まさかリオンも私に用事があるとは思わなかった。

「良かったわ、リオン。丁度私も用があったのよ」

「それは偶然だね。ところで……」

リオンは私の両隣にいるアンディとザカリーを見る。

「もしかして、遅かったのは2人と話をしていたから？」

「それは……」

すると、アンディが口を開いた。

「話はしたけど、僕たちだけじゃないよ。他にユニスのクラスの先生と、僕たちのクラスの先生と話をしたんだよ」

「え？　そうだったんだ。一体何の話だったの？」

「どうしてリオンに話の内容を言わないといけないんだ？」

すると、私の代りにザカリーが答えた。その言い方が、どこか喧嘩腰に聞こえてしまうのは気のせいだろうか？

「……ザカリー。僕はユニスに尋ねているんだけど？」

「だけど、僕たちにも関わりのある話だからね」

再びアンディが返事をする。

「ユニス……」

リオンが私に答えを求めるかのように見つめてきたので、説明することにした。

「放課後、担任の先生に声をかけられたのよ。大事な話があるから談話室に来てほしいって。そこで行ってみるとアンディとザカリーに、SS１クラスの担任の先生が待っていたの。そしてSS１クラスに編入しないかと誘われたのよ」

「え……？　どうしてユニスをSS１クラスに……？」

「そんなことは決まっているじゃないか。ユニスが試験で1位になったからだよ」

「そ、そうだったね……今回、ユニスは1位になったんだっけ……」

リオンの表情は浮かない。やはり、私が試験で1位を取ったことをよく思っていないのだろうか。

「でも断ったわ。私は一切魔法が使えないから。そんな私がSS１クラスに編入するわけにはいかないもの」

「確かにユニスは魔法が使えなかったね。それじゃ、SS1クラスに編入するのは無理だね。やっぱりユニスは自分のことが分かっているんだね」

するとアンディがリオンに一歩近づいた。

「リオン、他に言うことは無いのかい？　今回ユニスはロザリンに試験でどちらが良い点数を取れるか、勝負を申し込まれて試験勉強を頑張ったんだよ。当然理由は知っているんだろう？」

「……うん、勿論。でもどうしてアンディも知ってるんだい？　まさかユニス、喋ったの？」

リオンが私に視線を向ける。

「ユニスは何も言っていないよ。ロザリンが大きな声で、ユニスに勝負を申し込んでいるのを見ていたからだよ。君のためにユニスは試験勉強を頑張ったんだから、褒めてあげてもいいんじゃないかな？　だって婚約者なんだろう？」

アンディがきっぱり言い切った。

「！」

リオンは一瞬ビクリとしたものの、笑顔になった。

「ユニス、1位になれておめでとう」

「……ありがとう」

リオンはおめでとうと言ってくれたけれど、彼の表情は暗い。やはり、私を待っていたのは今回の試験のことについてなのだろう。

そうでなければ、わざわざ私を待つようなことをするはずもない。

「それじゃ、遅くなった理由も分かったことだし……ユニス、大事な話があるんだ。一緒に馬車で帰ろう？　家まで送るよ」

そして、リオンはアンディとザカリーを見る。

「分かったよ、僕たちは邪魔者だから帰れってことだろう？　帰ろう、アンディ」

ザカリーがアンディの肩を叩いた。

「そうだね、2人の邪魔をするわけにはいかないね。またね、ユニス」

アンディが私に手を振る。

「ええ。またね」

次に「また」という言葉があるかは不明だが、私もアンディとザカリーに手を振った。

「それじゃ、行こう。ユニス」

「ええ」

リオンに促され、アンディとザカリーに背を向けて歩き出し時。

「リオン！」

突然、アンディが声をかけてきた。

「何？」

リオンが振り向く。

「また、魔法学の授業で会おう！　楽しみにしているよ！」

その言葉にリオンの顔が一瞬こわばる。

「そうだね……僕も楽しみだよ。行こう、ユニス」

リオンは先に立つと、校舎を出ていく。

「さよなら、アンディ、ザカリー」

私は2人に手を振ると、急いでリオンの後を追った。

そして馬車の中で、またしてもリオンからお願いされることになる――