「はあ……」

　午前授業だったのに、その密度に俺は疲れ果てていた。

　あの後も大変だった。鞘師さやしは誰かが咳き込む度に注意したり、咳払いにも過敏に反応して注意したり……。

　くしゃみなんてしようものならもう大変、除菌スプレーを振りまきながら教室からマッハで逃げ出す始末。

　クラス委員長として、俺は事あるごとにフォロー（というかツッコミ）を入れたり鞘師を教室に連れ戻したりで、精根尽き果てていた。その度にクラスメートからの俺の評価はダダ下がりになっていった。

「はあ……」

　席を替わってくれたら友達作りに協力してくれる、と鞘師は約束してくれたけど、あの調子じゃ無理だ。高校デビューどころか友達を作ることもままならない。

『ギシュ、ギシュ、ギシュ』

　帰り道を進む度に、後ろから例の音が聞こえてくる。

『ギシュ、ギシュ、ギシュ』

　奴だ。奴が背後に居る。

　不意をつくため、俺は勢いよく後ろに振り向いた。すると背後に居たフルアーマー系女子、鞘師がビクッと後退りした。

「……なにしてんだ？」

　鞘師は「ふっふっふっ」と笑って、

「やりますね。私の気配に気付くとは」

「気配ってか防護服の煩わしい音が鳴ってんだよ」

「まさか城ヶ崎じょうがさきくん程度の人間がエスパーとは思いませんでした」

　人の話を聞け。

「ふふふ。ともあれ、今日はここまでにしておきましょう」

「何がだよ？　てか何で学校からここまで付けて来たんだ？」

「そうですね……。その答えはあなた自身の中にあるのかもしれません」

　いや防護服の中に居るおまえの中にあるからさっさと教えろ。

「では失礼」

　鞘師はギシュリと疾走した。すれ違い様、鞘師は俺の背中を軽く叩いて消えていった。

「……何がやりたかったんだ、アイツ……」

　俺は鞘師が背中を叩いた意味を、後に知ることになるのだが……。

　それはちょっと先の話のことだった。