朝の駅のホームは、通勤通学客でごった返している。少しは話が出来るかと思ったのに、数分もしないうちに、すぐに電車がやって来た。

「もう来ちゃった」

　彼が苦笑する。人が見ていなければ、手ぐらい握りたいところだけれど、そんな勇気はない。

「お仕事がんばってね」

「ありがとう。じゃあ」

　人の流れに沿って、彼は電車の中へと吸い込まれて行った。目で追っていると、車両の奥まで行った彼は、こちら側を向いて、吊革を掴んで立った。

　僕たちは、ガラス越しに見つめ合う。やっぱり別れは切ない。

　ドアが閉まり、ゆっくりと電車が動き出す。一生懸命に手を振ったけれど、あっという間に電車は走り去ってしまった。

　僕は抜け殻のような気持ちになって、とぼとぼと自分が乗る電車のホームに向かったのだった。

　二日ぶりにマンションに戻った僕は、空気を入れ替えるために、ベランダに面したサッシを開いた。そよそよと気持ちいい風が入って来る。

　僕は、街並みを見下ろしながら考える。

　二日前にここを出るときは、初めて彼の部屋を訪ねることにとても緊張していたし、体調も悪かった。でも、今は風邪も治ったし、なんと大好きな人と恋人同士になったのだ。

　もうヘタレでぼっちの僕じゃない。いや、相変わらずヘタレではあるけれど、とにかく、とても素敵な恋人がいる僕なのだ。

　なんなら一生恋人なんか出来ないんじゃないかと思って、半ばあきらめていたけれど、奇跡って起こるものなのだ。いやー参った。

　そう言えば、彼と一緒にいた間は、空写真のことなどすっかり忘れていた。今日は久しぶりに撮ることにしよう。

　僕は、ずっと彼のことや、彼と一緒に過ごした二日間のことを考えながら、掃除や洗濯をしたり、買い出しに行ったり、一応(?)空の写真を撮ったりして一日を過ごした。一人でいても、ずっと幸せだった。

　夕方以降は、もう仕事は終わったのか、今頃何をしているのだろうかなどとと思いつつ、じゃまになってはいけないと思い、自分からは連絡出来ずにいたのだが、夜になって、彼からメッセージが来た。

――　今、帰りの電車の中だよ。やっと連絡する時間が出来た。今日は一日何してた?

――　お仕事お疲れ様。ずっと仁さんのことを考えながら、掃除したりコンビニに行ったり。

――　夕飯は何食べたの?

――　握り寿司とカプレーゼ。

――　面白い組み合わせ。トマト好きなの?

――　うん。スーパーのお惣菜でプチトマトのやつ。仁さんは夕飯食べたの?

――　上司と定食屋で生姜焼き定食。

――　お酒は?

――　付き合いでビールを一杯だけ。いい気分。晴臣くんの顔が見たいな。

　えっ?　それって自撮りを送ってほしいということだろうか。あんまり自撮りは得意じゃないのだが、彼の望みとあらば致し方ない。

――　ちょっと待ってて。今撮るから。

　いい感じに撮れる自信がないけれど。少しはマシに撮れるように、今度自撮りアプリを入れようかな。

　などと思いつつ、急いで撮る。イマイチな気はするが、どうせ実物を知られているのだからと思い送信。

　少しの間があってから返信が来た。

――　すごくかわいい。好きだよ。

　そう言ってくれるのはうれしいけれど、全然かわいくないのに、やっぱり酔っているんだろうか。あんまりお酒は強くないのかも。

　仁さんも自撮りを送ってと書き込もうとしたが、またすぐにメッセージが来た。

――　駅に着いたから、また後で。

　ちぇっ。まあいいか。

　こんなやり取りが出来るなんて、やっぱりめちゃくちゃ幸せだ。恋人がいるってこういうことなのか……。

「えっ、文化の日なんだね」

　それは、十月も後半に入った週末に、カフェでランチを食べていたときのことだ。彼の誕生日がもうすぐで、それは十一月三日なのだという。

「そう。だから毎年、誕生日は休日なんだ」

「へえ、そうなんだ。それで、その日は、何か予定はあるの?」

「それが、なんにもなくてさ。学生時代は友達がみんなで祝ってくれたけど、お互いに仕事が忙しくてだんだん疎遠になっちゃって、今じゃ『おめでとう』のメッセージが来るぐらいだよ」

　彼は、なぜかとてもうれしそうに言う。

「でも、家族の人は?」

「いや、うちはちょっと複雑でさ」

「え?」

「別にたいした話じゃないんだけど、両親は、僕が中学生のときに離婚していてね。それぞれ再婚して子供もいるから、僕はどちらとも、今はあんまり交流がないんだ」

　それは、初めて聞いた、彼の家庭の話だった。ずいぶん辛い思いや寂しい思いもしたのではないかと、僕は切ない気持ちになる。

　だが、やっぱり彼は、にこにこしながら言った。

「だからさ、その日は晴臣くんと過ごせたらうれしいんだけど」

「あっ、もちろんだよ。僕もその日は一緒にいたい」

　好きな人の誕生日を一緒に祝いたいのは当然だけれど、彼には、ほかの人と過ごす予定があるのではないかと心配していたのだ。

「やった」

　そう言った後、彼は楽しそうに笑う。

　知り合った頃、彼は大人の余裕があって、しっかりしている人だと思っていた。だが、付き合ううちに、彼のかわいい部分や無邪気な部分も垣間見られるようになって、そのたび僕は、彼のことがますます好きになる。

　アイスコーヒーをストローで飲んでから、彼が言った。

「楽しみだな。その日はどんなふうにして過ごそうか」

「僕は一緒にいられるだけで十分だけど、仁さんの誕生日だから、仁さんが好きなようにしてほしい」

「そう。じゃあ、ちょっと考えてみるよ」

「うん」

「ところで、晴臣くんの誕生日はいつ?」

「５月6日」

「なんだ、もうとっくに過ぎちゃってるね」

「うん」

　その日は実家に帰って、両親と一緒にケーキを食べたのだった。叔父さんのマンションで暮らすようになってから、まだそれほど経っていなくて、父に嫌味を言われながら食べたケーキは、あまりおいしくなかった。

　そんなことを思い出していると、彼が言った。

「じゃあ、来年の誕生日は今から予約しておくよ。その日は、僕と一緒にお祝いしよう」

「あ……」

　うれし過ぎて、すぐには言葉が出て来ない。

「あっ、晴臣くん、来年二十歳じゃん。記念すべき日だね。

　でも、そんな大切な日は、ご両親もお祝いするのを楽しみにしているかも。当日は遠慮したほうがいいかな」

　母はともかく、父はそんなことはないだろう。僕は言う。

「実家には別の日に帰るよ。

　僕が誕生日に一緒に過ごしたいのは仁さんだし、仁さんがお祝いしてくれたら、今までで最高な誕生日になるよ。だから、お願い」

　　思わず両手を合わせると、彼は微笑んだ。

「そうだね。そうしよう」

　ああ、幸せ過ぎて怖いくらいだ。今度の彼の誕生日も楽しみだけれど、来年の誕生日の予約までしてくれたことが、たまらなくうれしい。

　つまり、彼はそれまで僕と一緒にいてくれるつもりだということだ。僕はもちろん、その先もずっとずっと一緒にいたいと思っているけれど。