早朝、朝日が届かぬ秘密の地下道で、ショーン達は目を覚ました。

　どうやら、まだ電気は通っているらしく、オレンジ色の灯りが、暗闇を照らしてくれている。

「ショーン、起きろ？　時間だぞっ！」

「ふああ？　見張りを交代する時間か？」

　ワシントンから声を掛けられた、ショーンは半目に成りながらも、床から身を起こした。

「あ？　あーーそう言う事か？　朝なんだな」

　昨夜の戦闘は、夜遅い時間に行われており、ショーン達は、すでに疲れが溜まっていた。

　また、地下道に隠れたは良いが、彼等にはゾンビではなく、疲労により眠気が襲ってきた。

　しかし、まだ危険が去ったと、みんなは確信しておらず、警戒心を解かなかった。

　そのため、万が一に、ゾンビが襲ってこないように、見張りを立てながら眠ることに決めた。

　こうして、全員で一夜を薄暗い地下で過ごしたのだ。

「まあ、人数は多かったから見張りは苦労しなかったがな？」

「連中も逃げ遅れたのか？　災難だったな…………」

　ワシントンは、前や後ろに振り向いて、そこに集まった様々な人物たちに目を向ける。

　ショーンも、同じく周りを見ながら、背中や腰を叩きつつ、痛みを堪えて歩き出す。

　二人が目にする存在は、昨夜ギルド防衛戦で協力した、仲間達だ。

「マルルン？　お前らも逃げ遅れたか？　これから一緒に行動するしかないな」

「ショーン、そうだな…………他の連中は、先に他の避難所を目指して逃げて行ったんだろう」

　ショーンとマルルン達は、階段とは反対方向へと歩き、出口を目指していく。

　とうぜん、他の仲間達も、背後を警戒しながら二人に続いて、奥へと進んで行った。

「他の避難所と言っても、一番近い場所の沿岸警備隊の灯台は、かなり遠い」

「それでも、行くしかないぜ？　兄弟、みんなで安全な場所を目指そう」

　マルルンは、渋い顔をしながら愚痴を垂れるが、ショーンも疲れた顔で、彼を励ます。

　こうして、彼等は地下道を歩き続け、奥の壁に梯子ハシゴを見つけて、外へと出ようとした。

「俺が先に行く、後から着いてきてくれ」

　梯子を登り、ショーンは静かに四角い蓋を開いて、周囲を見渡す。

　僅かに開けられた、隙間からは明るい世界と、何処かの道路が見えた。

「ショーン、気をつけてね…………外も、ゾンビで溢れているかも知れないわ」

「なるべく、物音を立てない方が、いいにゃ？」

「ショーンの後は、俺が行く、俺の武器は音が鳴らないし、連射が出きるからな」

「万が一に備えて、私も行こう、戦闘ならば私の拳銃が役に立つだろう」

　ショーンが外に出ると、穴の中から、リズとミー達が心配して、声を掛けらてきた。

　そして、ワシントンとゴードン達が、外で見張りを行う彼を助けるべく、梯子に手をかけた。

「ああ、気をつけてくれ、ここにはゾンビ連中は見当たらないが、遠くには見えるからな」

「分かった」

「ふむ、どうやら、あっちは酷いらしいな」

　ショーンの言葉を聞いた、ワシントンとゴードンたちは梯子を登って、地上に出た。

　周囲を警戒しながら、二人が目を凝らすと、遠くには、ゾンビ達が不気味に歩く姿が見えた。

　三人は、静かに息を潜めて、その恐るべき光景をじっと見つめていた。

　ヨロヨロと動きながら、傷だらけの体を動かす、死者たちは、数が多かった。

「前はゾンビ、後ろにもゾンビ…………だが、後ろに居る連中は数が少ない」

「なら、任せろ？　音を立てないで仕留めてやる」

　ゾンビ達は、血に飢えた獣がごとく歩き回り、その咆哮は不気味な響きを地上に響かせていた。

　ショーンとワシントン達は、恐怖に震えながらも、冷静さを何とか保ち、次なる行動を考えた。

「仕留めた、もう一匹、さらに一匹…………」

「ワシントンだったか？　俺のも連射は出来ないが、狙撃なら任せろっ！　強力な一撃を放てるからな」

「ショーン…………アンタに加えて？　私、マルルンサヤ？　この四人なら、音を立てずに、ゾンビの首を跳ねられるよ？」

「私達は後ろを警戒しますわ」

　ワシントンは、矢筒から一本の矢を取り出すと、狩猟弓から、一発ゾンビに放つ。

　それを繰り返している内に、テアンと言われた赤茶色い皮鎧を着ている男性が、クロスボウを射つ。

　鉛色の軽量防弾ベストを着ている男性であり、黒髪黒目から察するに、アジア系だと思える。

　そして、着ている衣服は、武闘家が着るような紫色の稽古着に見える。

　また、細長いケース型の矢筒を背負い、脚には灰黒い皮足袋を履いてる。

　こうして、二人の活躍により、ゾンビ達が遠くから暗殺されていった。

　そうしている内に、数を減らしていく内に、フリンカが前に出てきた。

　また、黒髪ロングドレッドヘアの黒人女性が、赤いバトルフックを握り締めて、穴から現れた。

　彼女は、ベージュ色ポンチョに、茶色いＸ型のサスペンダーを身に付けている。

　細い卵型の顔は、消し炭色肌をしており、尖った耳に、眼鏡と緑に輝く大きな瞳が目立つ。

　下には、水色のワイドズボンと、灰色ロングブーツを履いていた。

　また、背中には、青い菱形クリスタルを装着した、マジックワンドを背負っている。

「マルルンの仲間だな？」

「テアンだ、こっちはジャーラ」

「ジャーラです、宜しくっ！」

　ショーンは、街の中を警戒しつつ歩き出すと、テアンは狙撃を止めて、後を着いてきた。

　ジャーラも後ろを歩くが、彼女は青のスポーツブラを着ており、赤いホットパンツを履く。

「ショーンだ、とにかく宜しくな」

　ショーン達は、慌てずに周辺を確認しつつ、ゾンビ達の視界に入らないように気をつけて移動した。

　なるべく足音を消して、隠れる場所を探しながら、全員が街中を進んでいく。

　荒らされたのか、路上には壊れた車と屋台などが、存在したが中身や商品とかは無い。

　ゾンビとの戦闘で散乱したか、それとも暴徒や盗賊たちに、品物は盗まれてしまったか。

　どちらちにしても、酷い有り様であるのは間違いない。

「不味いな、この雰囲気…………嫌な空気が漂っている」

「ああ、感じるぜっ！　この不穏な空気は、嫌な予感がする」

　ショーンとワシントン達は、下手に自動車の下には近づかず、屋台やトラックにも近寄らない。

　何故なら、そう言う場所に、ゾンビ達が潜んでおり、奇襲攻撃を仕掛けてくるかも知れないからだ。

　しかし、誰かが何かを踏んだらしく、ガチャンと言う足音が響き渡る。

　こうして、彼方此方あちらこちらに散乱する、ゾンビ達の注意を引いてしまった。

「ギャーーーーーーーー！！」

「大変だっ！　今すぐ、左右に別れるんだっ！」

「自動車とトラックの裏に隠れるんだよっ！」

　ショーンとフリンカ達は、皆が慌てる中、冷静に隠れる場所を見つけた。

　次いで、二人の指示に従った仲間漂は、左右どちらかに身を隠した。

「グワワワワーーーー！！」

「グアアアアアアアア」

「ギャアアーーーーー」

「ショーン、見て？　アイツ、ガラス片が刺さってるわ」

「ああ、どうやら？　奴が音の原因みたいだな」

　遠くから段々と音の発生源に、フレッシャー達が近づいてくる。

　しかし、音を発した者は、自分達の仲間ではなく、ジャンピンガーだった。

　フリンカは、自動車の陰から、道路を走る敵を睨むと、ショーンも注意深く様子を伺う。

「幸いだが、車の下に、敵は居ない…………」

「早く行ってくれにゃ…………」

　ワシントンは、車体の下を覗き、ミーは棍を握り締めて、ゆっくりと呟く。

　路上を歩く、連中の腐肉から発せられる匂いが鼻を突く中、ショーン達は息を殺して耐えた。

　やがて、ジャンピンガーは何処かに飛んでいくと、フレッシャー達も獲物を探して歩いて行った。

　こうして、特殊感染者たちが通り過ぎ、彼等は安堵のため息をつく。

「危なかったな…………？　次はもっと慎重に行動しないと成らん」

「どうやら、デカイ物音や戦闘に、奴等は反応するようだな」

　ワシントンが、両肩から力を抜きながら囁き、眼を瞑った。

　ショーンは、彼の言葉に頷きつつ、再び周囲を確認しながら、次なる行動を考えた。

　彼等は、ゾンビ達の群れと遭遇しないように、また歩きだす。

　こうして、生き延びるために、避難所を探して、前へと進んでいく決意を固めたのだった。

「気を付けろ？　散乱するガラスや瓦礫を踏んだら、足音が響くからな」

「さっきの奴見たいに、音に反応して集まって来るからよね…………」

　ショーンとリズ達は、なるべく静かに行動することを心がけていた。

　彼等は、音を立てないように足を動かしながら、静かに話した。

　こうする事で、街中に潜むゾンビ達の注意を引かないように注意していた。

　特に、魔物やギャングとの戦闘で、背後に回る際は、こう言った隠密技術が重要となる。

「グア、グアアア…………グアッ！」

「仕留めたぞ」

　テアンの一撃により、街中を歩いていた、ゾンビが倒される。

　ショーン達は、度重なる魔物やチンピラとの戦いで、静かに移動する技術を身につけていた。

「ふぅ～～？　ここから、一番近い避難所と言えば、ロイヤル・マリン・ホテルだな」

「そこまで行けば、船で脱出できるかも知れないなっ！」

「船がなくても、ホテルなら何人かが籠城しているでしょうし」

「そうだと、言いけれど…………大丈夫かしら？」

　ショーンは、比較的に大きな建物であるホテルの存在を思い出しながら進む。

　その背後では、マルルンが彼を何時でも援護できるように、気を張りつつ歩く。

　フリンカが、呟きながら険しい顔を正面に向けて、ゾンビが居ないかと探す。

　リズは、新たに目指す場所も、すでに陥落しているのではないかと心配する。

　こうして、彼等はゾンビとの戦闘を出来るだけ避けつつ、足早に向かって行った。