やがて、シャワーを浴びてパジャマに着替えた彼がやって来た。上気した肌が妙になまめかしくて、僕は再びドキドキし始める。

　彼が、ベッドに入って来る。いったい、僕はどうしたらいいのだ。

　彼が、枕に頭を載せながら言った。

「今日はいろいろなことがあったね」

「うん」

「まさか、こんなことになるとは思わなかったけど」

「僕も」

　彼が、顔をこちらに向けた。

「本当に、僕でいいの?」

「え?」

　それはこっちのセリフだよ。

「考えてみたら、なんだか僕一人で暴走して、一方的に話を進めちゃった気がするんだけど」

「そんなことは……」

「晴臣くん、優しいから、もしかしたら断りきれなかったのかな、なんて」

「そんなこと!」

　思わず横を見ると、あまりにも顔が近過ぎて、あわてて上に向き直りながら、僕は言った。

「そんなことないです。じゃなくて、ないよ」

　敬語はやめたんだった。

「僕、実を言うと、仁さんのSNSの写真を見て、一目惚れしたんだ」

「そうなの?」

「うん。あの、猫を抱いた写真。とっても素敵な人だなあと思って。それで「いいね」とフォローをした。

　だから、仁さんがフォロバしてくれたことも、コメントしてくれたこともすごくうれしかったし、DMも、小此木山に行ったことも、その後のことも、全部全部、すごくうれしかった。

　それに、今日、恋人同士になったことも」

「そうか……」

　僕は、虚空を見つめる彼をちらりと見てから続ける。

「仁さんこそ、僕でいいの?　僕、男だけど、本当にいいの?」

　彼の手が伸びて来て、僕の頬に触れた。

「もちろんだよ。もしかすると、小此木山で初めて見たときから好きだったのかもしれない」

「え……」

　過去を思い出す目になって、彼が話す。

「駅の改札を出たとき、僕のことをじっと見つめていたから、『あれが空っぽさんだ』って、すぐにわかったよ。なんとなくイメージしていたより、ずっと華奢であどけない感じで、僕を見つめる表情も、すごくかわいいなあっていうのが第一印象」

　彼は、僕の頬に触れたまま、親指で、すっと目の下あたりをなぞる。

「その後も、話したり、一緒に写真を撮る間も、ずっとかわいいなあと思っていた」

「恥ずかしい……」

「僕がかわいいと思ったこと?」

「それもだし、今も」

　ふっと笑って、彼が手を離す。

「そういうところもかわいいけど」

「そんな……。そんなこと、言われたことないし、自分でも、かわいいなんて思ったことない」

「でも、僕はかわいいと思っているし、君のことが大好きだよ。だから恋人になってほしいって言ったんだ」

「だけど……」

　めんどくさいやつだと思われるかもしれないし、もしかしたら嫌われてしまうかもしれないけれど、ダメージが大きくなる前に、どうしても聞いておかなければならないことがある。

「何?」

「あの、すごく言いにくいけど、つまり、仁さんは、男同士で、気持ち悪くないの?」

「もしかして、セックスのこと?」

　セ……!　な、なんてストレートな。

「あっ、まあ、そうっていうか……」

　言ったそばから激しく後悔して、泣きたくなった。だが、彼はあっけらかんと言う。

「それはまあ、今まで男同士ですることは想定していなかったし、もちろんしたこともないけど、君は特別だよ。気持ち悪いなんて思わない。

　でも、たしかに、具体的にどうするかっていうことになると……」

　少しの間、考え込むような顔をしてから、彼は、僕に向かって言い放った。

「晴臣くんは、僕にどうしてほしい?　君が好きなようにするから」

「わ……!」

　途端に顔が熱くなる。

「そんなの、わからないよ。だって、僕、したことないから」

「あっ……そうか」

「だって僕にとっては、仁さんが初めての恋人なんだもん」

　あーもう、何を言わせるんだ。恥ずかし過ぎて耐えられない。

　思わず掛け布団を被ると、彼が言った。

「ごめん。デリカシーがなかったね。君を傷つけるつもりはなかったんだ」

　別に、傷ついたわけではないけれど。さらに彼は言う。

「そのことについては、これから二人で勉強して行こう。とにかく、君のことを気持ち悪いなんて思わないし、君のことを欲しいと思っているのは事実だよ。

　だけど、それだけが目的ってわけじゃないし、君が嫌なことはしたくない。本当に、君を大切にしたいし、ずっと一緒にいたいんだ」

　あ……。

　僕は、布団から顔を出した。

「めんどくさいことを言ってごめんなさい。僕、仁さんに嫌われるのが怖くて……」

　彼は優しく微笑む。

「君のことを嫌いになんかならないよ。正直な気持ちを話してくれて、とてもうれしい。

　僕のほうこそ、君に嫌われたくないよ。ねえ、今夜は手をつないで寝ようか」

「……うん」

「じゃあ、電気を消すよ」

「うん」

　部屋が暗くなった。

　彼の温かい手が、僕の手を包み込む。僕は、その手の指に、自分の指を絡ませた。

　こんなの、初めて。ああ、切ないくらいに幸せだ……。

　僕は、朝の満員電車に揺られながら、今朝からのことを思い出す。

　ふと目を覚ますと、すでに彼は起きていて、朝食の支度をしているところだった。

　あわてて起き上がった僕を見て言う。

「おはよう。もうすぐに出来るから、顔を洗っておいで」

　僕はベッドを出ながら言った。

「おはよう。寝坊しちゃった」

　彼は微笑む。

「いいんだよ。支度が出来たら起こすつもりだったんだから」

　部屋にはオムレツのいい匂いが漂っている。

　彼は出勤の支度があるので、後片付けは僕が引き受けた。彼はパジャマ姿もセクシーだったけれど、スーツを着た姿は、やっぱり最高にカッコいい。

　玄関に向かう彼をうっとりと眺めていると、靴を履いた彼が、こちらを見て言った。

「忘れ物はない?」

「うん」

「じゃあ、ちょっと来て」

　言われるままそばに行くと、僕の両肩に手を置いて、ちゅっとキスしてくれた。こういうのに慣れていない僕は、やっぱり恥ずかしくてうつむいてしまう。

　優しくハグしてくれてから、彼が言った。

「さあ行こう」

　昨日の夕方、二人で歩いた駅までの道を、もう一度歩く。

　なんだか、とても不思議な気持ちだ。昨日この道を歩いたときは、二人はまだ、SNSで知り合って、何度か会っただけの間柄だった。

　僕は、密かに彼に片思いしていただけだったし、彼のことを「笹垣さん」と呼んで、敬語で話しかけていたのだ。それが、今は恋人同士になって、昨夜は手をつないで寝たし、キスも二回した。

　それ以上のことは、今はまだしていないけれど、それでも、彼も僕と同じ気持ちでいてくれたことがたまらなくうれしい。正直なところ、今もまだ実感がわかないけれど。

　駅に着き、反対方面の電車に乗る僕たちは、改札を入ったところで別れることになる。彼が言った。

「思いのほか長く一緒に過ごせて、とても楽しかったよ」

「僕も」

「それじゃ、また連絡するから」

「うん」

　やっぱり名残り惜しいけれど、恋人同士になった今は、これまでとは気持ちが全然違う。これから何度だって一緒に過ごせることがわかっているのだから。でも。

「ちょっと待って」

　手を振って立ち去ろうとした彼を、僕は思わず呼び止めた。

「うん?」

「仁さんが乗る電車が来るまで、ホームで一緒に待つ。僕は急ぐ用事もないし」

　彼が微笑んだ。

「そうか。じゃあ、そうしてもらえるとうれしいな」