ふぁーっ、らぁーっ♪

　気の抜けたサイダーのような、物足りないファンファーレが鳴り響くと――、

　私の目の前に、汚らしい男が現れた。

　ズタボロのジャケットとシャツには、乾いた血糊ちのりのアクセント。腹部の裂け目からは臓物らしき何かが、でろんでろんにはみ出ている。

　石灰岩のように白くヒビ割れた顔には生気がなく、こめかみに浮き出た血管にも、熱い血潮が全く感じられない。

　血まみれでぐったりと、椅子にもたれかかっているその姿は……どう見ても死霊の化身。

　典型的な、古風ゆかしき、まごうことなき――ゾンビ・オブ・ザ・デッド。

「あ、あのー」

「……」

　へんじがない。ただの　しかばね　のようだ。

　でもゾンビが、なぜここに？

　ここは異世界転生案内所。私は転生者の案内をする女神。

　選ばれし者の魂を、輪廻をもって異世界に転生させるカンタンなお仕事……のはずなのに、ゾンビが来ちゃったのは初めてだ。

　普通は直前の死から巻き戻った姿でこの場に現れるのに、彼は巻き戻るどころか、なんならちょっと早送りしちゃってる。

　あ、それとも元がゾンビで、死んで生前のゾンビ姿で来てるって事？　

　……生前のゾンビ姿ってなに。自分で言っといて、わけがわからない。

「ううっ……」

　私が思考のラビリンスに陥っている間に、ゾンビは目を覚ました。ゾンビだけに、やっぱり死んではいなかった。

　べろんと皮膚のめくれた赤い手を添え頭を振ると、目の前にいる私をギョロリと睨みつける。

　愉悦に光る狂気の目。女神たる私でさえ、背中が震えあがる。

「お……お、お……」

　ゾンビは口をひらき、呻き声を上げ始めた。口腔内の鮮血色せんけつしょくが、私の恐怖をさらに煽る。

「お……お姉さんっ‼」

「ひいいっっ！」

　ゾンビは突然立ち上がると、勢いよく私に詰め寄ってきた！

「お姉さんっ！　その羽衣ワンピース、マジ似合ってるぜっ！　なんかぼわーっと光ってるしオーラ出てるし！　ヤバイマジヤバイ、これぞ慈愛の女神って感じ！」

「え、え？　そう？　ありが……と」

　ゾンビは私の手を取ると、握手で感激を伝えてくる。死霊にあるまじき、スマイル＆フレンドリー。

「あ、あの――」

「お姉さん、今一人？」

「ええ、まあ」

「なら一緒に行こうっ！」

「え？　行くって、どこへ？」

「そんなん決まってんじゃーん！　ハロウィン・パーティにっ、だよっ！」

「はい？」

「とぼけんなって。恥ずかしいのか？　大丈夫、その仮装すっげー似合ってるから！　俺のダチはいいヤツばっかだからさ、初めましてでも全っ然、楽しめると思うぜっ！」

「ちょっ、ちょっとまって下さい！」

　歌舞伎町キャッチなみの押しの強さに負けないよう、私は大きな声で制止した。

　そうだ。今日は十月三十一日。ハロウィンの日。という事は……？

「もしかしてその恰好……ゾンビの仮装って事っ⁉」

「へへっ、すげーリアルだろっ!?　ハリウッドで特殊メイクやってる友達に、手伝ってもらったんだ」

　キレのあるスリラーダンスを披露するゾンビ。パリピか。いやパリゾンか。

　とにかくこれで、ようやく合点がいった。踊り狂うパーリィ・ゾンビに、私は努めて冷静な声で、真実を伝える。

「残念ですが、あなたはハロウィン・パーティには行けません。何故ならあなたはもう……死んでしまったのですからっ！」

「グヘヘェ、そうだぜぇ～、俺っちは死んで、ゾンビになっちまったんだぜ～っ!?」

　苦悶の表情を演出し、ノリノリでゾンビダンスを披露する。

　ダメだこのゾンビ……私の言う事、全然信じてない！

「あのっ！　あの～、あのあのっ！　とっても言いにくいんですけど、あなた本当に死んでいるんです！　現世にはもう戻れないんですよっ！」

「そりゃあ普通はそうさ。だ・け・ど！　今夜は～、泣く子も黙る～、ハロウィンナイッ！　渋谷のセンター街は今頃お化けで溢れかえってるぜ？　我こそはパンプキングと、名乗りを上げるためになっ！」

「だから、そうじゃなくって」

「それともあれか？　女神のコスプレじゃホラー感でないからイマイチってか？　いいんだよ、仮装なんてなんでも。俺のダチはノリが良くていいヤツばっかだからさ、ゾンビ浄化ごっこして遊べるし！」

「そんな心配もしてなくて……」

「仲間にタクってヤツがいてさ、カボチャ農家やってんだよ。今年マジでっかいのできたっつって、メット代わりにカボチャ被ってバイク乗ってくるっつってっから！　頭パープリンならぬ頭パンプキンってヤツ!?　ギャハハ、マジやべーよなアイツ」

「あの……」

「だからお姉さんも、今夜は朝までパーリー・ナイッ！　スリラーダンスとかマジ超カンタンだしすぐ覚えられる――」

「聞いて下さいっ！」

　私の怒鳴り声に、ようやくパリピゾンビは口をつぐんだ。

「あなたは渋谷のハロウィン・パーティに行く途中、トラックに撥ねられて死んでしまったのです。すぐに救急車を呼べば助かったのかもしれないけど、不運にもあなたはゾンビの仮装をしていた。地べたで蠢くゾンビを見て運転手は恐怖に慄き、あなたを置き去りに逃げてしまった。だからあなたは死ぬ直前――ゾンビの恰好のまま、ここに現れたのよ！」

「おいおいお姉さん！　どんなトリックオアトリート言い出すかと思えば……ハッ！」

「思い出したようね……自分がトラックに撥ねられた瞬間を」

「俺……あの時死んで……ダチのハロウィン・パーティまで台無しに……なんてこった……」

「大丈夫。パーティは続行中よ。あなたはゾンビの恰好のまま、道端で倒れて死んでいる。そういうパフォーマンスだと思って、誰もあなたに近づかない。死体発見は朝になるかもね……」

　自らの死を自覚したゾンビは、崩れ落ちるように背後の椅子に座った。

　俯いた頬に、涙が伝っていく。

「そんなに悲しまないで。私は本物の女神。そんなあなたを、異世界転生して差し上げるのだからっ！」

　不運があれば幸運もある。

　早すぎる死を迎えた若者の中には、慈悲深き神の思し召しを賜る人もいる。

　それが異世界転生、ゾンビも丸ごとデトックス、人生やり直しの一発逆転ホームラン。

「さぁ！　なんでもひとつだけ、新しい人生を切り拓く才を言ってごらんなさい！　これから異世界に産まれ落ちるあなたは、天才的な頭脳を持つ魔法使いがお望みか！　はたまた屈強な身体能力を誇る最強の戦士か！　誰もが羨む名家の子息となって、努力でそれらを勝ち取るでもいい！　全てはあなたの、望むままなのです！」

　ゾンビは動かない。臓物に見立てたソーセージの連なりを首にかけ、打ちひしがれたままだ。

　おかしいでしょ、なんでテンション低いのよ!?　転生特典授与が、この仕事一番の盛り上がりどころなのにっ！

「……ハロウィン」

「え？」

「俺……ハロウィンのある世界に、転生したい」

「え～っと……異世界にハロウィンは～……ありませんね」

「ふざっ……けるなっ！」

　ゾンビは立ち上がり、凄い勢いで私に喚きたてる。

「どうせ異世界なんて、中世ヨーロッパがベースになってんだろっ!?　なら古代ケルト人の文化だってあるはずだ。それがハロウィンの起源なんだよ！　なぁ、頼むよ。俺をハロウィンのある世界に転生させてくれよっ！　ハロウィンがあるなら、才能も家柄もいらねえ、何もいらねえからさぁっ‼」

「ホントにハロウィン、ありませんからっ！　……あ、似たようなお祭りならあります」

「どんな祭りだ!?」

「スイカをくり抜いて顔を作る……」

「ふざけんなっ！　スイカアートなんてインスタ映えだけの、ノートリック・ノートリートじゃねーかっ！」

「知りませんよ異世界なんだからっ！　スイカがあるだけまだましです！」

　ゾンビは後ずさって椅子に座り直すと、クソデカ溜息をつく。

　何これ、私が悪いの？？

「……俺さ、実を言うと去年まで、ハロウィンの事バカにしてたんだ」

　なんか、ゾンビが語りだした。

「日本人のくせに何がハロウィンだって。正月やクリスマスならまだしも、ぽっと出のハロウィンに、どいつもこいつも大騒ぎしてバカじゃねーかって。仮装だお菓子だDJポリスだ、ただ騒ぎたいだけじゃねーかって」

「まぁ日本人、全然関係ないですしね」

「タクにそう言ったらさ……喧嘩になっちまって」

「カボチャ農家に、そんな事言っちゃダメですよ」

「あいつそん時、こう言ったんだ……。カボチャは中をくり抜くと一週間ももたねえ、祭りが終わったら腐って捨てられる。だからこそジャックオーランタンは、その生涯をかけて、俺達の心に光を灯してくれる。その一瞬の美しさに惚れて、俺はカボチャを育てているんだって。でも今のおまえはどうだ？　ぼんやり輝く事すらできてねえ、腐ったカボチャ野郎じゃねーかって」

　食材としてのカボチャの方にも、情熱傾けてほしいところだけど。

「俺、今までカボチャの気持ちなんて考えた事もなかった。バカ騒ぎしてる連中だけを見て、くだらないって見下してたんだ。でもさ、心の底では羨ましかった。毎年毎年ハロウィンの仮装してパーティに行く友達が、羨ましかったんだ。斜に構えて大人のフリして、ずっと一人で家に閉じこもって……。だから今年は、今年のハロウィンこそは、つまらないプライド全部捨てて思いっきりハロウィンを楽しもう、仲間と仮装してジャックオーランタンに囲まれて、キラキラしたハロウィンを迎えようって、そう思ったんだ！」

「じゃ、そろそろ時間なんで」

　淡い光がゾンビを包み込む。もう面倒だからテキトーに転生させちゃおう。

「ちょっ！　ちょっと待ってくれ！　異世界じゃなく、ハロウィンのある世界……現世に、生き返る事ってできないのか!?」

「できない、と言いたいところだけど……ひとつだけ方法があるわ。あなたの遺体が、燃やされる前ならば」

「なんだよあるんじゃねーかっ！　じゃあ迷う事はねえ。俺は現世に蘇って、ハロウィン・パーティに行くぜ」

「でもあなた、きっと後悔するわよ」

「ノーパンプキン・ノーライフだ。ハロウィン・パーティに行くためなら、俺はなんだってする。その心意気は、あんたにも十分伝わってるはずだぜ」

「ふふっ……ホントあなた、頭パンプキンなのね」

　ふぁーっ、らぁーっ♪

　いつもの気の抜けたサイダーの音も、どこか楽しげに彼を地上へと送る。

　一人になった私は、ひとつ溜息を吐いた。

「さてと。私はお買い物、してこなくっちゃ」

＊　＊　＊

「タク、やっぱおめえの言う通りだ……最高だったぜ、ハロウィン・パーティ」

「だっろ～!?　来年もぜってーやろうぜっ！　そんときゃおめえのゾンビに負けねえくらい、気合入った仮装してやんぜ」

「ははは、そりゃいいな」

「ところでおまえ、いつまでゾンビのままでいるんだよ。もう朝になっちまったぞ」

「ああ、もうそんな時間か」

　ゾンビは立ち上がると、ふらふらした足取りで友達の部屋のカーテンを開けた。

　東向きの窓から、朝の強い陽射しが差し込んでくる。

「ありがとなタク……ハロウィン・パーティ誘ってくれて。でもすまねえ。来年は一緒にできなくなっちまった。俺というジャックオーランタンは、どうやらここまでみたいだ」

「おいおまえ、何言って……おい！　どうしたんだおまえ！　身体が……崩れてっ!?」

「これが俺の、最後の奇跡トリック。お楽しみトリートはいっぱいもらったから、そのお返しだ」

「おまえ、何言って……おいっ！　しっかりしろおいっ！」

＊　＊　＊

　ふぁーっ、らぁーっ♪

　ゾンビの男が現れる。まさか自ら、ゾンビを呼び寄せる事になるなんて。

「おい、なんでまたここに来たんだ？　ゾンビになったら転生もクソもないんじゃないのか？」

「あなたが再びここに来る事は、必然なのです。ゾンビとして現世に復活したあなたには特典として、輪廻転生リインカーネーションの才を授けていましたから。でもこれによって、異世界での転生特典はなくなってしまいました」

「そういう事か……まぁ、最後にハロウィン・パーティを楽しめたし……それもよしかな」

「代わりにこれを、持っていきなさい」

　買っておいた小袋を、彼に渡す。

　袋に書いてある文字を読んだゾンビは、驚愕の声を上げる。

「これって……カボチャの種!?」

「さあ、時間です！　異世界でゾンビなんて珍しくもありません！　あとは仲間を見つけ、立派なカボチャを育て、あなたがパーティを開く番ですっ！」

　ゾンビは異世界に旅立った。大事そうに、カボチャの種を臓物にしまって。

　いつか異世界でハロウィン・パーティが開かれたら――私も誘ってくれるのかしら？

　その時は、一緒に浄化ごっこで戯れるのも悪くない。

　だって私、今とっても、

　ハロウィン・パーティに出掛けたい気分なんだから！