「それにしても、あんたかなり運がいいよね」

「何？」

　産業展示館の中を調査している時だった。既に残り時間は二日しか残っていなかった。予定は効率良く進み、あと残るはこの産業展示館と、この地の地上駅ターミナルだけだった。

　小さなものからこまごま効率良く進めていたから、最後に二つの代表作の様なものが残った。

「運がいいって？」

　ドーム型の天井がついている階段室を屋上に向かって上りながら、彼女は問いかけた。次第に細くなってくる階段なので、並んで行くことはできず、ヨギは後ろからついてくる状態だった。

「空襲だよ。あんたが居る時を見計らったみたいじゃない」

「ふーん。じゃああたしがずっと居れば、もう空襲は来ないかもね」

「言うよなあ」

　やや呆れた様に彼は言う。

「でも、実際そうかもしれないよな」

「何よ。冗談と思ってたんじゃないの？」

「あんたこの街、好きだろ？」

「そうね」

　即座に彼女は答える。

「うん。でもそれはあくまで研究者として見た限りかもしれないけど。でも好きよ。この街は、すごくあたしは居てほっとする。ほら」

　エラは途中の窓から、外を指さす。

「何かね、ここにある建物は皆、緑とうまくとけあってるのよね」

「どういう意味？」

「ヨギがウェネイクや、他の惑星に行く機会があれば判るかもしれないけど、他の場所はそういう訳じゃないのよ」

　それでもまだ首をひねる彼に、エラは補足する。

「例えば、あたしの恋人…………　キュアっていうんだけどね。彼の故郷は、海がやたら多いから、人が住む場所が少ないのよね。そうすると、緑は必要最低限を残して、とにかく人の住む場所を作らなくちゃならないのよ」

「へえ……　ここはそういえば、大陸がでかいよな」

「そうすると、どうしても、作られる建物は、とにかく狭い場所にできるだけたくさんの人を―――　だから高く高くなってくし。どうしても緑を無理に開いてるから、しっくりこないのも当然だし」

　実際に行ったことはない。しかしキュアが見せてくれた写真でも、それを感じ取るのは簡単だった。

「だからまあ、ここに住んでる人たちには、やっぱりそれはそれで言い分があるんだろうけど―――」

　彼女は言葉をにごす。所詮自分は外から来た人間で、上辺しか見ていないことは知っている。

「でも、あたしはとにかく、ここのこうゆう部分が好きなのよ」

「エラの言う様なのは、いまいち俺には想像しにくいけど……　でも、エラがここの建物が好きだってのはよく判るよ」

「そう思ってくれる？」

「そうでなくちゃ、あんな毎日毎日、こんな歳のおねーさんが汗だくになって砂ぼこりにまみれてるなんて、俺には判らないもん」

「こら」

　ふり向き、こん、とヨギの頭をつついた。

　―――その時だった。

　酔っぱらったラッパの様な音が、半分開けられた窓から、飛び込んできた。

　はっ、とヨギの表情が変わる。エラは問いかける。

「―――今の音、何？」

「空襲だよ」

「え？　だってこないだのとは」

「あれとは量が違うんだ！」

　量が。

　エラは先日の空襲を思い出す。あれと規模が違うというのか。

　ヨギは彼女の手を掴むと、階段を走り降りる。すさまじい彼の勢いに、エラは思わず段を滑り落ちそうになる。

　それでも何とか、建物の外に出ると、ぶぁ……　んという音が耳に響く。

「空中母艦からの奴だ」

　ヨギは険しい表情で空を見上げる。どう違うのだろう、とエラもつられる。と。

「あ！」

　彼女は自分の手の中にあるものを見て声をあげた。

「ほら、向こうに待避壕があるから、急いで」

「ちょっと先に行って、あたし、中に資料を」

「エラ！」

　叫ぶ声が聞こえたが、彼女は振りきった。それは大切なものなのだ。どうしても。

　その直後、産業展示館めがけて、爆弾が落とされた。