週末のその日、僕たちは、カフェにいた。昼前に待ち合わせて、カフェでランチを食べるのが最近の定番だ。

　パンケーキに添えられたカリカリのベーコンをナイフで切りながら、彼が言った。

「今まで誰にも言ったことはないけど、実は、僕には夢があるんだ」

「えっ、何?」

　彼が優しい笑顔でこちらを見る。

「まだずっと先のことになると思うけど、いつか小さなカフェをやりたいんだよね」

「へえ……。仁さんの料理、すごくおいしいから繁盛しそうだね」

「そう思う?」

「うん、毎日でも通いたい」

　すると彼が、ナイフとフォークを置いて言った。

「あのさ、それもいいけど、僕と一緒にやるのはどう?」

「え。カフェを?」

「うん」

「あ……」

　胸が熱くなる。それはつまり、僕と一緒の未来を考えてくれているということか。

　彼が、わずかに首を傾ける。

「いや?」

「そんな、まさか。すごくうれしい。僕が仁さんのカフェをお手伝いするっていうことだよね?」

「そう。それでさ、店内に晴臣くんが撮った空の写真をパネルにして飾るのはどう?　

　料理を食べながら、それを見たお客さんは、きっとほっとしてくつろいだ気分になれると思うんだ」

　うれしくて涙が出そうだ。

「でも、僕なんかの写真でいいの?」

　彼が微笑む。

「君の写真がいいんだ。いろんな表情の空の写真をいくつも飾れたらいいな」

　うれしい。うれし過ぎる。涙をこらえようと目をしばたたいていると、彼は言う。

「そのために少しずつ貯金もしているんだ。それで、節約のために部屋もワンルームに住んでいるんだよ。

　今まで誰かと一緒にやることは考えていなかったけど、君と出会って付き合うようになってからは、そこに君もいてほしいと思うようになったんだ」

　ああもう、そんなこと言われたら。こらえきれずに涙がこぼれ、僕はあわてて拭う。

　彼は優しい目で僕を見ている。

「君はホントにかわいいね」

　そういう彼こそ、優しくてハンサムで、うれしいことをたくさん言ってくれて、何もかもが素敵過ぎる……。

　食事の後、僕たちは街をそぞろ歩いた。週末の街はにぎわっていて、家族連れやカップルが目につくけれど、今の僕は以前とは違って、少しもうらやましいと思わない。

　彼と手をつないで歩いたりはしないけれど、そんなことはどうでもいいくらい、僕の心は満たされているのだ。

「あっ」

　突然、彼が足を速めた。近づいて行ったのは、ルームウェアの店の前だ。

　僕も後に続く。彼が、ハンガーにかけて店頭に並べられている商品を指して言った。

「これ見て。すごくかわいい」

　それは、フリース素材の丈の長いパーカーとコットンのレギンスのセットで、パーカーは、それぞれ何種類かの動物を模していて、フードには耳が、腰の部分にはしっぽがついている。

「ホントだ」

「これ、晴臣くんに似合うんじゃない?」

「でも、レディースでしょう?」

「そうだけど、かなりオーバーサイズに作られているし、晴臣くん華奢だから、Lサイズなら十分着られるよ」

「そうかな」

　彼が、僕を見て微笑む。

「ねえ、僕にプレゼントさせて」

「でも仁さん、カフェ開業のために貯金してるんでしょ?　無駄遣いしたら……」

　僕の言葉に、彼が楽しそうに笑った。

「貯金はしているけど、自由に使えるお金だってちゃんとあるよ。これくらいどうってことないし、それに」

　不意に言葉を切ったので、思わず顔を見ると、彼がなんとも言えない表情で言った。

「これを着た君が見たいんだ。僕の部屋で」

「あ……」

　最近は、週末に彼の部屋に泊まることも定番になっている。そして、夜はベッドで……。

「ねえ、どれにする?」

　種類は、パンダと三毛猫とテディベアだ。

「うーん、猫も捨てがたいけど、やっぱりテディベアかな」

　色合いといい風合いといい、いかにもテディベアっぽくて、とてもかわいい。結局、買ってもらうことになってしまっているが。

「オッケー」

　彼はテディベアのルームウェアを手に取ると、さっさと店の奥のレジへと向かった。

　その日の夜、彼の部屋で。彼が、僕の姿を上から下まで眺めながら言う。

「やっぱり、すごく似合ってる」

「そう?」

　レディースながら、たしかに僕が着ても萌え袖状態になるくらいのサイズだ。

「フード被ってみて」

　言われるまま被ると、彼がにっこり笑った。

「すっごくかわいいよ。僕のくまさん」

　そして、ふわりと抱きしめてくれる。彼は、僕がプレゼントしたセットアップを着ていて、ふわモコな感触が頬に心地いい。

　幸せだ。冬が近いというのに、心も体もほかほかだ……。

　そのままの体勢で、彼が言った。

「寒くなって来たからさ、今夜は鍋にしようと思うんだけど、どうかな」

　僕も、彼の肩に顔をうずめたまま答える。

「いいね」

「鍋、好き?」

「うん。なんの鍋?」

「鶏のつくねの鍋。もう下ごしらえはしてあるんだ」

　顔を上げると、優しい瞳が見下ろしている。

「大好き」

　鶏のつくねも、ふわモコの王子様も。

「僕も」

　彼が、僕の頭からフードを脱がせて、顔を近づけて来る。

　彼が作ってくれたおいしい鶏つくねの鍋を食べて、体も心も、さらにほかほかになり、その後、僕たちは部屋着を脱いで、ベッドで一緒に汗をかいた。

　激情が去った後、僕はいつも恥ずかしくなってしまい、なかなか顔を上げられない。そんな僕の横で、彼が落ち着いた声で言った。

「今夜も泊まって行くよね」

「……うん」

　彼は、恥ずかしくならないのだろうかと思う。

　もちろん、今日も彼はとてもセクシーで素敵で優しくて、パーフェクト・オブ・パーフェクトだったけれど、激しく愛し合った後で、よく照れずに普通にしていられるなあ、なんて思ってしまう。

　さっきまでのことを思い返して、一人で密かに照れまくっている僕の横で、彼は続ける。

「明日は何をして過ごそうか。何かやりたいこととか、行きたいところはある?」

　まだ裸のままなのに、切り替えが早いなあ。そんなことを思いつつ、僕は答える。

「前から思っていたんだけど」

　彼が、体ごとこちらを向いた。

「何?」

「一度、僕の、っていうか、叔父さんのマンションに来てもらいたいなあって」

「えっ、いいの?」

「叔父さんは、『友達を呼んでもいいよ』って言ってくれているんだ。

　でも、今まではぼっちだったから、引っ越しのときにお母さんが来たくらいだけど、仁さんに、僕が住んでいるところを見てもらいたいし、それに、ベランダからの景色も」

「あっ、いいね。いつも晴臣くんが撮っている空を実際に見てみたいなあ」

　僕は、ようやく彼の顔を見て言った。

「じゃあ明日、来る?」

　彼が、きれいな顔をほころばせる。

「うん、ぜひ。楽しみだな」

「うわー、ホテルのロビーみたいだね」

　彼が、広いエントランスを見回しながら言った。オートロックのマンション内に入ったところだ。

　高級マンションだけあって、壁に大きな絵が飾られていたり、花瓶に花が活けられていたり、革張りのソファが置かれていたりする。僕も、初めて見たときはとても驚いたものだ。

「こっちだよ」

　僕は、彼をエレベーターに導く。彼は、まだキョロキョロしながらつぶやく。

「叔父さん、セレブなんだねえ……」