

「仁さん」

　部屋を出る準備を整えた僕は、彼の胸にしがみついた。彼が、包み込むように背中に両腕を回してくれる。

「寂しいよ……」

　毎日一緒に過ごすのが当たり前のようになってしまい、ほんの数日でも離れるのが辛い。彼が言った。

「僕も寂しいけど、初詣、楽しみにしているよ」

　彼が東京に帰って来たら、一緒に初詣に行く約束をしているのだ。行先は、二人が初めて会った日にお参りした此木神社。

　それは、どちらからともなく言い出して決まった。思い出の場所だし、僕は、此木神社はとてもご利益があると思っている。

　あの日僕は、彼と「末永く仲良くできますように」とお願いしたのだ。付き合い始めて、まだ3ヶ月ほどだけれど、あのときは、まさかこんな未来が待っているとは夢にも思っていなかった。

　きっと毘沙門天さんが力を貸してくれたに違いない。

　顔を上げると、彼が優しくキスしてくれた。

「それに、毎日連絡するから」

「うん。僕も」

　ひとしきりキスとハグを繰り返した後、僕は後ろ髪を引かれる思いで部屋を後にした。