学校から徒歩五分ほどの場所にある、二階建ての一軒家に着いた。玄関に備え付けられたインターホンの横には、鞘師さやしと書かれた表札が貼られている。

「まず、城ヶ崎じょうがさきさんが入れるように準備してくるね」

　なるみちゃんは玄関の扉を開けて、家の中に入っていった。

「なあトアリ、準備って何だ？」

「汚染された使徒が侵入してもこの世の全てが爆ぜないように、なるみが準備してくれてるんです」

　……まるで意味が分からないのですが。

「城ヶ崎くんにはまず、あのセントラルドグマを突破してもらいます」

　ただの玄関の扉なんですが。

「決して、あの内側を触らぬようお願いします。もし触ると……地球が爆ぜます」

　絶対に爆ぜないと思うのですが。

「まず、靴を脱いで下さい」

「は？　ここで？」

「ええ、お願いします」

　俺は渋々、靴を脱いだ。

「脱いだ靴も、鞄もスマホや財布等の貴重品も――」

　いいつつ、トアリは大きなビニール袋を取り出した。

「この中に入れて下さい」

「……まさかゴミに出すんじゃねーだろうな」

「安心して下さい。価値はゴミ同然ですが、捨てるようなことはしません」

　サラッと失礼なことを言うな。

「お姉ちゃん準備できたよー」

　と、なるみちゃんが玄関の扉から顔を覗かせた。

「オッケー。じゃあ城ヶ崎くんを入れるから」

「うん、分かった」

　なるみちゃんは引っ込んだ。

「では、今から私がセントラルドグマを開けるので」

　玄関の扉ね、はいはい。

「内側は絶対に触らないで下さいね！　絶対ですよ！」

　分かっとるわしつけえな。こういうことだけには必死だなホント。

「入ったらまず、靴下を脱いで下さい。そこで注意するポイントは、靴下を脱いで素足になった後のことです」

「……何だよ？」

「素足になったその足を、地面に着ける前に、廊下に敷かれたタオルの上に着けるようにして下さい。勿論、両足ともです」

　めんどくせえな。

「まあいいや……。やりゃあいいんだろ？　仰せの通りに」

「では……」

　トアリは扉を開けた。俺は内側に触れぬよう入った。そして玄関の中で、独りになった。

「あー、なるほど……」

　玄関は普通だった。しかし廊下には、色とりどりのバスタオルが敷かれており、それがどこかの部屋に繋がる道を作っている。

「これを辿ればいいの？　なるみちゃん！」

　俺は家の奥に向かって声を張った。

「うん！　くれぐれも指示通りにね！」

　なるみちゃんの声が遠くの部屋から聞こえてきた。

「脱いだ靴下は、玄関にあるゴミ箱の中に捨て――入れてね！」

　今なんか凄いこと言おうとしてなかった？　気のせいだよねなるみちゃん信じてるよ。

「わ、分かった！」

　俺は靴下を右足から脱いで、裸足になった右足をタオルに着地。そして右足だけを軸に立って、左足の靴下を脱いで両足タオルの上に着地。次いで近くのゴミ箱に靴下を捨て――入れた。

「なるみちゃん、脱いだよ！」

「じゃあそのままタオルの上を歩いてね！　絶対に床に足を触れたら駄目だからね！」

「あ、ああ！」

　俺はタオルの道を辿って奥に進んだ。辿り着いた部屋の前には、なるみちゃんが立っていた。

「ここって……」

「うん、バスルーム」なるみちゃんは笑顔で言った。

「えっと、風呂にでも入ればいいのか？」

「お風呂じゃなくて、シャワーを浴びてほしいんだ。でもその前に、手を洗ってね」

「あ、ああ……」

　俺はバスルームの前の洗面所で手を洗った。

「指先、手首までちゃんと、ね？」

「あ、分かった……」

　なるみちゃんに細かく指示されながら、俺は手を洗い直した。

「うん、お疲れ様。次はシャワーなんだけど、注意することがいくつかあるんだ」

「な、なにかな？」

　俺は恐る恐る訊いた。

「まず、制服とか下着を脱いで裸になるでしょ？」

「あ、ああ……」

「その時、制服や下着に手を触れるでしょ？　その時、また手が汚染されるじゃん？」

「……あー、何となく分かったわ……」

「ふふっ。だから順序は、まず制服と下着を脱ぐ。その脱いだ制服と下着を、そこの洗濯機の中に入れる」

「ふんふん……」

　俺は頭に入れながら何度も頷く。

「そしてまた手を洗ってから、バスルームに入って。くれぐれも手を洗う前に入らないようにお願いね」

「よし、分かった」

「あと……」

　まだあんの？

「体はちゃんと耳の裏とか足の間や裏とか細部まで洗って。勿論、顔も髪の毛もきちんと。着替えはこっちで用意したものを使ってね、城ヶ崎さん」　

「あ、ああ……分かった」

「まあ城ヶ崎さんは初めてだから、いつものシャワーを三回浴びる感じでお願い」

「つまり三回、体とか顔とか髪の毛を洗う、と」

「うん。バスルームから出てタオルで体を拭いた後は、また手を洗ってから下着とか着てね。そして服を着た後も手を洗ってからドライヤーで髪の毛を乾かして、その後また手を洗ってから、地球上に存在するいかなる物質には一切手を触れずに、大声で私を呼んで」

　一苦労だな。

「分かった……やってみる……」

「うん、お願いね。じゃあ私は失礼するから」

　なるみちゃんは扉を閉めて出ていった。

「いっちょやるか……」

　俺は指示通り、服を脱いで洗濯機に放ってから手を洗い、バスルームに入った。

　そして体の細部、顔、髪の毛を洗っては流しを計三回。

　終えた時はふやけそうになっていた。