気がついたら、足はＡＣＩＤ－ＪＡＭに向かっていた。そう言えば、一人で来たのは初めてじゃないか。もう時間が時間だったので、幾つかのステージが始まり、終わっていた。

　俺は別に目当てのバンドがあった訳じゃないので、まっすぐカウンターの方に向かった。ふわふわした髪が視界に入る。ナナさんだ。

「あれキミ。カナイ君？」

「ナナさん、久しぶり」

「どうしたの、何か、顔白いじゃない」

　ライトのせいじゃないの、と俺は思ったが、反論する気もなかった。ナナさんは何か言いたそうだったが、何も言わず、何にする、と訊ねた。

　俺はジンジャーエールを頼むと、一口口に含む。炭酸の口当たりが、ひどく気持ちいい。そのままプラコップを頬に当てる。水滴が、頬を濡らす。

「マキノ、今日居ます？」

「……ううん、いないのよ」

「最近、奴見ないですよね」

「……うん」

　ひどく、口調が重かった。それが混乱のせいで、何処か変に張っていた神経に触れた。

　そう言えば、ナナさん自身も何か雰囲気が重い。そう話すことはなくても、ちょくちょく目にしていた、あの明るい彼女とはやや違う。

　理性が戻ってくる。嫌な予感。

「ねえ、学校で話すこと、今でも無いのかなあ？　カナイ君、あの子と」

「こないだちょっと喋りましたよ」

「ちょっと」

「俺ちょっと、女の子に追われていたことがあって。奴がたまたまピアノ室に居たんで、かくまってもらったんですよ。それでやっと俺のこと覚えさせた」

「あの子らしいわ」

　くす、と笑う。だけどそれはまだ重い。

「君も女の子に追われるなんて、なかなかじゃない」

「ま、ちょっとね」

　彼女はカウンターに両腕をついて、ぐっと俺に近づく。綺麗な眉の下のくっきりとした目が、急に真剣味を帯びる。俺は反射的に避けようとしたが、彼女の手の方が早かった。髪なのか、コロンなのか、そんないい香りまでが、感じられる。

「真面目な話、あの子と話せるようになったのね？」

「え？　あ、ああ」

「だったらお願い。いつでもいい。あの子をここへ連れてきて欲しいの」

　俺は眉を寄せる。目の前のナナさんは真剣な声、真剣な目。嘘はついていない。

「何が、あったんですか」

　更に接近する。髪が耳に当たる。そして囁かれた言葉に、俺は、再び身体が冷えるのを感じた。

「……嘘だ」

「嘘じゃないわ。こないだの雨の日よ。まだ、内輪にしか知られていないけど」

　あのベーシストが―――死んだ？

　人混みの中、マキノが熱っぼい目で見つめていた、あのベーシスト。黒い上下の、背の高い。名前は確か―――

「トモさん、って呼ばれてた」

「そう彼」

　ナナさんはうなづく。

「その話はここじゃ詳しくはできないけど―――　でも何処だって一緒よね。あの子、確認に来たらしいんだけど、それからずっと、ここに顔出していないの」

「奴はしょっちゅう来ていたんですよね」

「三日明けることが無い、みたいなもんよね。そうじゃなくても、トモ君の部屋にはちょいちょい行っていたみたいだし」

「……台風の日も？」

　ん、と彼女の形良く描いた眉が片方上がる。ぴん、とおでこが弾かれる感触に俺は顔を上げる。そして目を細めて、彼女は両方の口元を上げた。

「見ていたな」

「すいません」

「謝ることはないわよ。うん。あの時はね、まあ……あの子家に戻ったところで誰も居る訳じゃないらしいから、彼が連れて帰ったのよ」

「バイクを乗せて？」

「トモ君は絶対に人間は後ろに乗せなかったからね。事故に遭った時に、人を巻き込むのはごめんだって」

　そして彼女の言葉が途切れた。

「そういうこと言ってるから、いけないのよ。あの子でも乗せて走っていれば、も少し……」

「ナナさん」

「うん、そう……で、あの台風の日は、あの子は彼の部屋に泊めたらしいけどね。まあ前からちょくちょく泊まってはいたから、他の所よりはあたし達も安心だったしね」

「可愛がられてるんですね」

「あの子は可愛いわよ。君とは別の意味でね」

　俺はやや自分の顔が赤く熱くなるのを覚えた。さすがにこういうところが、年上の女性、なんだな、と思う。

　年上の女性。

　考えてみれば、サエナもそうなんだよな。

　不意に彼女の顔が浮かんだ。

　だけどナナさんとサエナじゃさすがに年季が違う。それはたぶん、年齢という問題ではない。

　決して母親的というのではないのだけど、ナナさんは俺やマキノあたりなど、異性としては全然意識していないように見えるのだ。

「どうやって奴はベルファと出会ったんですかね」

　聞きたくなった。そこまで言われる程、奴はここでは生き生きとしていたのかもしれない。俺の知らない部分。俺は知りたくなっていた。

　コノエのことを全く知らなかったこの反動かもしれないけど。

「最初は、あの子が終演後の、この近くで絡まれていたことよ。ちょうど通りかかったから、皆で。偶然と言えば偶然なんだけど」

「確かに偶然ですね」

「でもそれで気に入ってしまったからね。あたし達の方が、あの子を可愛がっていたから。やってくればとにかく裏に連れ込んでたもの。あ、変な意味じゃないわよ」

　はいはい、と俺はうなづく。

　でもちょっと待て。

「ねえナナさん」

　はい？　と彼女は首をかしげる。髪が、ざらりと揺れる。

　その時、その質問は、ひどく自然に、俺の口から出ていた。

「マキノは、彼のことが、とても、好きだった？」

　彼女の表情が、凍り付く。

　俺は氷でずいぶんと薄まったジンジャーエールを飲み干す。

「どういう意味で言ってる？　カナイ君」

「どういう意味も。そのまま」

　ただの、ベースの師匠と弟子ではなくて。

「どうしてそんなことが考えられる？　君は」

「ナナさんは、どうしてそんな言い訳をしたの？」

　変な意味だ、なんて。そんなこと言わなければ考えつきもしない。普通なら。

　弁解をするのは、何処かにつながるものがある時だ。

「君は……」

「だから、マキノが来ない、と思っているんじゃないの？　ナナさんは。奴は、来られないんじゃないかって、思ってるんじゃないの？」

　カナイ君、と彼女は苦しそうに言う。だけど、俺の言葉は止まらない。

「そういう関係だったんじゃないの？」

「それ以上、ここで言うんじゃないわよ」

　そうだね、と俺は黙った。

＊

　だがそう彼女に言ったはいいが、実のところ、そういう関係、が具体的にどういう関係なのか、俺には判らなかった。

　確かにあのベーシストを見る奴の目は何やら強いものがあった。好きなのかな、と思う。好きなんだろう、と思う。

　だけど好きだから、と言ってそれがどういうつき合いになるのか、具体的な図が浮かばなかったのだ。

　だって。俺は思う。だって、マキノは男だし、あのベーシストも男じゃないか。だとしたら、それは。

　だがナナさんが口にしたのは、確かに、それを意味していた。

　俺は閉店した後の店で、それを聞かされた。

　おかげでコノエのことでこんがらがっていた頭が、それどころではなくなってしまった。どうやら俺の単純な頭は、二つのものごとを同時に悩むことはできないらしい。