仙石線を降りると、日が暮れ始めていた。

　夕闇が迫り、空が濃い藍色に染まり始めている。昼の光が、藍色に押し潰され、地平線に最後の足掻きの光を放っている。

　仙台駅前の雑踏の中、懐かしい顔に出くわした。

　女学校の恩師・山辺先生だ。当時よりやや肉付きが良くなっていたが、少し下がり気味の優しい目元は、確かに先生だった。

「山辺先生？」

　先生もこちらに気づき、顔を綻ばせて近づいてきた。

「菅野さん！　懐かしいなぁ！　お元気でしたか？」

「ご無沙汰しております。私、今は朝田あさだと申しますの」

「これは失礼した」

　久子が、五年前に結婚したことや近況を話す間、山辺先生は何度も頷きながら、目を細めて聞いていた。微笑むたびに、目尻の皺が深くなる。近くで見ると、頬に茶色いシミがいくつも散っていた。先生は、こんな、父親のような容貌だっただろうか。当時、ほんのりとした憧憬を抱いていたのが気恥ずかしくなった。

　女学校を卒業してから七年。月日が流れるのは早い。

「――そうですか。朝田さんは夢を叶えたというわけですね」

　山辺先生が、満足げに頷いた。

「はぁ。……夢？」

「おや、忘れましたか？　学校で、将来の夢は何か？　と尋ねた時、朝田さんは『立派なお家に嫁いで夫を支える妻になりたい』と仰ってましたよ？」

　そんなことを言っていただろうか？　たった七年前のことなのに、全く思い出せない。学生時代に自分が何を望んでいたのか、どうなりたいと思い描いていたのか、当時の心持ちになってみようとした。――だがうまくいかなかった。心に何も浮かばない。

「おめでとう。夢を叶えたんですね。朝田さんが立派にやっていて、私も安心しました」

「――ええ」

　良吾からも、恩師からも、「立派になって」と褒められる。近所の人たちからは金持ちの家と、羨ましがられる。けれど久子自身は、いつまでたっても満たされる気がしない。いつになったら、どんなふうになったら、自分は夢を叶えたのだと満足できるのだろう。

　永遠とも思える渇望感に、息が苦しくなった。

「仲の良かった伊藤さんとは、今も連絡を取り合っているの？」

「……静ちゃんですか？　――――いいえ」

　咄嵯に嘘を吐いていた。特に意味はなかった。立ち話も長くなり、そろそろ疲れを感じ始めてていただけだ。遠出もして、足が熱を持ち始めている。

「伊藤さんはどうかな。夢を叶えたでしょうか」

「――どうでしょう」

　静に夢なんかあったのだろうか。何もかもが自然とうまくいく人だから、きっと何も考えていなかったに違いない。

　それに静は何もかもを手にしている。これ以上望むものがあるとしたら、贅沢すぎる。

　気付けば、すっかり日が暮れていた。

　空は、藍色を越えて、黒一色に染まっている。

泡沫の夢（了）