莫大な富と有り余る名声を勝ち取ったイゾノ家だったが、その日々の暮らしにはあまり変わりがなかった。

　いつものように質素な朝食を食べて出かけ、仕事をして夜に帰ってくる。そしてやはり質素な夕食を囲みながら、家族そろって円卓で談笑するのだ。

「わはは！　調子が上がってきたぞ！」

「お父さん、また飲み過ぎですよ」

「ちょっとくらいいいじゃないか、なあ、マッスォくん！」

「そうですよお母さん、僕もお付き合いしますから安心してください」

「わはは！　マッスォくんも存分に飲むといい！　そーれ、かんぱーい！　あそれ、あそれ！」

　マッスォと葡萄酒のグラスを合わせると、ナミーヘはまた妙な動きで踊り始めた。フィーネは呆れた顔をしている。

「ねえ、これ新聞記者にリークしたら、どれくらいお小遣いもらえると思う？」

「カッツェ！」

　こっそりと耳打ちされたサザウェが、いつものようにカッツェを叱り飛ばす。カッツェは肩をすくめながら、

「へへへ、冗談だよー」

「あんたのは冗談に聞こえないのよ！　なにかあったらタダじゃおかないからね！」

「わかってるよー。じゃあ父さん、口止め料期待してまーす！」

「あんたってやつは！」

「ひえー、こわいこわい！　子供は退散しますか！　ワカーメ、ダラちゃん、行こう！」

「うん！」

「はいですー」

　そしてカッツェはワカーメとダラウォを連れて円卓を後にした。子供たちには子供たちの会話があるのだろう。

　大人だけになって、マッスォたちはしばし酒を飲んだ。いい具合に酔っ払って、ナミーヘも機嫌よく踊っている。以前は少しも酔えなかったのがウソのようだ。

　手を叩いて笑いながら、マッスォは強く思った。

　こんな何気ない日常を守り抜けたことに、感謝を。

　守れたからこそ、一家の一員として胸を張っていられるのだ。本当の意味で家族として受け入れてもらえたのだ。

　もう居場所を見失って死にぞこなっていた自分はいない。

　ここが自分のホームだと、晴れやかに宣言することができるのだ。

「……みなさん、ありがとうございます」

　酒の席でぽつりとこぼすマッスォ。うっかり口に出してから、さっきのは他人行儀だったかな、と少し反省する。

　きょとんとしていたのもつかの間、みんなは大笑いしてマッスォの背中を叩き、

「なに改まってるのよ、あなた！　家族なんだから！」

「そうですよ、お礼を言われるようなことはなにもしてませんよ」

「マッスォくん、ワシらの方こそありがとう！　イゾノ家は安泰だな！　よろしく頼むぞ！」

「はい、お父さん！」

「そーれ、もう一杯！」

　じゃぼじゃぼと注がれる葡萄酒は、酔っ払っているせいか盛大にこぼしてしまっている。それでもかまわずに、マッスォは葡萄酒を飲み干した。

　そういえば、ホリカはいまだにワカーメをつけ狙っているらしい。あのとき完全に消滅したと思っていたが、けろっとした顔をして学校に戻ってきたそうだ。相変わらずサイコパス全開でストーカーと化しているらしい。

　ダンジョンマスターは廃業したようだが、いつまたワカーメを狙ってなにかしでかしてもおかしくはない。あの執着ぶりからして、これで簡単にあきらめてくれるはずがない。相手はサイコパス、どんな手を打ってくるかわからない。

　だが、そのときはまた、家族を守るために立ち上がるまでだ。何が起こってもワカーメは渡さない。家族でそう決めたのだ。家長たる自分が先頭に立って、次もきっと守りきって見せよう。

　絶対に、家族を守る。

　それが、イゾノ家の家長としての誇りだ。

　今日も円卓を囲んでわははと笑う。ナミーヘが酔っ払って妙な動きをして、フィーネとサザウェの手料理を食べて、カッツェが余計なことを口走って叱られて、ワカーメがまたどこから目線なのかわからない発言をして、ダラウォがけーわいを発動して場を凍らせて、ダマがにゃーんと鳴く。

　何気ない、しかしかけがえのない日常だ。

　そんな生活を守るために、マッスォは戦う。

　どんな敵がやって来ようとも、この一家なら笑って前に進めるだろう。

　そんなきずなを結んだ、誇るべきイゾノ家。

　その中心で、マッスォはできる限りのことをする。たとえ無力だろうと、なにかできることを探して、家族といっしょに乗り越えていける。

　もうひとりで眠れずに膝を抱えていたころとは違うのだから。今は家族のために生きようと、腹の奥底からちからがわいてくる。

　家族が、マッスォを無敵にしてくれる。

　なんだってやれる、そんな万能感が満ちあふれていた。

「あなた、ぼうっとしてどうしたのよ？」

　遠い目をして微笑んでいたマッスォに、サザウェが声をかけた。最愛の妻。縁を運んでくれたひと。

　その頬にキスをすると、

「ううん、なんでもない。しあわせだなあ、って」

　マッスォはこころから微笑んでそう返した。

「ふふふ、お熱いこと」

「さてはマッスォくん、酔っ払っとるな！？　よーし、もっと飲むぞー！　母さん、おかわり！」

「お父さんはもうダメですよ。これでおしまい」

「母さんそれはないだろう！　あとちょっとでいいから！」

「まったくもう、知りませんからね」

　言いながら酌をしているフィーネも、言葉とは裏腹に苦笑している。

　葡萄酒を飲みながら、ナミーヘはうれしそうに口にした。

「こんないい婿をもらって、サザウェは果報者だ！」

「そうね、私もそう思うわ」

「マッスォさん、いつもありがとうございます」

「そ、そんな……みなさん……照れるなあ、もう」

　そう言って葡萄酒を飲んでは、マッスォは涙ぐみそうになるのを必死でこらえた。本当に涙腺がゆるくなっている。困ったものだ。

「さあ、どんどん飲めー！」

「お父さん、そういうのはアルハラと言うんですよ」

「なんだそのアルハラというやつは！」

「父さんみたいなひとのことを言うのよ」

「まあまあ、そう言わずに。僕も最後までお付き合いしますよ」

「さすが！　それでこそマッスォくんだ！　やれ飲めそれ飲め！」

　すっかり出来上がっているナミーヘが注いだ葡萄酒を飲み干すと、サザウェがそっと寄り添ってくる。

「ステキよあなた」

「なにー！？　ワシだって負けておれん！　もっと葡萄酒をおrrrrrrrr」

「それ見た事ですか。ほらお父さん、吐くならこっちですよ」

　リバースするナミーヘを連れて、フィーネが水場へと消える。

　夫婦ふたりきりになって、マッスォとサザウェは共犯者のような笑みを交わした。

　視線を合わせ、ふふふ、と小さく笑う。

「お父さんたら、困っちゃうわ」

「いいじゃないか。イゾノ家名物だ」

「あなたも大変でしょう」

「そんなことないよ、全然」

　笑いあって、ふたりは示し合わせたように葡萄酒のグラスを合わせた。

「私たちのイゾノ家に、乾杯」

「僕のホームに、乾杯」

　祝福の杯を重ね、美酒を堪能する。どんなに高価な酒だって、この一杯には敵わない。

　明日が来れば、また同じような一日が始まる。

　特別でなくてもいい、なにもなくてもいい。

　そんな毎日を積み重ねたその向こうに、きずなは育まれていく。

　そんな気がして、マッスォは今日もイゾノ家のど真ん中で朗らかに笑うのだった。