それから先はどうにかこうにか進んで行った。

　マッスォたちも成長しないわけではない。大分ダンジョンにも慣れてきて、モンスターや罠のあしらい方もわかってきた。

　たしかに、深く潜るにつれてダンジョンは手強くなっている。が、イゾノ家はもはや歴戦の勇士たちだった。ひるむことなく立ち向かい、学び、強くなり、戦い続ける。

　ダマを先頭に、カッツェが罠を警戒しながら、前衛の三人が後衛の補助魔法に守られながら少しずつ進んだ。

　もう装備はぼろぼろだ。フィーネたちの魔力もとっくに限界を超えている。ヒロポンもない。イゾノ家は満身創痍で疲労しきっていた。

　それでも、進もうと思うことができた。

　なにがその原動力になっているのかはわからないが、とにかくちからが湧き上がってきた。

　今ならやれる。自分たちならやれる。

　きっと、きっと。

　それは願いではなく確信だった。いや、盲信かもしれない、過信かもしれない。だが、それさえあればとれだけぼろぼろになっても、イゾノ家は前に進むことができた。

　第五階層、第六階層と突破して、イゾノ家は進み続けた。

　そして、紆余曲折を経て、ダンジョンの最奥にたどりついた。

「ここが、ダンジョンマスターの広間……！」

　今までの部屋よりも扉が大きい。重々しい扉の向こうにはダンジョンマスターが待ち構えているのだ。

　息を呑むマッスォの肩を叩き、ナミーヘが言った。

「いいんだな、マッスォくん？」

　ここから先は本当の地獄が待ち受けている。さすがのナミーヘも安易には進もうも言いきれない。

　しかし、マッスォは強くうなずき、

「ここまで来て引き返すことなんてできませんよ。こうなったらこのダンジョン、攻略してしまいましょう！」

「そうよ！　私たちなら何が出てこようとも戦えるわ！」

「よーし、行きますよ！」

『おー！』

　マッスォの声に全員がこぶしを掲げた。

　そして、最後のボスであるダンジョンマスターへ続く扉が開かれる。

　……そこには、あかあかと燃えるたいまつに照らされた玉座があった。その玉座に座っているのは、黒いローブのごく普通の人間の少年だ。

　少年は玉座から立ち上がると、満面の笑みを浮かべて、

「待ってたよワカーメちゃん！」

「ホリカくん！？」

　ワカーメが驚きの声を上げた。どうやらまさかの知り合いらしい。

「ワカーメ、知ってるの？」

「うん、学校で同じクラスだった……んだけど、まさかこんなところにいるなんて……」

　ワカーメも困惑している。それはそうだろう。同級生がいきなりダンジョンマスターとして現れたら、誰だってそういう反応をする。

　そんなワカーメをじっと見つめながら、いや、それよりもどこか遠いところを見ながら、ホリカは恍惚とした表情で言った。

「ああワカーメちゃん、やっと会えた！　僕のお嫁さんになって、ボテ腹ファックで流産して！」

　イゾノ家の間に、数秒間『……え……？』という沈黙があった。即座にはその言語を理解できなかった。ドン引きしすぎてわけがわからなくなっている。

　そんな沈黙に気を取られて、ホリカは少年らしく首を傾げた。

「……あれ？　おかしいな、僕なにか変なこと言いました？」

　本物のサイコパスだ。正真正銘、混じりっけなしのサイコパスでしかない。

　そう思うと、こんな普通の少年がとんでもない化け物に見えてきた。

　ホリカはすぐに気を取り直して、

「そういうわけだから、娘さんを僕にくださーい！」

　渾身のプロポーズだったが、まさかここでうなずけるはずもなく。

「ふざけるな！　君みたいなやつにワカーメちゃんをやれるか！」

　マッスォがいきり立つ。大切な義妹をこんなサイコパスに渡してしまえば、とんでもないことになるだろう。たとえ家族でなくとも、こんな最低のプロポーズで嫁にやれるはずがない。

　ホリカはきょとんとして、

「ええー、ダメですか？」

「ダメに決まってるだろ！」

「どうして僕の愛が伝わらないんだろう……？　このためだけにダンジョンまで作ったのに、どうして……？」

　うーん、とうなっている辺り、本気で自覚していないらしい。無自覚な悪意が一番厄介だ。

　そして、一夜にしてダンジョンが出現した原因がわかった。ホリカがワカーメを誘い出す、そのためだけに作り上げたのだ。なにをどうすればそんな芸当ができるのか見当もつかないが、ホリカはやった。

　そうするだけのちからがあるということだ。強大な魔力か、それとも別のなにかか。なんにせよ、敵はとてつもないちからを秘めているはず。こころしてかからねばならない。

　たとえどんなに強くても、立ち向かわなければならないのだ。

　何かを思いついたらしいホリカは、ぽん、と手を打ち、

「けど僕、ダンジョンマスターですよ？　めちゃくちゃ強いですよ？」

「それがどうした！」

　すると、ホリカは呆れたようなため息をついて続けた。

「察しが悪いなあ。ワカーメちゃんをお嫁さんにしてくれるなら、僕はあなたたちに攻撃しませんよ。それどころか、このダンジョン中の財宝もあげますよ？　悪い話じゃないでしょう？」

　要は、ワカーメと引き換えに無抵抗で宝を差し出すと言うのだ。ダンジョン最強のラスボスと戦えるかと問われれば、難しいと言わざるを得ない。その戦いを避けて、すべて財宝が簡単に手に入る。イゾノ家の家計も安泰だ。たしかに、悪い話ではない。

　……到底、納得できることではなかったが。

「それがどうした！　家族を差し出してまで欲しいものなんてあるか！」

「そうだ！　ワカーメは絶対に嫁にやらんぞ！」

「あんたなんかやっつけてやるわ！　かかってきなさい！」

　ふるふると震えるワカーメをかばうように立ちはだかり、ナミーヘが、サザウェが戦闘態勢に入る。

　たしかに、このダンジョンのラスボスともなれば相当に強いのだろう。マッスォたちも成長したとはいえ、もうぼろぼろだ。普通のフロアボス戦すら突破できるかどうかあやしいのに、ダンジョンマスター相手にどこまで戦えるか。

　だが、他ならぬ家族のピンチだ。

　ここで立ち上がらなくてどうする。

　すらりと剣を抜いたマッスォは、ホリカを見据えて言い放った。

「悪いけど、家族を渡すわけにはいかない！　君の野望はここで打ち砕く！」

　気をみなぎらせた面々に向かって、ホリカは残念そうにため息をついて、

「物分りが悪いなあ。僕がどれだけ強いか知らないからそんなこと言えるんですよー。めちゃくちゃ強いんですよ？」

「めちゃくちゃ強くても戦ってやる！　ワカーメちゃんは絶対に渡さない！」

「じゃあ、ちょっとわかりやすくしましょうか」

　すると、ホリカはちょいちょいと部下のひとりを手招いて呼んだ。おそるおそる進み出てきた部下の頭に手をかざすと……

　ぱぁん！と部下の頭が粉々に吹っ飛ぶ。血液と脳漿が飛び散った。

　なにが起こったのか、数秒間わからなかった。

　ノーモーションで、魔法も使わずに、ひとりのいのちを刈り取ったのだ。

　しかも、自分の部下のいのちを、こともなげに。

　そのちから、その異常性、ただごとではない。

　血を吹き出しながら倒れる元部下の方を一瞥もせずに、ホリカはやれやれと肩をすくめた。

「少しはわかりました？」

　このプレゼンテーションのためだけにいのちを奪ったのだ。こんな些細なことで。

　ホリカはワカーメ以外のイゾノ家メンバーに対して容赦はしないだろう。その気になれば簡単に全滅させられる。

　しかし、それは戦わない理由にはならない。

　家族のためにも、この剣を納めるつもりはない。

　それは他のみんなも同じのようで、凄惨な場面を見せつけられた後だというのに臆した様子もない。

　無言の圧に、ホリカは溜息をつき、

「わからないなあ。でも、まあ戦うならお相手しますよ。あなたたちを全員惨殺して、ワカーメちゃんは僕のものだ！」

「させるか！　行くぞみんな！」

『おー！』

　気勢を上げたイゾノ家のメンバーは、そうして最後の戦いに挑むのだった。