――18時

　この日は離れに住む全員が集まっての食事だった。

テーブルには、肉料理や魚介料理などの様々な料理が並べられている。

「さぁ、アンジェリカ様。今日はアンジェリカ様の卒業をお祝いする特別な日です。腕によりをかけて作りました。どうぞお召し上がりください」

エルが笑顔でアンジェリカに話す。

「まぁ……今夜はご馳走ね。どれもとても美味しそうだわ。ありがとう、エル」

アンジェリカを全員が笑顔で見つめる。

「では、アンジェリカ様。早速頂いてみましょう」

「ええ。そうね」

ヘレナが声をかけ、アンジェリカが頷いたとき――

「アンジェリカ様はいらっしゃいますか？」

ダイニングルームに突然40代頃と思しきフットマンが現れ、全員がギョッとした。

「ちょっと！　いきなり何なのですか！？　ここはアンジェリカ様のお屋敷ですよ！　黙って入って来るなんて失礼にもほどがありますよ！？」

ヘレナが真っ先に反応して文句を言う。

「ヘレナ様の言う通りです。アンジェリカ様に一体何の御用でしょうか？」

大柄のロキが立ち上がり、続いてクルトにエルも立ち上がった。

しかし、フットマンは3人に目をくれることも無く、アンジェリカに視線を向ける。

「アンジェリカ様、旦那様がお呼びです。至急、お越し願います」

「お父様が……？」

震えながら尋ねると、フットマンは表情も変えず「はい」と返事をする。

「わ、分かりました……」

チャールズの言う事は絶対。

もし逆らえば、どうなってしまうか分からない。

アンジェリカは立ち上がるとヘレナが声をかけてきた。

「私も一緒に行きます！」

「それは駄目です」

フットマンが素早く言う。

「駄目？　何故ですか！　私はアンジェリカ様の侍女ですよ？　ついて行くのは当然です」

「旦那様はアンジェリカ様お1人で来るようにとおっしゃっております」

「ですが……！」

尚も反論しようとしたとき。

「待って！　ヘレナ！」

アンジェリカが止めに入ってきた。

「アンジェリカ様……」

「大丈夫、お父様が私だけを呼んでいるのでしょう？　1人で行ってこれるわ」

「ですが……！」

「私だけを呼んだと言うことは、もしかして卒業のお祝いをしてくれるかもしれないじゃない？」

アンジェリカは離れの使用人全員を見渡す。

そんなことは絶対無いのは分かっていたが、皆を安心させるために嘘をついた。

「わ、分かりました……。では私たちはこちらでアンジェリカ様をお待ちしています」

ヘレナの言葉に、3人は頷く。

「ありがとう、でも30分待っても私が戻って来なかったら、皆で食事をしてね。これは私からのお願いだから」

3人は顔を見合わせ……不本意ではあったが同意することにした。

「分かりました。アンジェリカ様のお言葉通りにいたします」

ヘレナが返事をするとアンジェリカは笑みを浮かべ、次にフットマンに声をかけた。

「では、案内をお願いします」

「はい。では参りましょう」

こうしてアンジェリカは3人に見送られながら、離れを出た。

（お父様が私を屋敷へ呼び出すなんて……でも、どちらにしても良い話であるはずないわ）

果てしなく嫌な予感を抱きながら、アンジェリカは父の待つ屋敷へ向かった――